Часть пятая. Кровь на снегу.

— А вот и хавчик сам пришел, — порадовался Ахав, утаскивая обе туши по направлению к будущему костру. — Кошатина, конечно, мерзкая на вкус, но один раз можно поесть. А если ее как следует отварить, а бульон слить, то и вовсе ничего. Вот котёл, верный друг Ахава и за водой далеко ходить не надо — кругом снегу хоть жопой ешь. Вот еще бы самогончика бы...
Несмотря на то, что его как следует подрал леопард, гигант был бодр и балагурил как ни в чем ни бывало, только вот пара камушков на поясе потухли.
//-19 хитов пока, активация Healing Belt на 2d8, потом еще на 2d8

- Такие шкуры красивые, - вернулся к стоянке с подобранными дровами и Сильвер. - Хотя бы плащ сделать, если б умел кто-то из нас. Жалко, лошадь такую накидку носить наверняка откажется.
Свалил деревяшки и, наморщившись, схватился за бок:
- Помял-таки, кошак придурочный.

Лошадь оправдала надежды Сильвера, зафыркав и заиграв копытами, когда Ахав проносил мимо непарнокопытного свои трофеи. Косясь настороженным глазом на кровь и широко раздувая ноздри.
Перехватывая и подтаскивая туши леопардов, Ахав оценил состояние этих кошачьих хозяинов леса. Бывших. Матерые коты (наверное все-таки это были кот и кошка, но Ахав не стал вдаваться в подробности), отощавшие до выступающих ребер. И вот у одного из леопардов обнаружилась ещё одна рана, которую никто из путешественников не мог бы записать на свой счет.
Кинжал, вогнанный в кошку аж до до гарды, но вскользь, под кожу.

// Ахав, в полных хитах.

- Не знаю как там лошадь, а спать на таких подстилках будет самое то, - заметил шаман, аккуратно вспарывая своим серпом брюхо первому леопарду. - Так, кто тут кинжал забыл? Забирайте свое оружие, не разбрасывайтесь.
Лед выдернул из леопарда кинжал и воткнул его рядом в снег.

— Ого, какая знатная штучка, — оценил кинжал Ахав. Попробовал остроту лезвия пальцем, попробовал согнуть его, проверяя ковку, порезал им корягу, наблюдая как легко идет процесс. — Ничего так, — вынес вердикт после всех этих проверок. — Нэрис, крошка! Глянь-ка, мы тебе двуручный меч нашли, гыыыыы!
//Мастерворкный штоле?
// DM - он самый.

После резкого движения серпа возле предполагаемого кострища стало сразу как-то менее уютно. Внутренности бедного животного вывалились на щедро поливаемый кровью снег, растапливая его и дымясь в свете сумрачного зимнего дня. Аромат, опять таки, заставил бы менее потрепанных судьбой аристократов зажать носик и удалиться прочь. Живот у леопарда был скукошенный, и, очевидно, пустой много дней.

А вот кинжал был неплох. Ничего лишнего, никакой эльфийской вязи или дварфийских рун, он был честным стальным инструментом, с любовью выкованным неизвестным хуманским кузнецом. По крайней мере, найденный у основания лезивия штамп ничего не сказал Ахаву. Резал корягу кинжал уверенно.

// мастерворк кинжал. Интересно, что он делает в леопарде?

Натоптавшись в сугробе, халфлингша заинтересованно проследила за судьбой зверей.
- О, у нас сегодня даже будет мясной бульон и.. Нет, лошадь не будет носить шкуры!

Скользнув к импровизированной коновязи, где трепетала ноздрями испуганная лошадь, халфлингша осторожно протянула ладонь к кобыльей холке. Успокаивающе бормоча что-то рузско-рейнджерское, потрепала живоотинку по гриве и принесла еще сена.

