Бить или ни бить?

Слово паладинши для барда было законом. Как это часто бывает - законы тянуло нарушать. Только Андантино задумался об этом деле, как время само стало на его сторону.
- - Это самое добропорядочное заведение, все дамы, каких туда водил оценили! - затеял он рекламную акцию, пафосно топорща усы. - Уютный полумрак, шоколадные курения, апельсиновые палочки, огороженные столики, тактичные прислужники - все как в лучших храмах Авалона и Лиона.

- Драконы на службе эттергаунтов? - между тем спросил-сказал Чо, вглядываясь в небо из-за дерева. - Куда пойдем ночевать?

- В лесу точно не вариант, - согласился Рикардо. - С летающими над головами драконами... Лучше пойти в таверну, там под крышей будем. Не думаю, что Арди с бардом вернуться ночью, они нас просто не найдут.

Пока драконоборцы решали, как быть дальше, Андантино довел сомневающуюся в благопристойности происходящего Арди до отрекомендованного заведения. Все действительно оказалось так, как он любил. Ну а что цены... Когда это волновало человека искусства? Барду и его даме быстро организовали отдельную огороженную ширмами комнатку и оставили наедине с парой бокалов вина и меню.

— Таверна нас от драконов точно не защитит. Предлагаю отойти на милю отсюда и переночевать на свежем воздухе или на сеновале. Утром вернемся на место встречи и будем ждать остальных. К тому же, нас без глефы найти будет почти невозможно — видел нас только один, а он мертв и в городе. Чтобы нас отыскать им придется выкрасть тело из города, оживить его и только потом у них появятся кое-какие возможности, да и то чужак нас мог не запомнить, для них все гуманоиды кажутся похожими. Это я вам как специалист говорю, — Ферзь поморщился и снял камзол — всё тело было темного цвета и представляло собой сплошной кровоподтек. Лечение магу явно не помешало бы.

Арди недоуменно крутила в руках апельсиновую палочку и пыталась понять, что с ней делать и прилично ли будет ее съесть. Двуручник был прислонен к подлокотнику поблизости, усталость после такого насыщенного дня давала о себе знать, и вино натощак уже немного зашумело в ушах и пригнало кровь к щекам.
- А номера у них, надеюсь, не слишком дорогие? - слабым голосом спросила она и уткнулась в меню, где все наименования были еще непонятнее, чем апельсиновые палочки. Наконец, она сдалась и обреченно попросила:
- Закажи что-нибудь на свой вкус, недорогое... И воды.

Андантино прикуривал одну из палочек от свечи, изображающей сердце и настолько оплавившейся, что сразу было видно, сколь старательно она передавала тепло посетителям.
- М... дуриан, марула, трюфели, цветочная пыльца.. или просто жареной клубники? - он углубился в меню, периодически направляя на Арди томные взгляды. - А номера здесь чудесные, постели шелковые, омывальни там, или можно и в баню сходить, на двоих...
Последнее предложение бард произнес небрежно, практически по-деловому.

Рука Арди сама собой потянулась к двуручнику, но вскоре девушка поняла, что бард читает меню, а не кастует что-нибудь антигуманное в общественном месте.
- Клу... клубника подойдет. А жареная курица есть? - осторожно спросила она, ибо слово "жареный" воздействовало на ее вкусовые пупырышки совершенно неизысканным образом. - А вот на баню, пожалуй, нам не хватит времени, - совершенно серьезно и тоже по-деловому продолжила она. - Завтра нам надо утром встать пораньше и много чего успеть. Так что шелковые простыни очень пригодятся.
Она улыбнулась как-то грустно и прибавила:
- Последний раз я на таких дома спала. Лет... много лет назад.

Рэндом вернулся на поляну следом за Ферзем, легкая поступь которого для чуткого эльфийского уха уверенно солировала на фоне лесных звуков. Не принимая участия в дискуссии о ночлеге Рэндом с минуту полюбовался на мага без камзола. Затем подошел поближе, мягко коснулся кончиками пальцев плеча и нежно провел теплой ладонью от ключицы до живота Ферзя, почти напевая на высоком эльфийском нечто подходящее моменту. Ярко вспыхнули и тут же погасли камни на поясе эльфа. Рука на животе стала на миг прохладной, затем снова потеплела.

