Часть пятая. Кровь на снегу.

Ахав сидел в телеге и оглядывался. Увидев старого злого знакомого, он посмурнел лицом, но даже как-то расслабился: все же известна опасность лучше, чем непонятная угроза. Он встал и уставился пристально на монстра, не предпринимая никаких действий. Но напряженная холка и застывшая слегка приподнятая кисть руки могли бы намекнуть внимательному наблюдателю, что он не просто так стоит, а копит мощь. И ярость. Чтобы обрушить их в подходящий момент на это исчадие ледяного ада.
//Встать, реди экшен. Как только брусничный чубакка приблизится на расстояние ПБШ, призвать гарпун фри экшеном, включить рыж и метнуть гарпун в Чубакку.

ОНО вернулось, не дожидаясь следующей ночи, опровергая тем самым пророчество Сильвера. Это плохо, удастся ли убежать от такого врага, что пытается проделать осторожный Ахав? Юноша спрыгнул с телеги, пристально вглядываясь в темноту и выискивая сверхестественно шустрого врага. Если бы можно было предугадать, куда тот кинется в следующую секунду...

\\мувом встать с телеги, стандартом манифест Prescience, Offensive

Следующим своим действием Лед шумно скатился с телеги. К сожалению бегать на равных с монстром он был не в состоянии, а молитвы на сегодняшний день уже все закончились. Поэтому шаман просто загородился щитом и переместился поближе к лошади - больно уж она понравилась этому глупому демону.

\\к лошади поближе муваюсь и в тотал дефенс прячусь

Попав в живую мишень, довольная Мириэль перевела внимательный взгляд на мужские перемещения с телеги на снег всякими мувами и дефеншами. Поэтому, чтобы перед ними не ударить в грязь лицом, она сию секунду метнула в озорного монстра две стрелы подряд.

//Стреляю два раза подряд в брусничного монстра. Давайте уже насмерть. Хочется посмотреть, что от него останется.

Размявшись от очередного приветствия монстро, Нэрис с охотничьим азартом тренькнула тетивой лука, попутно размышляя о том, где она могла ненароком тааааак уж сильно потоптать брусничные плантации, что зверь красные чулки её так запомнил.
Прищурившись привычно, под бдительным взглядом роющего лапой землю и гордо сплюнувшего ошмётки обидчика Шэда, прицелилась двумя стрелками сразу.
«Отступать нельзя, за нами моо...лошадь» - мысли, как всегда поражающие своей уместностью, тоже традиционно носились в халфлингской голове.

///
Rapid shot в монстро штоле попробуем.

Девушки взялись за луки и начали дружно превращать шерстисто-носочный кошмар в шерстисто-носочный кактус. Чудовище было чудовищно ловким и увертливым, но избежать сразу всех стрел у него не получилось. Стрела Мириэль вспорола плечо, но особенно удачно легла другая от Нэрис, воткнувшись по самое оперение в живот мишени. Стрельба в упор - был её конек, и халфлингша стреляла наверняка. Опытная охотница на волков удовлетворенно было кивнула - после такого "подарка" ни один четвероногоий хищник живым не уходил. Но брусничник оказался живучее серого брата. Подвывая, он стремительно скрылся между деревьев, где и пропал из вида даже для острого зрения Мириэль.


// Мириэль попала 1 раз на 5 хитов, Нэрис влепила крит на 16 урона.
Ситуация - противника не видно, но хорошо слышно как он воет где-то рядом в лесу.

— Тьху, стервец. Опять ушел, — сплюнул Ахав. Он чуть постоял, напряженно слушая ночные звуки и так и не достал гарпун. Он плюхнулся спать дальше назло ночному ужасу — что бы там не было, спать все равно надо. Только полечил перед тем как заснуть лошадку, чтобы та не страдала всю ночь, разгоняя сны своим тоскливым ржанием.
//Последний заряд пояса трачу на лошадку
// DM: +9 хитов отлечил.

