Часть шестая. Признаки жизни.

- Каки таки слезки? - не понял дед. - Черный-та, небось еще припрется, коли злопамятный такой. Не ведаю я про него ничего, но вот не обошлось тута без злых чар, это точно. А к дварфам я давно не хаживал. Раньше-то за день можно было добраться, а чичас не знаю. Это вам надо в городе кого расспросить, може и проводник сыщется. А у меня уже ноги не те.
Для убедительности друид высунул из-под стола ногу и громко похрустел коленом, склонив к нему ухо.
- О, слыхали? Трешшит, как сук еловый.

- С нами эльфийка едет, дитё совсем по их меркам. Мы ее в той избушке как раз нашли. Эти люди, которых чучело поело, служили Черному, похоже. Кроме последнего живого, уже сумасшедшего, было еще пять тел. Для него поймали и охраняли ее. Он от нее хотел странного, вроде как чтобы наплакала ему слез пинту или сколько-то там. Кроме как для колдунства какого - причин и не придумаю.

- Сердце зимы? - очнулся внезапно Лед, погруженный до того в свои мысли. - Где его найти, старик, это сердце зимы? За него готов отдать тебе все свои трофеи, что бы ты их похоронил, или по забору развесил - что вы там друиды делаете с ними?
Шаман в знак доброй воли даже отстегнул одного хорька со своего облачения и протянул деду.

- А хрен яво... - зыркнув на Нэрис, дед Хранибор закончил-таки прилично, - знает. Врать не буду, да только есть сказание, что есть оно такое, сердце зимы, и сильномогучий чародей северной крови может его сотворить, и вот где оно лежит, там вокруг вечная зима делается. В друидских книгах чаво попало не напишуть! Зима-то, по-хорошему, дело полезное. Но надо ж с умом! - Дед неодобрительно зыркнул на жреца Иборигу с протянутым хорьком и отмахнулся:
- Забирай, говорю, не ведаю я точно. Но мыслю, кто-то его сотворил, аль готовится. И вот ты, рыжай, сказываешь, что эльфку он похитил, слезки отжать - точно те говорю, для колдунства это. У эльфья-то снежного, что на са-амом краю Черных гор живет, есть предание, что эльфья царица, аль царевна, забыл ужо, слезами своими чудо сотворила. Вот он и алчет силы волшебной, пакостник. Эх, вот не верят мне городские, а ведь сказки-то они не врут, не врут...

Дед набрал было воздуху в грудь, видно собрался делиться очередным преданием, но Локк, просочившийся в избушку вслед за Нэрис, деликатно заерзал на лавке, выражая тем самым свое отношение к дедовым россказням, а заодно беспокойство по поводу того, что на дворе уже смеркалось.

И все вдруг вспомнили, что уже поздно, и в трактире осталась еще кулебяка, и Мириэль с Ахавом будут волноваться, и принялись прощаться и сдержанно благодарить деда Хранибора за советы и ромашку, на что тот сдержанно отвечал что-то в духе "давайте ужо, шлепайте отсель". Обратно к жилым улицам шли уже в темноте, и Локк все время делал вид, что ему вовсе не страшно, но с беспокойством поглядывал по сторонам. Правда, чего бы они ни опасался, оно, по всей видимости, само опасалось группы уверенно топающих и поскрипывающих-полязгивающих боевой сбруей приключенцев, и до трактира добрались быстро и без проблем. На улицах городка уже было пустынно, даже несмотря на такое небывалое событие, как приезд гостей. Окна домов были закрыты ставнями, двери заперты и даже собаки как-то неуверенно залаяли при приближении героев, и вскоре замолкли.

В "Красной телеге", никуда не девшейся за полтора часа, горел приветливый свет, из труб шел дым, все располагало к приятному проведению остатка вечера и ночи за плотно закрытыми дверями (засов на двери был добротный, словно с замковых ворот). И даже если режим сна после той кровавой ночи и пострадал, то перспектива поваляться наконец в нормальной кровати с бельем и подушками была недалека и приятно осязаема.

- А кого у вас тут все так боятся? - на всякий случай осведомился сперва у Локка, а после и у трактирщика Сильвер. - Про вендиго это никто не слышал, кроме друида, значит, что-то местное?

