Часть пятая. Кровь на снегу.

Лед уже было решил начать свою шаманскую медитацию для приобщения к энергии своего бога, как пробудился Ахавский пленник, про которого шаман кстати совсем забыл.
- Лежи там и молчи, - посоветовал дикарю Лед по доброму. - Привыкай к безмолвию. Вернется неандерталец, вот с ним о сыре и поговоришь.

- Нету сыра... - страшным низким гудящим шепотом протянул связанный. Похоже, он попытался воспользоваться советом Ледомира, но ненадолго. Секунды на три. Потом потихоньку завыл. Как можно было заметить, он лежал на полу головой к окну, и увидеть его лицо в текущей ситуации было решительно невозможно:
- Даааа.... ДА! НЕТУ СЫРА! Это знамение! Нет... Нет. НЕТ! Мы все умрем! Вы все умрете! Оно вышло на охоту! - шепот местами подскочил до вопля, а потом опять перешел на поскуливание.

- Ты, недобиток, - Сильверу было скучно сидеть в избушке просто так, великим разведчиком он себя не ощущал, а беседовать с Ледомиром о потенциальном могуществе Иборигу и подавно не хотелось. Пересев на край кровати, ближайший к жертве помешательства, он попытался разузнать хоть что-нибудь:
- Кто там у тебя и куда вышел, кроме остатков разума из черепеушки?

Пленник подобрал челюсть и уставился на появившегося в его картине мира Сильвера. Покрасневшие широко открытые глаза тщательно изучали этого нового человека, как будто пытаясь увидеть в нем надежду на спасение. Дикарь - или просто затасканный охотник-лесоруб -  сглотнул и доверительным тоном поведал мучавшую его тайну:
- Сыра. Нет, - видимо, по лицу Сильвера он понял что ответ был неправильный, и начал взахлеб рассказывать:
- Ночью! Это происходит ночью! Дерево и Густав! Оно захватило Густава изнутри! Мерзкий шепот в ушах! Дирк взял топор, второй оставил! И ушел. Зачем оставил второй, надо было брать оба! Топор! Я его зарезал! Холодноооо! Черный скрут в брусничной долине! Я знаю, я слышал! Он и Густав, они нас сожрали! И кто-то всех убил! Не веришь?! Проклятая деревяшка, уйди из моей головы! Я не хочу мяса! Резать, кусать! Нет! Не надо больше мяса и крови! - сглотнул, тихим неуверенным шепотом:
- нет. я хочу сыра. а сыра нет.

- Он похоже одержимый, - пояснил шаман Сильверу. - К нему в мозг какая-то дрянь вселилась, или кто-то его волей завладел. Если там дрянь в мозгу, то ночью она может вылезти и в кого-нибудь из нас переселится. По-хорошему надо бы его сжечь. Но я уже в постели...

Покинув пределы избушки, Нэрис глубокомысленно в очередной раз оглядела окрестности и двинула в сторону обрыва. Шэд мягко шагал рядом, с философским видом щурясь на кусты и лениво махая хвостом в такт своей же поступи.

Повернув на краю обрыва в другую сторону - то есть, налево - халфлингша медленно и верно прошлёпала ещё немного и остановилась воле большого дерева, глядя вниз. Верхушки деревьев словно гипнотизировали, а может, к энергичному рейнджерскому духу добавилось проснувшееся старое доброе халфлингско-женское любопытство.

- Тебе придётся пока подождать здесь, - через пару минут раздумий и вытаптывания пятачка в снегу, объявила Нэрис волкодаву.

Шэд, ходивший рядом, обиженно засопел, усевшись посреди пяточка.

Поковырявшись в кармане, хранительница рузской культуры в сих широтах бережно извлекла узорную безделушку в виде лесенки. Смахнув несуществующую пылинку с вещицы, Нэрис подошла к краю обрыва и поставленным голосом чётко и серьёзно выдала в пространство:
- Заобуберщь! Фыклажух! - И ткнула пальчиком в край обрыва.

Из серебряной лесенки-безделушки с таинственным "ффжжжуууух" появилась полупрозрачная, слегка светящаяся, гудящая силовой энергией лестница-полноразмерка, уходящая вниз.

