Часть четвертая. Снова в тепло - надолго ли?

Смахнув сажу, Нэрис наскоро перевязала царапину и побрела по потоптанным и забрызганным местами сугробам к испуганной лошади.
На костёр - общий, добродушный и контролируемый, невольно покосилась, поджав губы.

- Порой мне кажется, шаман, что в чём-то я тебя понимаю, - видимо, на халфлингше сказывались остаточные эффекты от благословения именем Иборигу.

Шэд, отплевываясь от попавшей и на него сажи, зевнул и потрусил обратно к облюбованной кучке лапника, на которой мирно спал до явления стихийного дымного порыва.

Нэрис же, приблизившись к кобыле, самым умиротворённым голосом затянула что-то успокаивающее и осторожно протянула ладошку, пытаясь дотянуться до шумно всхрапывающего лошадиного лица.

Все произошло так быстро, что лошадка не успела еще всерьез напугаться, и охотно утихомирилась. Тем охотнее, что это наивное существо не озадачивалось вопросами наподобие "что это вообще было", "откуда оно взялось" и "есть ли тут еще такие же".

- Спать посреди дороги всегда было делом глупым, - шаман вернулся к телеге, где лежал снятый им на ночь доспех. - Холод здешних мест еще спасет от большинства животных. Но на юге, где власть Иборигу не достаточно сильна, такие ночевки легко становятся разновидностью самоубийства. Можем продолжить отдых, как я понимаю?

Если бы не было темно или мы лучше видели в темноте, то можно было б посмотреть, откуда ЭТО явилось. Но не посреди ночи по лесу, - заключил Сильвер. - Утром Нэрис и Шед могут прокатиться-посмотреть, они шустрые и смелые.

До утра, меж тем, оставалось недолго: ночь уже превратилась в предрассветные сумерки, и вот-вот лес должен был озариться лучами солнышка и оживиться пением утренних птах. Собственно, где-то через полчаса-час так и произошло, с той лишь поправкой, что солнышко бродило где-то за плотным слоем облаков, а утренние птахи оказались воронами и рановато прилетевшими с юга грачами - их привлек запах паленого, и теперь они весело гомонили на окрестных деревьях.

Магнус, поморщившись, провел рукой по полученной ране, потом поднял ее к глазам и скептически посмотрел на кровь:
- Очередная дырка. От этого и устать недолго.

Он осмотрелся по сторонам:
- А где кавалерия? Я имею в виду, разве Ахав и Эриат не с вами вышли?

Адонас удивился тем, что одним заклинанием, да еще в незнакомом мире, смог уничтожить "нечто".
-Ух, досталось же мне. Уважаемые, - обратился Адонас к компании, - среди вас есть жрец Илматера? Или любой светлый жрец? А то сам я не силен в лечащей магии.

Провалявшись до утра в полудрёме, Нэрис под рассветные вопли ворон окончательно проснулась.
Поддержав тлеющий костерок, обернулась к Магнусу и развела руками:
- За кавалерию у вас мы с Шэдом. Ахав ушёл на рыбалку и проникся красотой окрестностей, решил немного подумать о душе в стороне от бренного мира. От нас, то есть. Эриат с нами из города так же не выходил.

Обкормив Шэда завтраком, халфлингша отозвалась и магу:
- Таких жрецов не имеем, зато есть шаман. Вон он там, с бубном, - и улыбнулась, - можешь попробовать с ним договориться. По части лечащей магии или ещё чего.

Почистив скакуна, то есть волкодава, пригладила его чёрную блестящую шерсть и покосилась в сторону обломанных кустов, оставшихся после явления смерча:
- Посмотреть, откуда ТО появилось?... Да, мы съездим.

Поседлав Шэда, отправилась на утреннюю прогулку, пытаясь найти след ночного пришельца.

- Только далеко не уезжай, - напутствовал разведчицу Сильвер, - Шэд у тебя гораздо быстрее нашей телеги и нас пеших, а сильно от дороги нам отклоняться не с руки.
- Светлых не нашлось, - подтвердил он затем сказанное Адонасу. - А с этим - как договоришься. Я вот его Ибориге поклонятся не собираюсь, но он же на слово верит.
Но тут у Сильвера отчего-то дернулся глаз и он вернулся к телеге.

- Нет-нет, с дороги, думаю, нам сейчас нет смысла отклоняться в любом случае. Я вас догоню, если задержусь - кивнула Нэрис Сильверу и тронула собачьи бока.
Шэд воодушевлённо потрусил по следу вглубь чащи.