За годы скитаний Ахав приноровился спать в кольчужной рубашке, которая стала словно его второй кожей. Искусно смастеренная из промасленных стальных колец, нашитиых на дубленую волчью шкуру, и со вторым слоем дубленыъ кожаных полосок для просности, одежда почти не скрипела и не звенела, приладившись к телу от долгой носки. Недавно, правда, Ахав все же поменял проверенную броню на более прочную мифриловую кольчугу. Все хорошо в мифриле — и легкий он и прочный и на вид приятен, но вот, что-то спать в нем не так приятно как в старой проверенной рубахе. Но приходится, в лесу выбирать не приходится, кругом сплошные опасности. Но наконец-то можно поспать по-правильному, как следует, нагишом. Как много маленьких уютных мелочей начинаешь ценить только когда их лишишься на много месяцев. Шорох кипятка, когда его наливают к заварке. Запах свежей сдобы. Тепло и мягкость женского тела. Ахав забалдел от этой всей благодати и устало жмурился в тлеющие угли в камине, потягивая местный чай из дымящейся кружки. Было так хорошо, что даже не хотелось пива, что с Ахавом случалось нечасто.

//Спааать

Локк деланно-небрежно махнул рукой:
- Да мало ли от какой напасти народ зимой из лесу не возвращается. А наши сразу: "упыри!" "нечисть!". Ну да, ну шериф пропал, ну бывает. Ну, еще народу попропадало. Ну, может и упыри, кто их знает. Я не видал, чего мне там делать, на кладбище этом, что я, некромант что ли какой по кладбищам зазря ходить. Ладно, побегу я, а то наши волноваться будут. Не забудьте за стрелами еще зайти!
Помахав рукой всем, а в особенности Нэрис, халфлинг развернулся и скрылся в темноте, сомкнувшейся за его спиной, словно черная полупрозрачная вода.

- Интересно у них тут. Но разбираться особо времени нет, надо к дворфам ехать с утра, - озвучил свой вывод Сильвер. - Ну а потом уже и посмотрим.
И он отправился к Оккаму на предмет обещанной комнаты.

И Оккам не обманул, проводил, распахнул двери широким жестом в обитель усталых путников с матрацем и даже бельем, и бумажными цветами на окнах, и вязаными крючком салфеточками повсюду: много, очень много свободных вечеров было у Кайсы с тех пор, как перестали ходить караваны в Хайтауэр. За окнами шумел ветер и лохматые тучи проползали по звездам, а в теплом уюте такими далекими и смешными казались все сказки про нечистую силу, туманных медведей в красных носках и их сумасшедших жертв. В затянутых паутиной углах тенями танцевали сны, забытые давным-давно проезжими путниками, и в отдалении неравномерно поскрипывало что-то, колеблемое ветром, - может, рогатая вывеска, а может, колодезный "журавль". И не царапались в стены ни упыри, ни еловые лапы, и вокруг трактира было тихо и пустынно, и желтые квадраты света, падавшего из окон на снег, не пересекали ничьи тени. Сиротливо стояла во дворе трактира старая телега, с уже новыми оглоблями, но без колес, в ожидании мастера Оглобли с его "развал-схождением" - уже скоро, с первым лучом зари он проснется и придет будить постояльцев энергичным стуком молотка.

//можете укладываться и просыпаться

Вопреки доносившимся из-за стены храпу, лаю и, кажется, ударам копыт с редким даже ржанием, Выспался Сильвер хорошо. Вылез на улицу - как-то там погода, хороша ли для очередного дня в пути, не валяются ли по улице обглоданные трупы, и кто там так скрипел, будто его неаккуратно повесили?

Уставшая Мириэль, как начала медитировать в полном спокойствии, так и закончила, не отвлекаясь ни на единый шум и скрип. Когда она открыла глаза, то обнаружила бродячих приключенцев сладко спящими. Решив, не будить их, тихо собралась и спустилась вниз за кулебякой и каким-нибудь вкусным кофейным напитком.
Осмотрелась по сторонам и позвала хозяина:
- Эй, кто-нибудь слышит меня?

- Да, барышня, чего изволите? - радостно откликнулся местный предпринимательский энтузиазм в лице Оккама Спички, потирая пухлые ладони и вытискиваясь из-за стойки. - Что будете на завтрак, блинчики, тосты?

