Blackout: Глава вторая. День первый.

- "Ради" да "ради", откуда ж это "ради" берётся-то, - с недовольством сказал Ефим Борисович, опять ни к кому конкретно не обращаясь. - Зачем вообще кого-то уничтожать? Как вообще кто-то кого-то может судить? Люди - маленькие, глупые, невинные создания в бурях собственных эфемерных переживаний. Они жаждут покоя иллюзий и фантазий, а не нашего вмешательства. Их переживания - не чета нашим, но и наши грехи - не чета их грешкам.

Сдвинув брови в линию и глядя в стол, Юлия выслушала все, что падшие имели ей сказать, не перебивая. Подняв глаза, с надеждой поглядела на молчавших Тагира и Аристарха, на недовольного Лившица.
- Наш самый страшный грех в том, что мы сделали неверный выбор, - ее голос сделался тихим, тоскливым, но ненадолго. - В общем, моя совесть чиста, я вас предупредила. Думайте, - уже другим тоном, отрывисто бросила она, поднимаясь из-за стола. - Когда вы вздумаете на меня напасть, меня там уже не будет. А барона надо остановить.

- Мы вообще ни на кого пока не нападали и не планировали, - пожал плечами старик. - Приключения сами нас находят. Но подождите отчаливать, умоляю. Что скажете насчёт этого?

Лившиц выложил на стол захваченный им из квартиры тралла гримуар.

Юлия капризно закатила умело подведенные глаза под тщательно очерченные брови, изящно опуская обтянутые джинсой бедра обратно на диван.
- Я что, на библиотекаршу похожа?
И тут же маска великосветской дамы словно сползла с ее лица - пытливость, выдававшая в ней неберу, взяла верх над манерами смертной. Прищурившись серьезно, она придвинула к себе книгу, поддела обложку красивым ногтем, перелистнула небрежно первые несколько страниц, будто у глянцевого журнала, и тут фолиант сам собой, как и в тот раз, раскрылся на нужном месте.

Пробежав глазами страницу, падшая подняла недоверчивый взгляд и принялась перечитывать заново, внимательней, и даже, будто слепая, ощупала буквы подушечками пальцев, прикрыв глаза.

- Так. Вопросы вроде "откуда это у вас" и "кто вам это дал" я задавать не буду, по понятным причинам, - сообщила она, откидываясь на спинку диванчика и потирая переносицу двумя пальцами. - Вот это вот надо сделать как можно скорее. У меня есть всё, что для этого нужно, кажется - надо еще раз внимательно перечитать. Еще нужен Убийца, умеющий ловить души, или похожий артефакт. Если такого у вас нет, то пригодилось бы Истинное Имя барона. Зная Истинное Имя, мы его скрутим в момент. Пойдемте со мной. Я открою вам портал в подходящее место.

Она захлопнула книгу и снова поднялась с дивана.

Мбвата фыркнул, напряженно и ненатурально. Он был напряжен.

- Я и раньше не думал, что нам следует ЭТО делать. Теперь я практически уверен, что не следует. Книга останется у нас, а ты постараешься объяснить нам, глупым, что и кому это даст.

Он мельком посмотрел на остальных.

Юлия тяжелым недобрым взглядом уставилась на Мбвату, а затем тоже поглядела на остальных.

- Он у вас главный? - ядовито осведомилась она. - Или кто еще считает себя глупым?

- Мы связаны не субординацией, а обстоятельствами, - терпеливо пояснил Лившиц, подвигая книгу к себе. - Случилось так, что обстоятельства нас не устраивают по разным причинам, и случилось так, что мы можем на них повлиять. Главное - не сделать ещё хуже. Поэтому мы хотим знать все подробности. Ты заинтересована в нашей помощи больше, чем мы в твоей.