//healing belt 2 раза по 1 заряду = 15 hp Ферзю отлечено

— Ты не перестаёшь меня удивлять, мой метросексуальный полезный друг, — вычурно поблагодарил эльфа за заботу Ферзь и пристально уставился на Чо, пытаясь понять досталось ли ему от дракона так же или безумные рефлексы сослужили хоязину хорошую службу. Кажется, несмотря на ухмылку, воин едва передвигал ноги. Эх, ну где боги носят Арди, когда она так нужна. Небось, пытается построить Андантино, направив харизьму на богоугодное русло.
— Ну что, давайте заберем остатки совы и двинем отсюда? Пусть ищут нас в ночи, хе-хе.

Рэндом церемонно кивнул Ферзю в ответ и направился к деревьям, проходя мимо Чо небрежно коснулся его рукой, еще один камень на поясе отозвался яркой вспышкой.

// healing belt последний заряд трачу на Чо +9 hp
(мы эльфы вообще такие бескорыстные и добрые это что-то )

Пока Андантино указывал официанту принести жареного мяса - " Да хоть какого-нибудь!", тот не уставал понимающе подмигивать и советовать что лучше подавать к крепким орешкам: блюдо "бычий глаз", приготовленное вовсе не из глаза, а из других парных органов, нежнейшую колбаску из голубиной печени с парой пропеченных клубней картофеля, сахарную морковь с медовыми персиками - услужливый человек пообещал не ограничивать намеков в оформлении блюд. Однако, бард уже заметил нервный жест к мечу и как истинный тактик решил оставить тяжелую артиллерию.
- Мяса, просто мяса, - сделал он заказ и вздохнул, заметив как обиженно поджались губы официанта. - И воды. Без добавок.

В ожидании еды Андантино покуривал, окутывая Арди дымом, вьющимся причудливыми узорами.
- Где твой дом и почему ты покинула его? - поинтересовался он, вспомнив о том, что в балладах может понадобиться такая информация.

Пока Андантино рулил официантом, Арди прикрыла глаза и представила себе священный символ Тира: весы на боевом молоте, - и на этих весах она стала взвешивать все доводы "за" и "против" того, чтобы позволить себе немного расслабиться и вкусить мирских благ. На левой чаше расположился натюрморт из клубники, бокала вина и шашлыка на фоне мягкой перины и шелковой подушки, а на правой - четверо товарищей, оставленные ей в лесу, в опасной близости от неизвестно куда улетевшей пирамиды. Весы только начали было клониться вправо, но тут на левую чашу удобно легла коварная мысль, что раз уж она малодушно решила ночевать в городе, то ее строгое аскетичное воздержание от клубники со сливками уже никому не поможет. Весы предательски качнулись, и раздумия прервал голос барда.

- А? - рассеянно спросила Арди, открывая глаза, и немного нахмурилась. Врать совсем не хотелось, но и правда ей явно не доставляла радости. - Мой дом - замок Гленнфилд. Я ушла из дому, потому что мой отец несправедлив к своим подданым, - скупо ответила она и в замешательстве хлебнула еще вина.

- Не побоялась перечить отцу, попрала изжившие правила и обычаи; без сожаления вырвала себя из гнезда разложения, хоть и лишилась иных привилегий! - бард не скупился на восхищение во взоре, рукой заграбастав ладонь воительницы. - За это надо выпить.
Он подлил Арди еще вина и выпил сам, проникновенно резюмируя:
- Я никогда не встречал такой потрясающей дамы! Ты единственная, неповторимая, замечательная!
Андантино таки рискнул дотянуться губами до захваченной руки, но предосторожности ради тут же откинулся назад.
- Кстати, у них тут такой наплыв посетителей, с трудом могут выделить нам одну комнату, - бард решил, что если уж испытывать судьбу, то по полной программе.

Чогуир почувствовал себя веселее, хотя мысли все равно еще болели. он улыбнулся Рендому и поднялся с земли. Без Арди было не понятно, кому следует принимать решения, и Чо решил ускорить этот процесс, двинувшись мимо Ферзя туда, куда он указал.

