Часть третья. Под лежачий камень...

По воде, в которой одновременно бродили несколько исследователей, трудно было судить о направлении ее течения. Однозначного и быстрого потока явно не наблюдалось, но взбаламученная шагами вода рябила, плескалась о каменные стены и создавала потрясающие цветовые композиции на заинтересованных лицах охотников за сокровищами. Гланвар благоразумно торчал на верхней ступеньке, понимая, что быть мокрым по шею в минусовой холод – совершенно не достойное дварфа занятие.

- Ну что там, парни, нашли проход наверх? – нетерпеливо позвал он.

Увы, то, что открылось Ахаву в депрессивном свете палочки вечного огня, никак нельзя было назвать проходом наверх. С гораздо большей уверенностью это можно было назвать проходом вниз, ибо Ахаву был доступен для обозрения только потолок туннеля, уходящий неуклонно вниз до точки полного соприкосновения с поверхностью воды.

В нескольких метрах от входа вода хаотично плюхала в сводчатый потолок, дразнясь и хихикая над приключенцами, говоря будто бы: «моё, это всё моё!..»

С некоторым подозрением покосившись на воду, Нэрис всё ещё топталась позади всех.
Вернее, топтался-то всё больше волкодав с очень похожим выражением некоторого недоверия на мохнатой морде.
Увидав, что найден альтернативный путь, халфлингша воспряла духом и осторожно направила Шэдом следом за авангардом отряда.

Узрев из-за спин ещё одну водную гладь героически сдержалась, дабы не поддаться Древнему Инстинкту Любопытных Халфлингов и не бросить туда булыжник...

Ахав выдохнул и решился на погружение. Но погружение должно быть контролируемым и должно закончиться счастливым возвращением, поэтому он достал из своей котомы большой котел, сложил в него котому, кисет с табачком с трубкой, с собой взял только самое легкое и необходимое под водой: гарпуны, щит, кольчугу и силящее зелье.
— Я на разведку, — буркнул он буднично, словно сообщил, что отправился в кабачок пропустить пинту-другую. Вдохнул шумно и скрылся под водой, только круги пошли под водой и красный свет виднелся в глубине, но потом пропал и он. Прошла минута, вторая и только на исходе третьей огонек снова появился в чернильной зубодробильно холодной воде и вот уже шумно фыркая и обтекая показался Ахав.
— Там комната. Затопленная вся. Выходов нет. Есть какая-то культовая хрень вся в рунах, не понял то ли алтарь, то ли саркофаг, то ли верстак такой странный, — сообщил отважный разведчик, делая энергичные махи руками, чтобы согреться.

- И это весь легендарный город дварфов? Пара залов и затопленный алтарь. Пфф! Да в любом святилище Иборигу больше ледяных пещер вырублено. Давай, Гланвар, быстро сплавай помолись своим богам, да пойдем отсюда. И поблагодари судьбу, что алтарь утонул и я не смогу его осквернить.

- Верстак? – Гланвар напрягся, в его глазах заплясали огоньки, и это был не просто отблеск от черно-красной ряби на воде.
- Паря, ты там все хорошо осмотрел? Ты всего-то пару минут плавал. Может, там есть дверь какая секретная? Открыть ее, и вода сольется? Или может, там это… сток есть, только прочистить надо? – не теряя надежды, дварф предлагал вариант за вариантом, видно было, что таинственный «верстак» его сильно взбудоражил.

Тем временем Шэд осторожно шел по карнизу, переступая лапами с изяществом, достойным лучших представителей отряда кошачьих. Подобравшись к котелку, в котором Ахав оставил вещи, он принялся его шумно обнюхивать и облизывать, шкрябая шершавым языком по закопченному металлу.

— Да ты сам осмотри, там недалеко плыть, футов сорок всего. Заодно можешь привязать веревку к верстаку, мы его и выдернем. Тока если он от этого сломается — чур не плакать. А дверь или слив уже не найти — там всё покрыл этот, как его, налет, — Ахав посмотрел на шкребущего Шеда, но решил, что пока тот лижет котелок, особого вреда от этого нет, может, там соль осталась или жир плохо отмыт, а вот если пес начнет подбираться к содержимому мешка, тут-то и придется зверю уяснить кто тут главный.