* * * * *

Спустя три с лишним часа из-за ближайшего куста на дорогу скакнул чёрный псин, и флегматично-молчаливо-возвышенная атмосфера движения отряда была грубо и жестоко нарушена как всегда жизнерадостной халфлингской болтавнёй:

- Там ничего. То есть, в той стороне леса есть шикарный бор, пара довольно чётких звериных троп и красивое, но очень маленькое, лесное озерцо. Следы же смерча обрываются, - Нэрис скинула со лба капюшон и смахнула еловые иголки и пару сухих веточек, прицепившихся к плащу, - внезапно. Как-будто он просто - появился и всё. По пути дыма правда, нашлось тело...

Оббежав телегу и всех идущих по дороге, халфлингша перевела волкодава на шаг и пристроилась где-то в конце процессии:
- Но тот человек мёрт давно, совсем давно. На него напали. Вообщем, больше ничего интересного.

- У этого человека ничего достойного внимания при себе не было? - осведомился для порядка Сильвер. - Ладно, главное, что эта штука больше убивать не станет. И что вы с Шэдом целые вернулись. Двигаем дальше. Ты, Адонас, кстати, смотрю, все-таки передумал податься в ближайшие жилые места? Дворфы тебе милее людей?

- Это элементали, они берутся из ничего, - нравоучительно заметил правящий телегой Лед. - Сгустки чистой материи с минимумом разума. Теперь о поклонении. Иборигу не какой-то глупый Тир или Корд, ему не нужно поклонение - ему нужны жертвы. Принеси жертву замерзшему лорду и ты будешь получать его благословения, как вот Магнус например.

С этими словами шаман тыкнул палкой в Магнуса, полностью его вылечив от ран смерча.

- Не-а, - отозвалась халфлингша Сильверу. - ничего сколько-нибудь интересного мы не нашли. Да он уже истлел практически... То ли охотник, то ли сплавщик. Следы борьбы заметны, а больше ничего.

Адонас поежился от холода и ответил Сильверу:
- Один в незнакомом мире, уж лучше я с вами, да и думаю боевой маг вам лишним не будет.

-Хм, какого вида жертва должна быть?, - спросил Адонас.

- Любое разумное живое существо, - с готовностью ответил шаман. - Но его надо не просто убить в бою, а убить именно посвящая Иборигу. Желательно даже делать это регулярно, тогда благословения будут крепче и насыщенней.

-Разумное существо? только чтобы подлечиться?, - сильно удивился маг, - да это же жертвоприношение запрещенное во многих цивилизованных странах.
- Я понимаю на поле брани уничтожить врага или защитить жизнь от лиходея, но так! Нет, на такое я не пойду.

За теологическими беседами время летело незаметно, и судя по теням, недлинный день перевалил за середину. Дорога все так же тянулась вперед по неширокой прямой просеке, и вскоре между деревьями замаячили бревенчатые стены какого-то строения.

Что еще могло стоять у края дороги, как не постоялый двор. Этот назывался "Усталый охотник", судя по линялой вывеске, изображавшей бородатую рожу в большой лохматой шапке. По-за этим строением виднелись и другие - целая небольшая деревушка.

Почему-то сельский пейзаж оставлял странное чувство. Причина его стала очевидна не сразу. Возможно, дело было в тишине и безлюдности, и в отсутствии дымов над печными трубами?

- Какое праведное место, - умилился шаман. - Никто не жжет богомерзкого огня, все предпочитают умиротворяющий холод. Мне оно уже нравится. Хотя может быть все просто умерли как обычно. Нужно посмотреть, что бы со спины не напали.

Праведное место ответило Ледомиру красиво затухающим "трррр..." одинокого дятла где-то поблизости. Со спины дятел нападать не спешил, видимо, тоже чувствовал себя умиротворенным.

- Не нравиться мне это место. Чувствую, что паладин не помешал бы. Но раз его нет. будем обходиться своими силами.
- Здесь либо селение покинуто, либо все перебиты или того хуже.

// Адонас пробует что-нибудь прочувствовать в магических потоках.

Маг почувствовал, что, вроде бы, никто не колдует и никакой магии не творится.

-Мое магическое чутье молчит. Здесь два варианта - или действительно ничего такого в магическом плане нет, или не хватает моих сил, чтобы разглядеть.

- Тогда поехали смотреть немагическими силами, - заключает Сильвер, после чего спрыгивает, точнее, слезает с телеги.Помахав для разминки руками и поприсядав - конечности заткли от длительного сидения - он стягивает с повозки и свой фальчион.

Магнус выразительно потянул носом, расширив ноздри. Разумеется, он не мог, как Шэд, учуять ничего особенного, но был слишком озабочен странностью происходящего, чтобы думать об этом.

- Все равно тут все неправильно, шаман. Тот, кто НЕ хочет разжигать огонь, НЕ будет строить и дымоход.

Следуя примеру Сильвера, он тоже обнажил свой меч.