Провожая взглядом вожделенную книгу, она произвела недовольный горловой звук, будто зарычала. Топнув каблуком, села обратно.
- Изволите торговаться... Ну что ж. Мне не нужна власть в городе, при Дворе и все такое прочее. Это я отдаю на откуп вам. Делите между собой, как хотите. Я рассчитываю на свободу от преследования со стороны Двора. Полную и окончательную. С остальными своими врагами я уж как-нибудь сама разберусь. Такие мои условия. Теперь, что касается вот этого вот "еще хуже".

Юлия побарабанила пальцами по столу, собираясь с мыслями.

- Ситуация такая. Барон, с виду такой дипломат, ни с кем не церемонится. Мне повезло, что он не знал моего Истинного Имени, иначе разговор со мной был бы еще короче. Он позволяет не служить себе только тем, кто сидит тише воды и ниже травы. - Она бросила короткий презрительный взгляд на Ивана Сергеича и продолжала, - С ним невозможно договориться, кроме как в его пользу. Я пробовала, я знаю. Хотите - пробуйте сами, договаривайтесь, но я боюсь, что это и будет "еще хуже". Что вы можете ему предложить?

Она по очереди оглядела каждого, словно сама ища ответ на свой вопрос.

- По-моему, надо его устранить. Да, нас мало. И поэтому лучше уничтожить одного безумца и спасти десятки элохим, которых он в эту минуту шлет на гибель. Меня он один раз уже убил, мне не понравилось. Вам тоже не понравится, и это даже не пророчество.

- Хорошо, - сказала парень, уже гораздо спокойнее. - На самом деле как раз это было понятно, и ты не единственная, кто держит в голове эту идею. Каким образом нам поможет призыв этого.. Что мы о нем знаем? Что он нам даст?..

Мбвата не стал называть имени - осторожность никогда не помешает.

- А что вы хотите? - уточнила Юлия. - У меня выходит, что вас притягивает к центру противостояния за обладание этим телом, - она красноречиво указала себе на грудь. - Я решила, что вам что-то обещали за помощь барону. В таком случае, это вам даст то, что вас перестанут цинично подставлять. Ясно, или картинку нарисовать? - она издевательски прищурилась на парня. - Призвав, его можно будет как минимум взять в плен и чего-нибудь потребовать, подчинить силой или шантажом, а как максимум, уничтожить. Рекомендую второе.

- В таком ракурсе всё куда интереснее, - признал Лившиц. - Как тебя зовут и сколько в тебе осталось Юли?

- Меня не зовут, я, как видите, сама прихожу, - на полном серьезе отозвалась неберу. - Юлия жива. Я очень легко могу сделать так, чтобы она перестала быть живой, но пока это не входит в мои планы. Доказательств ее жизни у меня нет, но вот доказательства смерти в случае необходимости добыть будет гораздо проще.

Поймав строгий взгляд шефа, Марина моментально вспомнила о заказе и нехотя пошагала на кухню.
Кофе. Черный. Без сахара. Ну и достаточно, пожалуй...

По возвращении в вип-зал, она поставила чашки перед "Юлией" и сообщила:
- Ваш кофе! - почему-то глядя при этом на Лившица.

Ефим Борисович рассеянно посмотрел на Марину.

- Всё это куда сложнее, чем казалось раньше. Надо сказать, что мой кредит доверия барон исчерпал. Судя по всему, для города он куда опаснее, чем кто бы то ни было. И халаку на примете у нас есть, и мотивы у неё точь-в-точь как твои...

Он щёлкнул пальцами.

- А собственно, что медлить? Если нам и уготованы ещё сюрпризы... Дахака! Мы ждём тебя сама знаешь где. Время не терпит.

Лившиц нахмурился.

- Нет. Пиццерия.

- Я в этом всем не участвую! - громко и выразительно, словно на камеру, заявил Кузнецов, резво вылезая из-за стола прямо по ногам Юлии.

- Бесспорно, - кивнул Лившиц.