Гланвар поглядел на Шэда, затем на мокрого Ахава, затем на Нэрис, стряхнул с себя тулуп, сел на него и неуверенно принялся разуваться.
- Мне же больше сокровищ достанется, - недовольно пропыхтел он, воюя с левым сапогом, и сердито откинул левую косу бороды, которая лезла под руки.

Халфлингша, кое-как пытаясь отпинать волкодава от облизывания котелка, тоже поглядела на гарпунщеГа:
- Ты там какую собачью валерьянку держишь, Ахав?..

И перевела взор на гнома-кузнеца, копошащегося с обувкой:
- И...Это! Гланвар, ты погоди меня. Я тоже хочу на сокровищ.... на верстак посмотреть.

— Там нет сокровищ, только верстак, я же видел. А верстак, это по-любому по твоей части, если хочешь, поплыли вместе. Мне даже понравилось, вода освежает, — можный организ неандртальца быстро согрелся и был готов к новым испытаниям.

- В компании-то оно сподручней будет, - обрадовался дварф и разом стянул с себя второй сапог. – А то мало ли, одному поплохеет, так хоть другие его, значить, вытащат. – Оставшись в одних портках, Гланвар плюхнулся с порожка в темные воды, и очень скоро над водой осталась только его голова без шеи.
- Ах, хороша водичка.... Не гони волну, паря! – рявкнул он, отплевываясь от мутной водицы, и голова медленно двинулась в сторону прохода.

Ахав тоже зашёл по ступенькам подальше, насколько позволял ему его былинный рост, набрал в легкие пару десятков кубофутов воздуха и мощно нырнул, показывая дорогу. Волшебная палочка в его руках светила остальным путеводной звездой.
//Плыву к "верстаку", показваяю остальным дорогу

- Конечно вытащат! – жизнерадостно хихикая себе под нос, подтвердила Нэрис.

Оставив Шэду Шэдово (то есть аховский котелок), халфлингша спрыгнула на землю и скинула плащик. Бережно опустила на него самое ценное – лук, колчан со стрелами и зубную щётку, по-прежнему запрятанную где-то… где-то.
Потрогала пальчиком воду, поежилась невольно и быстренько покидала все остальные вещички на плащик.

- Охраняй, однако, - кинула в мохнатый бог волкодава и нырнула, бодро загребая вслед за уплывающими в темноту.

Гланвар, прежде чем окончательно уйти под воду, тоже как следует продышался и, надув щеки словно трубач, не поплыл – нет, пошел по ступеням вниз, держась за стены и смешно подпрыгивая в мутной воде. Впереди колыхался смутной рыжей кляксой огонек, дававший в воде не больше света, чем огарок свечи. Холод сковывал движения, и без того заторможенные водою, словно бы во сне, - а времени было мало.

Помимо очевидного дискомфорта, на храбрых склепонавтов, удивительным образом, никто не спешил нападать. Ни немертвые подводные монстры, ни каменные стражи. Ахав беспрепятственно проник в помещение, оказавшееся действительно небольшим – меньше предыдущего – залом, о богатом убранстве которого, ныне покрытом каким-то мерзким осадком, можно было смутно догадаться, если плыть вдоль стенки.

Напротив входа смутно колыхалась какая-то приземистая конструкция, похожая не то на алтарь, не то на саркофаг, не то на обеденный стол. Гланвар тут же ломанулся к ней, насколько ему позволяла скорость, но тут произошло сразу несколько удивительных и тревожных событий.

Во-первых, на покрытом слоем недовзбаламученного осадка полу внезапно появились тускло светящиеся пятна, кольцом окружавшие культовую непонятность. Гланвар сходу тормознул, подняв клубы мути, и стал делать малопонятные под водой жесты и жуткие рожи остальным. Не то звал подойти поближе, не то отгонял со страшной силой прочь.