А Сильвер уже дышал утренним морозным воздухом: погода обещала быть ветреной. Вопреки сложившейся традиции, утро не баловало свежей расчлененкой. Сонный городок потихоньку оживал, из конюшни доносилось довольное фыркание переночевавшей в тепле лошадки, и издалека к трактиру уже тянулись представители местной экономики за вливаниями: борода Оглобли уже маячила в проулке, отблескивая залихватски зажатыми в зубах гвоздями.

- О, мастер! - приветствовал специалиста по впариванию благодушно настроенный Сильвер. - Надолго еще работы? Нам бы выехать сегодня пораньше до дворфийских гор путь неблизкий, а мы еще и дорогу толком не знаем вдобавок.

При упоминании таких аппетитных блюд, Мириэль сконфуженно облизнулась и невольно сглотнула, преграждая доступ напросившейся слюне. От фразы "Беру все" ее удержал не подающий надежды кожаный кошелек. С грустью-печалью девушка пересчитала свои золотые и скромно произнесла:
- Т-тост. Один. И чай черный.
Чуть помялась и добавила:
- С лимоном.
Спокойно ожидая заказ, принялась выглядывать гуляющего Сильвера, желая расспросить в мельчайших подробностях, как прошла их встреча с друидом.

- Ша жакончу, - ответствовал Оглобля сквозь гвозди, - шушуть ошталошь. - выплюнув гвоздь, он принялся заколачивать его с деловитым видом, поясняя, - вот это и вот тут еще, и колеса обратно надеть. Правда вам бы сани, по такой погоде. Не хотите сани купить?

Спичка же, услышав про лимон, округлил свои глаза, но героически смолчал, видимо "что-нибудь придумаем" было его девизом. Чаем в этом заведении назывался горький отвар трав и хвои, и прилагался к нему кусок жареного хлеба, свежего и ароматного, и даже припорошенный щепоткой тертого сыра по случаю невиданного роста инвестиций и ВВП.

- Сани? А там что, до самого дворфийского города всё снежная дорога? - повелся на незамысловатый коммерческий посыл Сильвер. - И что, сменяет нам в этом случае кто телегу на сани?

- Да кто его знает, - философски отвечал транспортных дел мастер, с глубоким прищуром созерцая обод колеса, словно бы это была метафора мироздания. - Дорога-то ровная, широкая тут до дварфов. А от с погодой незнамо, как оно будет. Може, и растает все. Но я мыслю, за один день не растает. Но вот с другой стороны, в подземье-то снега нетути. Так што, по подземью-то на колесе лучше, чем на полозе. Вот ежели б вы до Тредгейта, скажем, на санях шли, а тут бы сани на телегу сменяли, вот тут бы вам было сподручней. Так я мыслю.

- Когда в Трейдгейт соберемся - непременно обменяем, - Сильвер утратил к Оглобле интерес и, не найдя следов жизнедеятельности страшных ночных моестров, вернулся в трактир. Можно, конечно, если все рано проснутся, а тележносанный мастер закончить не успеет, сходить, посмотреть, что там на этом кладбище при дневном свете происходит...

А Мириэль тем временем мирно беседовала со Спичкой и аппетитно дожевывала местный тост, хрустя ароматной корочкой.
- Скажите, спичка, а во сколько нам обошелся ваш радушный прием и какую цену вы назначите за сухой паек нам в дорогу? - спросила девушка, начав потихоньку прикидывать во сколько им обойдется остановка в отеле.

- Уже уходите? - переполошился хозяин, огорченно хлопнул себя руками по бедрам, - отдохните, вы же столько претерпели! Горы никуда не убегут, точно вам говорю, сколько здесь стояли, столько и еще простоят. Как же можно такой хрупкой барышне совсем без отдыха путешествовать! - Спичка подпустил еще и комплимент, для верности, чтобы надежней удержать таких перспективных клиентов. - Да и ветер такой! не было бы пурги.

//сумму положу завтра в лут, и уточните сколько было комнат, а то посчитаю что пять )

Тут как раз спустился шаман уже в своей боевой раскраске. С хрустом разминая суставы он экспроприировал в пользу своей церкви один из Мириэлевых тостов и провозгласил:
- Ну что, когда идем добывать ледяное сердце?