- Опять ведь вернется, - сокрушился шаман. - Упоротый он какой-то. Видит же, что не светит ему нас всех победить. Давайте что ли перекусим, раз ночью встали. Это древняя шаманская традиция такая.

Подлечив раненую лошадь, неандерталец ничтожно сумняшеся устроился на телеге поудобнее и принялся убеждать себя, что сможет заснуть под периодически раздающиеся вопли кровавоносочного монстра. А вопли не прекращались, изредка раздаваясь со всех сторон - видимо злодей кружил около полянки с костром, мерз и строил коварные планы на тех, кто устроился ночевать в тепле.

//спать будете?

— Что-то мне не спится, — пожаловался Ахав. — Шумно очень. Мож, его пристрелить, чтобы не мучался? Или вот старая Изергиль рассказывала нам сказки на ночь, там можно было извести демонов, если громко и долго смеяться. Может попробуем? И принялся ржать в ночь, заглушая вопли брусничного:
— ВАХАХАХАХАХА! УАХАХХАХАХА! БВАЛАХАХАХАХАХА! — потором набрал в грудь побольше воздуха и выдал вообще долгий смех, — АХХХХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХААХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХАХАХАХАХА-АХАХАХАХАХА
Когда отзвуки богатырского ржания затерялись среди деревьев, Ахав прислушался: есть эффект или нет.

Конечно, в процессе богатырского смеха никаких других завываний вокруг слышно не было. И даже какое-то время после. Казалось, даже сосны и ели вокруг прислушиваются к звенящей тишине, воцарившейся после голоса неандертальца.
Надежда о справедливости слов старухи Изергиль рухнула вместе с влетевшим в освещенную зону красным снежком.

И хоть температура была явно холоднее, чем требуется для игры в снежки, сразу стало понятно, как именно был скреплен этот - кровью, а забавы ради налеплен на обломок стрелы. Оперения не было, так что сложно было сказать, чья именно стрела вернулась в таком неприглядном виде.
А потом раздался очередной вопль брусничного приставучего чудовища.

//снежок прилетел по высокой траектории. Ну, откуда-то из леса, направление вы примерно можете представить, а метателя вот не видно.

Сильвер успел вытащить меч, но рубить было уже некого - монстр снова убежал в лес, лечиться. И решение от Ахава снова оказалось недейственным. Надо было изобрести что-то оособенное, но что? У кого из команды есть подходящие таланты?
- Так мы с ним не справимся, на измор возьмет. Нам его в лесу, тем более ночном, не догнать. Значит, единственный наш шанс - вдарить так, чтобы не успел очухаться, когда снова придет, и хорошо бы еще как-то его задержать суметь. Но он же в любой момент в туман опять превратиться сможет... Есть у кого-нибудь способ его притормозить или же сделать что-то такое, от чего не убежишь? - обратился он к спутникам.

Живо отозвалась на вопрос Сильвера:
- Возможно, гарпун Ахава сможет на несколько секунд хотя бы сбить его с толку. Не каждый же день гарпуном по голове получаешь.
Пожала плечами раздосадованная в непробиваемости монстра, эльфийка и направилась в сторону телеги рассматривать всеми забытый общий вещь-мешок, попутно заводя лук за спину

- О, кстати. - Внезапно вспомнила девушка - Мы же так и не распознали смысл сказанного Келлером: "Дерево", "Ежина падь", "мимо трех братьев" . Может, это нам тоже что-то даст. Не факт же, что после всеобщей атаки, он соизволит откинуть копыта!

— Гарпун в пузо его помню, здорово озадачил, — согласился Ахав. Но он тут же стал туманом и утек. Хорошо, что хоть гарпун отвалился, а не улетел вместе с ним.
— Вообще я тут подумал, что раз все равно не спим, может, поехали? Вдруг этот медведь днем спать улетит, тогда и мы передохнем... рано или поздно мы уедем от этой брусничной поляны так далеко, что он нас не захочет преследовать.