Закутавшись в плащик, обосновалась поближе к костру, придирчиво подергала тетиву, отрегулировала ослабшее местами натяжение и подняла взор на гарпунщика:
- Двуручный меч, мне? Зачем? Если что-то стоящее действительно, лучше уж киньте в телегу к прочему добру, гномы разберутся. А откуда пришли эти леопарды. Ммм... Мы с Шэдом можем попробовать поискать след. Может кому-то нужна помощь?
Хотя... Без кинжала против двоих голодных хищников помощь разве что в погребении...

Волкодав, увлеченно принюхивающийся к потрохам, свежей крови и свежему лесному ветерку, при упоминании хозяйкой своего имени послушно скосил ухо в сторону Нэрис и широко вильнул хвостом.

— Знатный клинок. Смотри, крохотулька, если тебе не нужен двуручный меч, себе оставлю. Когда попадешь в переделку, ножей много не бывает, — Ахав воткнул нож в пень, специально так сильно, чтобы никто кроме него не вытащил и, усмехнувшись своей проделке, вернулся к разведению костра.

- А лошади никто леопардов и не даст, - пробурчал под нос Лед, сосредоточенно срезая с тела кошки шкуру, стараясь не понаделать в ней дырок. - Слишком шикарно для лошадей такой мех носить когда у людей и такого нет.
Шаман уже пропилил кожу вдоль лап и вывернул с них шкуру, сейчас он перешел к спине леопарда. Свежевать добычу в этом месте было особенно сложно и это дело целиком увлекло Леда, не оставляя место в его мыслях для таинственного кинжала.

- Мне нужен... - Нэрис, сверкая халфлингской бережливостью в изумрудных глазах, отозвалась Ахаву, - Но у меня нет столько рук... Ох.

- Поищем, кто в леопарда мог кинжалы втыкать? Или ты совсем озябла? И Шэд? - обратился Сильвер к Нэрис.- Без вас двоих даже и начинать искать смысла нет. Или после такого бурана все равно бесполезно, думаешь?

- Нет, я не совсем! - закончив смотр оружия, халфлингша вскочила и потянулась:
- Думаю, можно попробовать, зверятина выпрыгнула на тебя уже после того, как особо бурный снегопад закончился. И в конце концов, что мы теряем?

Улыбнувшись рыжеволосому юноше, Нэрис занялась седловкой волкодава. Затянула подпругу и потрепала Шэда по широченному собачьему лобешнику:
- Мы попробуем посмотреть, а Чёрный может ещё и учует чего-нибудь. Или кого-нибудь.
Запрыгнула в седло, небрежно перехватила повод одним кулачком и двинула посерьёзневшего скакуна в сторону места недавней битвы-охоты.

///
Ищем с Шэдом следы, оставленные леопардами. Присматриваемся, прислушиваемся параллельно при ентом.

Степенно выступавший по свежему снегу волкодав оставлял заметные следы; и снежные коты не отличались от него в этом. От стратегически важных постов под елками легко было проследить их путь. Может быть, их берлога была близко, а может, их самих застиг буран, и они прятались неподалеку, а может... - Нэрис не успела полностью восстановить картину лесного приключения. Шэд не прошел еще и пары минут по петляющей цепочке хорошо видных следов, когда в однообразный черно-белый пейзаж вклинилось что-то неправильное, какой-то всплеск совершенно неуместного цвета на краю поля зрения. Под одним из деревьев чуть в стороне, метрах в двадцати - какой-то темный ком сложной формы, который раскладывается, если приглядеться, на руки, ноги, голову... сидящая фигура в одежде охотника. Расслабленно привалилась спиной к стволу, плечи сгорблены, голова свесилась на грудь. Белая пелена вокруг украшена сочно-красными пятнами, яркими и тревожными, даже сквозь припорошивший их снег.

//на трэк дц5, автовин без броска. Споты 18 и 19 - и это только на дайсе.