Арди, как инквизитор, а не какой-то там тяжеловооруженный фанатик, все же не лишена была некой проницательности. Усмехнувшись очередным прозрачным, прям-таки гипюровым намекам барда, она запустила освободившуюся руку себе в волосы, распрямляя пепельные пряди и выплетая из них струйки апельсинового дыма.

- Не щекочи паладина за тщеславие, если не хочешь иметь дело с блэкгардом, - улыбка Арди сменила несколько неуловимых оттенков, - достаточно, если ты скажешь просто правду, я красивая и добрая. Это отнюдь не делает меня лучше других женщин.

Она сцепила руки под подбородком, оперлась локтями на стол и, инквизиторски сощурившись, уставилась в упор на Андантино.
- Если у тебя есть ко мне какие-то... особые чувства, то меня это скорее огорчит, чем обрадует. Я бы не хотела их обидеть или... или использовать.

Благоразумие - одно из последних при раздаче у богов, когда рождаются барды, а потому и ведет оно себя неосмотрительно: гуляя где-то в стороне или напрочь отсутствует.

Андантино сделал глотательное движение, моргнул, побарабанил по столу пальцами, задумавшись на мгновение; азарт, однако, взял свое, заставив потянуться к паладинше и ответить ей на взгляд.
- Нет, все-таки ты лучшая! Я готов носить тебя на руках!... - он запнулся, вспомнив о доспехах Арди и продолжил осипшим голосом, - Используй меня!

Арди тихо засмеялась, качая головой и расстегивая левой рукой пряжку на правом наруче.
- Неисправим, - подытожила она, - Неисправим, но предупрежден. Пусть жизнь сама укажет тебе на последствия твоих поступков. В очередной раз.
Она расстегнула оставшиеся ремешки, сняла наруч и отложила его на угол стола, в компанию к латным перчаткам. Наруч послушно звякнул пряжками и затих.

Девушка согнула и разогнула уставшую руку в локте и, облегченно выдохнув, подняла бокал с вином.
- За бесстрашных? - предложила она, улыбаясь половиной рта.

- И красивых! - поддержал тост Андантино, как только перестал завороженно пялиться на обнажение руки Арди.
Он звучно отхлебнул вина и, собравшись с силами, предложил:
- Ты так хорошо умеешь скрывать свои слабости, что я забыл как ты устала... Я мог бы сделать тебе расслабляющий массаж.

- Обязательно, - легко согласилась Арди, с озабоченым видом разминая правый бицепс, различимый даже под стеганым поддоспешником. - У тебя несомненно есть целительский дар.
- И... я не скрываю слабостей, - с серьезным видом добавила она, принявшись за пряжки левого наруча. - Ну, то есть, не нарочно. Просто их не замечают из-за... вот этого вот, - она гулко постучала костяшками по металлу. - И вот этого вот, - она покрутила пальцем вокруг своего лица.
Стянув левый наруч, Арди потянулась, хрустнула плечами и вооружилась вилкой и ножом, дабы справедливым образом возместить потраченные килокалории.

- Ну да, ну да, мои великолепные целительские способности... именно это я имел в виду! - Андантино задумчиво жевал губу - киснуть было не в его правилах, хотя воительница задавала сложную, закомуристую задачу. - Ты знаешь, - проникновенно продолжил он, - все просто плохо тебя знают. А я тебя понимаю, и все-все вижу, - ты знай!

Бард подлил вина Арди и потянулся.
- Со мной ты можешь спать спокойно.

Со смешанными чувствами Арди ощутила, как отозвалось чем-то смутным ее слабое место. Нечасто ее слова и поступки встречали понимание, хоть и сопротивление они тоже встречали редко. Взяв себя в руки, она взмахом челки отогнала слабость за пределы поля зрения и улыбнулась:
- Я доверяю тебе, хоть ты и бесшабашен, но добр, я уверена, что ты не сделаешь мне ничего... мм. Дурного.
Снова оглядев барда, словно бы примеряя его под свое утверждение, она кивнула и нацепила на вилку ломтик жареной клубники. Правда, клубника вздумала быть скользкой и ускользать от вилки. Арди строго посмотрела на бокал вина, будто бы он во всем был виноват, и примерившись как следует, пригвоздила непокорный фрукт.