- В прошлый раз он на нас днем налетел, - отметил шаман. - Все не успеваю попробовать его изгнать, вдруг он тоже нежить. Был бы среди нас волшебник с разными замедляющими штуками, он бы не долго тут полетал.

Не стала пятый раз переспрашивать о таинственных еженых падях и дереве, оставив до лучших времен. Лишь что-то пробурчала писклявое себе под нос на эльфийском. Не найдя ничего привлекательного в общем инвентаре, не смело спросила:
-Ну так может гарпун замедлит монстра?
Пробежалась заинтересованным взглядом по Ледомиру и Ахаву. Остренькими ушками бдит и реагирует на каждый шорох, доносящийся с леса.

— Замедлит, замедлит, вот только он в прошлый раз сбросил гарпун, став туманом, — объяснил Ахав еще раз. Он слез с телеги и принялся готовить лошадку к поездке, рассудив, что если все равно больше дельных предложений нет, то придется ехать. Не сидеть же тут всю ночь.

- Да, ты прав, Ахав. Я тоже считаю, что логичнее будет добраться до населенной местности, чем впустую тратить стрелы и силы. - Сказала эльфийка, сделав несколько уверенных шагов в сторону спрятавшегося монстра, прежде, чем сесть в телегу.

// Ушла в сторону, откуда прилетел снежок на 30 футов. Монстр все еще прячется? Вообще, где он? Я его вижу?

Лунный свет едва пробивался сквозь кроны высоких деревьев. Эльфийка ушла на край круга света, вглядываясь во тьму. Вот качаются кусты, от ветра или от движений? Вот холодные ледяные блики мелькнули за деревом - это луна блеснула на сосульке или светятся жадные глаза чудища? В лесу высматривать его - совсем не то, что на открытой дороге. А из леса под ноги Мириэль упал еще один темный комок. Приземлился сбоку - не то промазал, не то приглашал поиграть...

//не видно ничего конкретного

- Не ходи туда, это глупо! - Сильвер догнал эльфийку. В одной руке меч - не обычный его фальшион, а трофейный прямой обоюдоострый. - В темноте и по отдельности мы вовсе не имеем против него шансов. Только если он он к нам, туда, только разом.

Монстр не спешил нападать на готовую к самопожертвованию эльфийку ,и Сильвер повлек ту назад к телеге, по дороге вполголоса объясняя:
- Он нападает, когда все спят, сопротивления не любит, сбегает. Надо нам его обмануть. Ловушку на него вряд ли сумеем поставить, а вот попробовать подкараулить можно. Снова всем лечь спать, но не спать. И когда придет - подпустить поближе, а потом напасть разом. Если Ахав сможет его затормозить гарпуном еще, да остальные не сплохуют... В общем, шанс есть.

Тряхнув головой дабы окончательно успокоить звон в ушах от боевого Ахавского смеха, Нэрис рассеянно тренькнула тетивой и закинула лук обратно за спину. Потянувшись, вздохнула:
- Да всё равно же рано или поздно придётся лечь спать. Думаешь, наличие населения по соседству остановит маньяка? - протянула халфлингша в спину запрягающего коня гарпунщика.

Помолчав, обернулась коротко в сторону пуляющейся снежками темноты:
- Можкт, нам на нено засаду устроить? В покое не оставит же, по носкам видно.

Шэд, который всеобщее оживление воспринял оживлённо, скакнул вокруг телеги и, усевшись на снег, самозабвенно почесал задней лапой за ухом.

Не успев толком разглядеть местоположение брусничного монстра, Мириэль была уведена назад, к телеге. Согласно кивнула на слова Сильвера, все еще держа ушки навостренными и отвечая также вполголоса:
- Хорошая идея, но, главное, чтобы этот вредитель не начал активных наступательных действий в отношении беззащитной лошади или Шэда. Я бы не назвала его нерасторопной черепахой.
Остановившись у телеги и аккуратно обстукивая снег с сапожек, решила подытожить и обратилась ко всем:
- Ну так что, остаемся?