— О, смотрите, там сидит мужик какой-то, — сообразил Ахав. — Интересно, почему они его не сожрали? Может, он еще живой и их как-то отпугнул? Он подошел поближе и, соблюдая дистанцию, он принялся рассматривать чужака.
//Подойти, сокращая дистанцию до 30-футовой и разглядеть подробности

Захрустел снег под ногами неандертальца, Шэд тревожно фыркнул, но больше не было никаких звуков. На подошедшего Ахава никто не кидался: ни свежие леопарды, ни сидящий мужик, который был безнадежно мертв - закрытые глубоко запавшие глаза, корка наледи на волосах и одежде, лицо цвета смерти не оставляли сомнений. Слетавшие с неба редкие снежинки, не тая, ложились на его непокрытую голову, посиневшую кожу, уроненные в снег и обмороженные вхлам руки. Мертв, эка невидаль. Смертные умирают.

С ветки дерева вниз ссыпалось немного снега. Это замерзшая нахохленная ворона переступила с ноги на ногу, наклонила голову, смотрит одним глазом на новые действующие лица.

— Жмурик, — прокомментировал Ахав. — Отчего ж его эти леопарды не сожрали. Они же голодные были... что-то тут не сходится. Он не спешил подходить к телу, продолжая осматривать следы. Ахав уже много лет коптил небо, выживая в суровых условиях, а это значит, что он обладал необходимыми для выживания навыками, не последними из которых были осторожность и осмотрительность. Вот он и осматривал отпечатки на не снегу, пытаясь понять что делали тут дикие кошки. Да и поза, принятая телом тоже заставляла задуматься: почему он сидит?

Отпечатков лап рядом с телом не было. И ног тоже. Или были - когда-то, до того, как метель замела их снегом. А сейчас бывалому следопыту открывалась зловещая в своей непонятности картина: сидящий мертвец из ниоткуда, припорошенный снегом.

Что ж, придется приблизиться. Нельзя же оставить его так, как есть. Секунда Ахав раздумывал не метнуть ли гарпун в труп, на всякий случай пригвозив его к земле, но потом решил всё же проявить уважение к неизвестному и оставил гарпун в руке. Осторожно и опасливо Ахав приблизился к телу и толкнул его ногой.
//Если ничего не происходит, осматриваю раны и, может, остались следы какие-то под снегом, которые позволят понять что произошло тут

Тело от резкого толчка внезапно шевельнулось и... мягко свалилось мешком набок. Под ним был лед, не хранивший на себе никаких следов. Больше признаков активности мертвец не проявлял, и Ахав смело принялся осматривать раны, поворачивая тело так и эдак, заглядывая под одежду. Битва с леопардами так мощно разогрела кровь неандертальца и усилила мозговое кровообращение, что диагностика удалась на славу, Ахаву открывались все новые и новые подробности трагедии. У человека - а это был человек, - искусаны руки и плечи. Но даже самая большая рваная рана, будто бы выгрызен кусок из плеча - не смертельна, он умер скорее от кровопотери. Похоже, будто рана на плече была перебинтована, но потом повязку сорвали, а рану, уже начавшую заживать, снова безжалостно взрезали. Укусы на руках - поменьше, и не перебинтованные.

//20+1=21 на heal (+2 с пояса).

— Интересно, какие из этих укусов принадлежат нашим кисам? — неандрталец насупил брови в мощном мыслительном процессе. — Зубы у них, вроде были воот такие! — Ахав показал на руках и приложил к ранам, но что-то не сходилось. — Щас обождите, я знаю что надо делать! — и побежал обратно к лагерю, чтобы вернуться с головой хищника и провести некоторый следственный эксперимент. Пробежав пару шагов ему пришла в голову идея еще лучше.
— Давайте жмурика ближе к нашему костру отнесем, там и посмотрим какие укусы оставили наши кисы, — предложил гигант, взваливая тело на плечо. — Я вот думаю, мож, это была пара и у них тут где-то логово? А эти мелкие укуса тогда, мож, от детишек их... щас разберемся.