Во-вторых, раздался грохот и плеск, причина которого была видна не водолазам, а лишь оставшимся наверху сотоварищам, - Шэд окончательно докопался до котелка, отчего он с грохотом сковырнулся набок, и вещи Ахава поплюхались в воду.

В третьих, уровень воды в верхнем зале, поднявшийся было от водоизмещения трех тел, вдруг резко понизился – это было заметно даже при непрекращавшемся волнении и плескании. Вода опустилась где-то на два фута.

//прошло где-то полминуты под водой

Лед остался стоять на мелководье, высокомерно глядя на скрывшихся под водой и лелея мысль о том, как хорошо было бы сейчас заморозить воду вместе со всеми, кто в нее залез.

Сильвер общую страсть к нырянию почему-то не разделил и остался торчать неподалеку от подводного тоннеля. При первых признаках гидро-излише-динамики поспешил ухватиться за что-нибудь, выглядящее надежным и на всякий случай поглубже вдохнул.

Ахав принялся вглядываться в происходящее и на всякий случай отплыл чуть подальше от дварфийского "верстака". Вообще, он не собирался вмешиваться наступать на горло дварфийской песни Гланвара, просто наблюдал и держал гарпун наготове если вдруг вылезет голем какой.

Увидев, что Ахав не спешит подплывать к странному свечению, дварф подуспокоился и перестал судорожно извиваться, а вместо этого размеренно погреб к стене и принялся лапать там все руками и всячески исследовать. В одном из выступов стены, похожем на каменную лавку, он обнаружил открывающуюся крышку, и тут же потянул ее вверх. Видимо, Гланвар сильно знал толк в устройстве дварфских затопленных подземных залов, потому что сходу вытянул из открывшегося каменного «сундука» полные руки чего-то неразличимо темного и грязного и тут же перестал всплывать и невесомо подпрыгивать. Твердо ступая по полу и слегка заваливаясь под тяжестью находок, кузнец медленно попер мимо Нэрис и Ахава к проходу наверх.

//Еще минута прошла, итого полторы

Ахав пропустил дварфа мимо себя и медленно поплыл следом.

Не успели еще оставшиеся наверху заволноваться, как над поверхностью мрачных вод появилась, словно в день сотворения мира, бородатая голова с выпученными глазами, шумно выдохнула, и вслед за ней из вод восстал по пояс голый дварф, прижимавший к себе нечто, в чем лишь очень зоркий индивид разглядел бы Добычу. По обмелевшей воде он добрел до ступеней, свалил на них лязгнувшую кучу грязи и принялся кутаться в тулуп, судорожно подпрыгивая и лязгая зубами. Кстати, в центре больших уступов обнаружилась узкая полоска нормальных ступенек, вполне приспособленных под дварфские ноги, по которой кузнец и взобрался наверх.

Ахав и Нэрис тоже выплыли в зал без приключений, если не считать собачьего холода. Даже более чем собачьего, ибо Шэд, свалив вещи Ахава, за ними в ледяную воду так и не полез, а мудро остался сидеть на узеньком карнизе.

— Ах ты собака шелудивая! — вознегодовал Ахав, узрев что псина учинила с его вещами. С гарпуном он расставался редко, поэтому ему было чем выразить своё негодование.
//С чаржа треснуть Шеда обухом гарпуна промеж наглых глаз

Шэд сделал то, что обычно делают псы, чувствующие себя виноватыми: прижал уши, сделал жалобные глаза и попятился. И как обычно, это помогло. Если не пронзительный взгляд, то хотя бы край пилястры, за которым волкодав удачно сныкался.

//Ахаву инит 4, Шэду инит 16. Шэд - тотал дефенс, +2 к АС. Ахав не может чаржить по колено в воде (=difficult terrain), 11 на атаке, -4 за нелетальный урон, не попал.