Нэрис после информационно-насыщенного осмотра городка и тревожно-предупредительного разговора с друидом по возвращению расседлала Шэда и с хмурой надеждой помудреть утром провалилась в сон.
С первыми лучами морозного солнца разлепила веки и потянулась. Судя по свистящей разве что чириканьем птиц и скрипом покачивающей на ветру вывески тишине, утро было совсем ещё ранним.
Поднявшись, халфлингша свистнула волкодава, сладко потянувшегося на выделенном ему коврике возле самой тёплой стены, и вышла на улицу.
Практически бесцельная прогулка по непроснувшемуся ещё до конца городу помогла, кажется, и взбодриться и немного проветрить мысли. Увеличение мудрости в геометрической прогрессии, правда, не ощущалось, но по крайней мере не чувствовалось и регресса.

Завершив утренний моцион, сыграв с Шэдом в "догони меня, добрый волкодав", Нэрис нарисовалась на первом этаже, толкнув входную дверь.
- Доброго всем, - халфлингша скинула капюшон и озаботилась завтраком для себя и пса.
- До дварфов день пути, если не будет никаких задержек, мне Локк вчера говорил. Дорога одна, заблудиться сложно, опять же, по словам местных. А сердце это ледяное тоже в Чёрных Горах у злобного колдуна, - Нэрис усмехнулась, - словом, вся одна дорога по-прежнему ведёт в Горы?

Натужно скрипнула раздавленная половица — это Ахав, наконец-то выспался и его лохматая фигура стремилась найти еду, влекомая запахом.
— Ну и что у вас тут из еды есть? Кровь со сметаной? Бутерброд из митлоафа с беконом? Омлет со шкварками? — Ахав перечислял свои любимые завтраки в надежде, что эти хлебосольные хозяева могут предложить что-то посытнее, чем тост с чаем, или что там они втюхали эльфийке. Неандрталец задумчиво почесал пустое брюхо и поглядел в окно.
— Я вот тут подумал: куда нам спешить? Поживем тут недельку, нагуляем бока... я вот вчера помылся и обнаружил, что у меня уже ребра видно. Разве так должен выглядеть настоящий мужчина? Эхх... — он грустно прокосолапил к входной двери и вышел, чтобы умыться снегом и совершить прочие утренние процедуры.

Рассеянно вертя в руках чашку с водой, Нэрис изогнула бровь на явление и уход неандертальца и пробормотала задумчивое, в частности ни к кому не обращённое:
- Да за неделю я тут окончательно в монстра ночных кошмаров всея округи превращусь. Интересно, мне пойдут красные носки? Хммм, ну или замуж выйду...

Сильвер ринулся на защиту девушки, но видимо, еще не до конца прошел шок - меч, слившись в блестящий полукруг, лишь слегка царапнул ловко отпрыгнувшего мертвяка - с такой прытью это был явно не унылый зомби, вроде тех, что встречались в мертвой деревне. Мириэль, наплевав на мелькавшие у самого лица зубы и когти, в упор всадила стрелу в своего обидчика: тот завыл от боли, но продолжил царапаться и кусаться: алая, неприятная на вид царапина вспухла на щеке девушки.

//Сильвер фокус поймал, на атаке 4 - мимо. Мириэль провоцирует АОО от упыря - тоже промазал, стрела попадает на 4 дамага. Упырь в свою очередь попадает 1 раз на 3 дамага, снова ваш ход.

Спешка оказала плохую услугу, и Сильвер вновь попытался сосредоточиться, пусть даже прямо в лицо кривляется шустрый мертвяк, тянет лапы с когтями, зазеваешься - так и зубами, чего доброго, вцепится. Или ногой лягнет.

\\снова фокус, снова атака с поюзом по возможности.

Охваченная сильным шоком, разъяренная Мириэль совсем позабыла о надкушенной шее и сделала три продуманных шага назад и снова вжикнула стрелой в нехорошего обидчика.

// уже предусмотрительнее. Отошла на небольшое расстояние.

Бастард снова описал сияющую дугу, и по обе стороны этой дуги две аккуратные половинки бывшего селянина, в изодранной и бедной одежде, разделились, покинули друг друга и опали на снег. В верхнюю половинку на лету еще успела воткнуться эльфская стрела.

//Сильвер фокус поймал, попал, убил. Мириэль стоит спиной в воротах, Сильвер в нескольких шагах впереди. Вокруг много могилок и никого пока не видно. Походовка офф пока что.

Сильвер остановился, огляделся, не опуская меча.
- Ты как? Сильно он тебя? Продолжать можешь, или лучше вернемся к остальным, пока не поздно? - спросил он, не оборачиваясь к девушке и не отводя взгляда от могил.

\\фокус