//Отнести жмура в лагерь, там приложить голову леопарда к ранам и посмотреть чокак

Нести окоченевшее тело было неудобно, но в конце концов Ахав и безымянная жертва нераскрытой трагедии, оставляя глубокие следы в снегу (одну цепочку на двоих), преодолели сотню шагов и благополучно прибыли в лагерь, где полным ходом шло хозяйственное освоение добытых в честном бою зверей. Лошадь шарахнулась от мертвечины, осыпав изрядно снега с дерева, под которым была привязана, и огласила окрестности тревожным ржанием, да и двуногим не прибавляла аппетита новая добыча гарпунщика.

В ходе очной ставки снежных леопардов и мертвеца удалось выяснить, что предплечья ему покусали действительно эти самые звери. Звери таращили остекленевшие глаза и ничего не отрицали: во-первых, были дохлые, во-вторых, учитывали неопровержимость улик - челюсть одного из них подходила по форме и размеру к укусам и дыркам на рукавах теплой стеганой куртки. Но укус на плече был какой-то не такой. Не вкладывалась в него кошачья морда, ни одна, ни вторая. Конечно, судить было трудно: рана, уже полузажившая и вскрытая снова, была вся перекошена и изрезана - но расстояние между клыками было явно не то, и форма челюсти неуловимо другая.

- То есть его сперва порвал кто-то еще, какой-то хищник, должно быть, но почему-то не завершил свое дело и догрызали наши знакомыые леопарды? Ну или наоборот - сперва леопарды попытались, но отступили, а потом явился кто-то еще? И, в любом случае, почему участник второго покушения ушел голодным? - принялся рассуждать вслух Сильвер. - Человек смог отогнать и тех, и других, но после умер от кровопотери? Судя по повязке, леопарды все-таки были вторыми, и между первым нападением и вторым прошло некоторое время. Можно попробовать поискать первого нападавшего, если он еще неподалеку. Но так как шансы на успех невелики... Следопытам нашим виднее, насколько это реализуемо.

Лед к тому времени уже приступил к снятию шкуры со второго леопарда. Детективные изыскания о том как погиб какой-то найденный неудачник не особенно его вдохновляли. Взял его к себе Иборигу и хорошо, какая разница каким образом. Главное что теперь он пополнит армию замерзшего бога, а что может быть лучше для скромного шамана, чем осознание этого факта.

— Я иначе мыслю, — отозвался Ахав. — Одинокий спутник, без снаряжения, без оружия, раненый и перевязанный — это все как-то... странно. Надо идти искать следы, наверняка у него либо спутники есть неподалеку, либо дом. Ну или хотя бы лагерь какой-нибудь... и надо иметь ввиду, что тут по-близости ходит кто-то с большими зубами.
Между делом, он осмотрел мертвого мужика на предмет материальных ценностей или новых зацепок, которые могт пролить свет на загадочную гибель в снегах.

Окровавленная и покусанная, в остальном теплая одежда несчастного еще была вполне носибельна, и даже могла защитить от холода, будучи предварительно как следует просушенной, - только рукавиц и шапки не хватало для привычного комплекта. На поясе у него болтались пустые ножны от кинжала. Хорошие, добротные. Повернув тело боком на свет, Ахав углядел еще одну странную и пугающую деталь. На шее мертвеца запеклись струйки крови, вытекшей из ушей - из проколотых чем-то острым барабанных перепонок.

//лут: cold weather outfit (medium)

Отмерев и проследив взглядом за тасканием трупа туда-сюда, точнее только туда, Нэрис глубокомысленно поправила воротник плащика и тронула Шэда на идти дальше.
Посколькуо она бороздила моря бытия относительно недавно, то и осторожность и осмотрительность не всегда были её коньками. Главным и основным коньком был верный волкодав. Однако, судя по напряжённому блеску глаз, зычное упоминание о ком-то с большими зубами, бродящем неподалёку, халфлингша услышала хотя бы краем уха.
- Мы с Шэдом осмотрнимся ещё мм..немного! - крикнула она в сторону лагеря и направила поступь пса в сторону найденного покойника. Постояв напротив дерева, возле которого тот досиделся до своей кончины, задумчиво двинула степенно помахивающего колечком мохнатого хвоста волкодава дальше.