Пока хранители обоза раздумывали над перспективами спецоперации по истреблению брусничного ужаса, Ахав продолжал надевать хомут на окровавленную шею лошади, так до конца и не залеченную последней дозой целительной энергии, потраченной с волшебного пояса.

Ответом на последний вопрос Мириэль прозвучал очередной вопль, уже в стороне от того места, откуда, возможно, прилетел последний снежок. Кому-то он, наверное, леденил душу, кому-то мог показаться полным одиночества и страдания, а кого-то просто раздражал хуже горькой редьки, как досадная помеха нормальному сну. Ясно было одно: ничего приятного в этом полузверином вопле нет и не предвидится. Видать, злодейка-судьба, руками заблудившихся приключенцев освободившая эльфийку из плена, сыграла с ними при этом жестокую шутку, наградив за доброе дело маньяком-преследователем в кровавой обувке.

Когда стихли отзвуки вопля, стало слышно, как молчит лес. Казалось, даже сами деревья напряженно прислушиваются: что же будут делать герои, забредшие в эти странные края так нежданно-негаданно?

Услышав леденящую тишину в ответ, девушка запрыгнула в телегу и принялась демонстративно зевать, подозрительно оглядываясь в сторону доносящегося вопля. Ловкими движениями вора, замаскировала лук и стрелы в шкурах, ну а затем громко и уверенно продекламировала натянутую речь:
- Ох, как спать хочется! Зевааааааю... Не знаю, как вы, но я немного отдохну. - Мириэль старательно выделила интонацией слово "отдохну" и подцепила ловкими пальчиками стрелу с колчана.

Неандртальцы намеков не понимают, особенно тонких, поэтому Ахав как-то даже обиделся, что все дождались пока он медленно-медленно запряжет, а теперь вместо того, чтобы ехать, собрались мал-мал вздремнуть.
— Ах так? Ну и сами тогда распрягайте, — объявил он и бухнулся спать, всем своим оскорбленным видом давая понять, что если лошадка не выспится, то ему все равно.

Сильвер тоже "лег спать", но почему-то в обнимку с трофейным мечом.

Некоторое время лес ещё ухал воплями снежного монстра. Минуты текли каплями в клепсидры вечности, тихо потрескивало горящее бревно, внося разнообразие в крики. Лежа в телеге, на трофейных шкурах и клинках, путешественники вслушивались в эти обещающие неспокойную ночь звуки. Кто с тревогой, кто с каменным спокойствием, кто с желанием отомстить за синяки и укусы, а кто с предвкушением приключения.
Но вот вопли прекратились, наступила тишина. И ожидание сразу стало вдвойне тревожным... и вдвойне убаюкивающим.

И никто как-то сразу и не задумался, что даже дежурная эльфийка лежит в телеге и притворяется спящей вместе со всеми. То есть даже за видимым в свете костра и щита Ледомира пространством никто не наблюдает. Все любуются в лучшем случае безоблачным звездным ночное небо, в худшем - леопардовыми шкурами и спиной лежащего рядом "охотника".

Ахав начал очень правдоподобно похрапывать.

//прошло минут десять.

Лежать десять минут на спине и ничего не делать, даже толком не разглядеть местность, стало невыносимым Да еще и ухо заложило от неандертальского храпа. Вспомнив о могучем гарпуне, Мириэль перевела взгляд на спящего Ахава, чуть приподнялась и легонько толкнула его своей тонкой рукой. Шепотом добавила:
- Эй, Ахав, не спи, пожалуйста. Ты нам нужен.
Прошептала остальным "соням" :
- Я сейчас приподнимусь и буду украдкой наблюдать за местностью. Если что увижу или услышу, то кашляну, что послужит знаком к боевой готовности.

//Села в телеге повыше остальных. Открыла обзор в сторону леса максимально полно для себя. Ушами тоже шевелю во все стороны.

Неандрталец шумно всхрапнул во сне, испортил воздух, пробормотал что-то неразборчивое и перевернулся на другой бок. Дремучие инстинкты подсказали Ахаву, что опасности нет и надо спать-набираться сил.