- Телегу лучше оставить на краю деревни. Бронетехника в условиях города слабо боеспособна, - припомнил шаман основы тактика, заложенной в него в школе обороны. - Аданас, сейчас у тебя возможно появиться шанс принести жертву и заслужить лечение.

Телега медленно покатилась к ближайшему частоколу, заодно и организуя собой прикрытие для наступающей пехоты.

Ближайший частокол как раз и оказался постоялым двором, лучшим прибежищем для средневековой бронетехники. Лошадка шла к нему охотно, чуя запах сена, а запах опасности, по всей видимости, - нет. Шэд тоже вел себя настороженно, но спокойно.

Внутри взорам пехоты открылось безлюдье. Небольшая комнатушка с тремя-четырьмя столами, служившая общим залом, выглядела более-менее прибранной, разве что пара валявшихся кружек и блюдо с заплесневелыми пирожками (один из которых был надкусан) указывали на внезапность, с которой посетители и хозяева покинули это место.

Правда, нельзя было сказать, что таверна полностью была безжизненна. Надкусанные пирожки пользовались большим успехом у тараканов. А где-то под потолком зачирикала вспугнутая пичуга - ее, скорее всего, привлекли запасы на кухне. Нападать на вторженцев по-прежнему никто не торопился - ни насекомые, ни птицы.

- Ясно. Всех убила злая сила, - мрачно процитировал откуда-то Сильвер. - В других домах, полагаю, что-то такое же. Мы можем разве что попытаться найти следы.
И он принялся искать.

- Вот что-что, а спать мы здесь точно не будем. Я говорил как я не люблю некромантию, хотя и могу поднять нежить. С полной телегой товара лучше зря не рисковать.

Шаман воззвал к Иборигу с простенькой молитвой о поиске магии и принялся расхаживать по всей территории таверны, смотря что намекнет о себе тут.


//здесь тоже детект меджик погоняем)

Магическими излучениями ниоткуда не веяло. Следами тоже не пахло, что наводило на мысль об относительной давности случившегося: по меньшей мере неделя или две должны были пройти после опустения этих мест. Нашлись погрызенные мышами мешки круп и орехов, а вот припасов посущественнее - колбасы, сыра, хлеба или вяленой рыбы, - не нашлось. Либо их все уже подъели, либо селяне, покидая свои дома в спешке, все же успели прихватить с собой самое ценное.

- Нууу.. вроде б задерживаться здесь нам особых причин нет. Неплохо бы, конечно, узнать, куда селяне пропали, но если ничего найти за разумное количество времени не можем... Нэрис, прокатитесь, пожалуйста, с Шэдом вокруг поселения, нет ли каких следов или еще чего в таком духе? Если не окажется, то местные либо провалились под землю, либо улетели по воздуху, либо ушли планами - все это уже не наше дело.

Халфлингша, вместе с Шэдом настороженно вслушивающаяся в окружающий мир, ответила не сразу.
- Уходили так внезапно, будто увидели дракона.
Прокатимся. Но согласна с шаманом - на привал я бы здесь не задерживалась.

Покосившись ещё раз на надкушенный уже не только тараканами, но и плесенью, пирожок, вышла вместе с волкодавом из таверны.

Во дворе легко запрыгнула в седло, едва коснувшись стремени, и повернула лапы волкодава в сторону притихшего селения, всматриваясь и вслушиваясь ещё более напряжённо.

Спустя... не очень долгое время Шэл вывернул на двор перед таверной с другой стороны деревни.

Нэрис спрыгнула на землю, вбежала внутрь домика, предварительно дежурно похлопав волкодава по мощной холке.
- Здесь везде примерно такая же картина запустения. А на крыльце одной самой дальней избушки валяется какая-то недообглоданная кость, - обратилась халфлингша к своим спутникам.
- Кость человеческая. Рядом еще раскиданы потухшие факелы, какие-то обгорелые палки, и один ухват. Ещё у другой избушки поленница развалена. В двух-трех местах на задворках деревни, вдалеке от дороги, повалены заборы. Больше сильных разрушений нет.

Перевела дух, ходит по таверне, радуясь возможности размять ноги и расслабить поясницу после длительной верховой езды:

- Свежих следов нет. Недавно и так выпал снег, но и в принципе - видно, что всё то что здесь происходило, происходило не вчера и не позавчера.
Из заслуживающих внимания и до сих пор заметных мм..вытоптанностей: там, где повалены заборы. Там же и грядки вытоптаны начисто просто. Такое впечатление, что по огородам пронеслось стадо бешеных мамонтов.
Следы этого "стада" ведут из леса, сквозь местные заборы-огороды и.. снова в лес. Далеко углубляться я не стала. По крайней мере пока.