///
Осматриваемся тоже вокруг ентого дерева. Ну и дальше в радиусе, например, 60фт - на предмет следов, звериных и человечьих.

Последовательная Нэрис вновь отправилась алкать новых знаний в заснеженной тайге. Первый поиск был легкой удачей с трофейным мертвецом в сухом остатке, а вот более сложная задача никак не давалась в руки. Проклятый снегопад хорошенько засыпал все следы, сдул и унес замороженные капли крови, если такие и были оставлены покойным. Одно было ясно - его покусали шагах в десяти к северу, а до дерева он уже сам дополз. Но вот откуда он появился до этого момента - упорно не открывалось Нэрис. Вот эта сломанная веточка - это он задел, или леопарды? Это засыпанный снегом сломанный кусок наста - ногой ли в сапоге сломал, или заяц до бури проскакал? Чертова буря. Нюх Шэда тоже не помог, запах был слишком старый.

По неуловимому ощущению халфлингши, покойный пришел с севера, как раз оттуда, куда они направлялись. Но поставить зуб за то, что это было правдой, она бы не решилась.

Тем временем лед закончил со шкурами, расстелил их на телеге и присел к огню отогреть пальцы. Как ни прискорбно было пользоваться услугами такой чужеродной стихии как огонь, но иначе было не обойтись. С другой стороны огонь был контролируемым и значит как бы в рабстве. А чем плохо загнать своего врага в рабство?

\\отогреваюсь у костра. (heal если надо +2)

— Мелкая! А ну иди сюда к костру, дядя Ахав тебя посмотрит! Тыж, едрить тя, совсем белая уже, тебе нельзя никуда идти. Щас, надо тебя снегом растереть, чтобы кровь, значит, прихлынула к отмороженным местам, потом закутаем тебя в этот зипун и похлебаешь вот горяченького бульончику. Согреешься и пропотеешь, враз оживешь. Щас я его вот только посолю еще, — Ахав принялся солить содержимое котелка по своему вкусу, пробуя варево деревянной ложкой. Пахло оно специфически и жира почти совсем не было, но это было определенно мясо!
//Попытка лечения обморожения Нэрис

Дрова, жадно облизываемые языками пламени, весело потрескивали хрустом ломавшегося печенья - эх, далеко теперь цивилизация, в которой приветливые хозяйки замесят сдобное тесто, раскочегарят печку и угостят утомленных гостей свежей выпечкой!
Лед потихоньку отогревался, сидя на капающих кровью шкурах и торжествуя победу над враждебной стихией, так удачно подчиненной хитрыми людьми.
Замотав так и не отошедшую от морозной бури разведчицу, Ахав как суровый но справедливый фей Ded Morozz, сначала принялся остужать бедняжку снегом, испытывая силу воли, растирая синие пальцы халфлингши, а потом подобрел, восхищенный терпением Нэрис и дал напиться горячего.
То ли снега перебрал с неопытности здоровенный увалень, то ли обморожение от бури было серьезным, но процесс растирания пришлось повторять вновь и вновь, наконец не трогая снега вообще и растирая холстяными рукавицами, согретыми рядом с костром. Ахав успел уже испугаться, что опасность нешуточная, и Нэрис рискует остаться без рук, как наконец к пальцам начал возвращаться розовый цвет. Да и сама халфлингша наконец смогла нормально пошевелить пальцами.
Холодная зима ещё напоминала о себе, пробираясь ледяными щупальцами по спине, и забираясь в кожаные сапоги. Накинутый сверху ватник был хорош, не хотелось из под него вылезать.
Шэд лежал рядом с костром, бодрый и довольный жизнью.

//Лед и Нэрис через полчасика попыток согреться сняли эффект обморожения, Лед совсем пришел в себя, но на Нэрис остался урон от холодной погоды (nonlethal damage 3). Пока его не отлечат (1 хп в час в неморозных условиях, или магией), она все ещё  в состоянии Fatigued (-2 Dex, -2 Str пенальти)