Юлия зашипела сердито и отпихнула Кузнецова, убирая ноги под диван.
- Ей точно можно доверять? - с подозрением спросила она, когда спина хозяина пиццерии скрылась за ширмой. - Барон весьма коварен... И сколько вас всего будет, пятеро? шестеро? - она наконец удостоила Марину вопросительного взгляда, подтянула к себе чашку и макнула губы в крепкий кофе, прикрыв глаза.

- Что делать? - переспросил Лившиц. - Доверять? Мы даже твоего имени не знаем, но должны давать гарантии?

- Мы друг другу ничего не должны, кроме озвученных условий, - довольно жестко ответила падшая, отодвигая чашку. Вытащив из кармана пачку денег, она принялась листать ее в поисках мелкой купюры.

- Давайте подтвердим друг другу, что нас эти условия устраивают. И тогда представимся. Я ваших имен тоже не знаю, между прочим. Даже мирских.

Найдя сторублевку, Юлия сунула ее под блюдце и убрала остальное в карман джинсов. А в дверях вип-зала появилась Аня с мокрым зонтиком. Вполоборота кивнув кому-то за стойкой, она быстро сориентировалась и просунула голову за ширму.
- Ну что? - жадно спросила она. - Все живы? Нашли что-то?

- Да, более чем, - кивнул Ефим Борисыч, делая приглашающий жест. - Души ловить умеешь?

- Ага.
Аня принялась пролезать за стол и вдруг заметила новое лицо.
- Ого, - от неожиданности она плюхнулась на диван прямо в мокром пальто. - Ого-го.
Больше, чем на эти три междометия, ее не хватило. С ее челки капнула дождевая вода, она моргнула и тревожно-выжидательно оглядела всех, остановив взгляд на Аристархе.

- А ты вовремя, убийца, у нас как раз тут интересный разговор, - с ухмылкой ответил Аристарх на вопросительный взгляд Ани и выпустил облако дыма.

- И как, договорились уже? - осторожно вопросила Аня, развязывая поясок. - Если чего, я с вами, но за нами сейчас могут следить, так что лучше не рассиживаться, - Взявшись за верхнюю пуговицу пальто, она так и не расстегнула ее, изучая лица.

- Есть на примете спокойное место?.. - рассеяно спросил Мбвата, легко и почти мгновенно перейдя в стоячее положение. - Договорим там. Раз уж у нас нет других вариантов - будем вызывать.

Он еще раз бросил взгляд на окружающих, надеясь увидеть на их лицах тень недоверия и опасения относительно этой идеи.

Аня подхватила поясок и принялась завязывать его обратно.
- Какое-нибудь место, где кормят, - буркнула она себе под нос, небрежно, но немножко нервно.

"Юлия" вслед за Мбватой встала из-за стола, в ее руке звякнула и блеснула связка ключей с серебряным брелком в форме паучка.

- Давайте ко мне. Я сейчас открою, - спокойно ответила она. - Лучше подойдите сразу к дверям, кто собрался, портал держится несколько секунд. И да, - брелок качнулся над столом в сторону Ливщица, - книгу не забудьте.

Развернувшись, она поцокала каблуками к витражным дверям.

Неберу поднесла ключ к дверям и распахнула их: в уютную пиццерию ворвался сырой воздух, пахнущий землей, опавшей листвой, хвоей. Вместо освещенного свечами зала за витражами колыхалась безлунная полуночная тьма. Вверху черные, многосуставчатые, костлявые ветви царапали рваные тучи, словно пауки, запутавшиеся в своей паутине, а внизу бурые скрюченные листья, повинуясь шепоту ветра, с металлическим скрежетом ползли куда-то по прогнившим, старым доскам ветхого крыльца.

- Десять секунд, - сообщила Падшая, буднично глядя на наручные часики.

Лившиц поднялся из-за стола, захватив подмышку ценную книгу.

- Идём. Пути назад уже нет, мы итак порядочно влипли.

Марина лишь с сожалением вздохнула, вспомнив, что она одета в чужой халат, а теплая красивая шуба осталась висеть в комнатке для персонала.
И шагнула к порталу вслед за Ефим Борисычем.