Лед заинтересовался происходящим. Драка между сторонниками Иборигу не была чем-то необычным. Случались и подлые убийства из зависти или корысти. Но то суровые слуги холодного бога, а тут с виду вроде добрые типы. тем интереснее наблюдать за их реакцией. Как это происходит у них? Любознательность и тут опередила все остальное.

Ахав быстро вскипал, но и остывал то же быстро. Погрозив псу ещё разок, неандрталец принялся спасать свое намокшее имущество, выжимая всё что выжималось и отряхивая остальное. Особенно жалко было самодельный ядрёный табачок из чаги. Высушить-то его, скорее всего, получится, но курить будет нельзя ещё несколько дней. Ахав то и дело бросал злобные взгляды на Шеда и его хозяйку.

Среди прочих размокших и раскисших пожитков Ахав обнаружил кое-какое еще пострадавшее имущество. Банка со странным черным порошком разбилась в мелкие дребезги. Помимо противных стеклянных осколков, равномерно пересыпавших остальные вещи, последствия были неожиданные. Порошок куда-то пропал, но зато среди стеклянной крошки и кусков сургуча, которым было залито горлышко сосуда, откуда-то взялись черные плотные, словно резиновые, шарики диаметром в пару дюймов.

Ахав вытряхнул стекло в воду, а шарики собрал в котел и здумался выкинуть или сохранить. Интереса ради он налил ещё немного воды сверху в надежде, что шарики слипнутся в один большой шар более удобный для транспортировки.

Нэрис выползла из воды, удивлённо сидящего с щенячьим взглядом в углу подземелья волкодава и собирающего свои пожитки гарпунщика.

- Эээ... Шэд? - задумчиво протянула, оценивая обстановку, и повернулась к Ахаву: А что там такое? - Упрямо вздёрнула подбородок, пытаясь разглядеть то, что стало с порошком, - он бы просто так не полез! Что за мячики такие? Откуда?..
Собрала по-быстрому собственное шмотьё, поманила Шэда из пещерного закутка.

Шарики не слиплись, но неожиданным образом плавали на поверхности водички, хотя были увесисты на ощупь.

Может, им нужно время чтобы пропитаться?

Чешет голову.

Ладно, оставлю их тут в котле, какие-то они загадочные, надо понаблюдать за ними. Гланвар, ты чего там нашёл? И что это был за верстак?

Ахав собрал все вещи, большая часть которых не пострадала, так как была в волшебном мешочке, а котёл с загадочной субстанцией оставил для продолжения эксперимента на уступчике, а сам отправился посмотреть чего же такого ценного добыл дварф.

Гланвар уже успел кое-как обсохнуть в тулупе, из недр которого он добыл вторую фляжку, заветную, надо полагать. Хлебнув из нее, он приободрился и, видимо, перестал быть синим, хотя в таком освещении судить было трудно.
- На, мелкая, - он сунул фляжку Нэрис, не то сочтя ее самой пострадавшей, не то решив угостить даму первой, - только все не пей. Сейчас на второй заход пойдем.

- Я-то нашел, да там еще осталось, а ты с пустыми ручищами вылез, - пожурил он Ахава. - И не верстак это, а наковальня. Волшебная кузня, о! - он важно поднял вверх мозолистый палец. - А в кузне, значить, завсегда есть место, где изделия складируются. Вот я его и нашел, а там полным-полно железа всякого.

Присев на корточки около кромки воды, дварф принялся полоскать находки от покрывавшей их мути и раскладывать рядком. Железки постепенно обретали очертания клинков мечей, широких лезвий для топоров, деталей лат. На них среди кроваво-красных цветов ржавчины проглядывали богатые чеканные и травленые узоры.

Благодарно покивав, Нэрис взяла фляжку у щедрого дварфа. Хлебнула от души, проморгалась от ядрёной дёгтярно-шишковой настойки, вернула флягу Гланвару.
Накину на плечи любимый походный плащик, следит за манипуляциями кузнеца:

- Ух ты! А если кузня волшебная, то и ээ..железки эти - волшебные?