Кинув последний взгляд на бдящего волкодава, халфлингша бодро ступила на первую ступеньку и быстро скрылась средь макушек нижерастущих деревьев.

Через.. Очень скоро снизу донеслось приглушённо-мелодичное:
- А теперь это. Как там тебя... Сим-сим, закройся!
И контуры лестницы, на сей раз бесшумно, пошли рябью и исчезли, втянувшись обратно в безделушку в руке халфлингши.

Вооружившись магическими очками и не менее магической волшебно палочкой, а также плащом, сапогами и луком, спустилась с лестницы и встала прямо перед избушкой.

С эльфийской изящностью взмахнула палочкой и произнесла магическое "ись ись ись, ловушка покажись" . Для полной уверенности натянула магические очки. Внимательно и сосредоточенно сканирует избу.

//сканирую избу на предмет магических ловушек. Применила очки и палочку.

Избушка весело засветилась разноцветными огнями магических аур - но сообразительная Мириэль не купилась на иллюминацию. Светилось только в том месте, где внутри сидели Ледомир и Сильвер. А все логичные места, где обычно стоит ожидать ловушек (крыльцо, дверь, окна или та часть, где у домиков бывает подвал) в волшебном зрении эльфийки выглядели совершенно унылыми и обычными. Обычных ловушек и тайных дверей там тоже не нашлось, хоть Мириэль и тщательно осмотрела все стены снаружи через очки. Ну, если не считать за ловушку забытого кем-то под западной стеной куска старого сломанного капкана (иными словами, обломка железяки с зубьями.)

А Шэд напряженно сидел на краю обрыва, ожидая хозяйку. Уши его находились в положении усиленного внимания и легкой тревоги.

Сканируя избу, остроухая эльфийка услышала посторонний голос, но прерывать задуманное мероприятие не спешила. Удостоверившись, что над избой не висит никаких магических сетей, решила сложить обмундирование и допросить проснувшегося.

Войдя в дом, тут же направилась к лежащему на полу. Не зная с какой стороны подойти, решила начать с главного:
-Ты кто такой? Давайдосвидания Вместе со словами попыталась растормошить бородача. Когда у вас все это началось? Ты меня помнишь?

- Деревяшка - она какая? В твоей голове сидит? Что от тебя хочет, кроме сыра? - попытался вникнуть в логику бреда Сильвер. - И где остальные ваши? Кто главный

Пленник в очередной раз впал в ступор, заметив нового собеседника. Затем его лице мелькнуло что-то вроде узнавания. Узнавание чего-то давнего и далекого, как воспоминания детства:
- Келлер, - судя по произнесенному тону, это было имя дикаря, - И я тебя знаю. Ты "груз", - оскалился он дикой усмешкой, всматриваясь в Мириэль:
- Груз, которому повезло. Тебя покормили, а меня нет, - пленник прикусил губу, а когда вновь открыл рот, зубы были окровавлены. Его взгляд дергано заметался между эльфийкой и человеком, не зная кому начинать отвечать первым, затем выдавил смешок, скорчился  и застонал, выплевывая слова:
- Дерево! Оно всех загрызло! В моей голове! Хочет?! Целую вечность! Ахххаахааа! ХОЧЕТ! И в лесу, оно в лесу! Оно хочет кошмаров наяву! Оно их воплощает! Брусничная долина! Двери не спасают! Холодноооо! Оно съедает кошмаром насмерть!

- Ты знаешь, где оно в лесу? Сможешь рассказатьили показать? - кажется, что-то начинало вырисовываться, и пока совпадало с впечатлениями Нэрис о "неправильном" лесе.

Во время последних вопросов Сильвера раздался хорошо слышный вой Шэда, перемежающийся с его же собачьим поскуливанием.
Пленник суетливо дернулся и прислушался, явно сильно занервничав:
- Это там ваша собака, да?

- Интересные тут места у вас, - согласился со своего места шаман. - Брусничные деревья захватывают разум дикарей и велят им убивать, нда. Сильвер, ты никак решил сходить к этому дереву? Когда нам ждать тебя обратно желающего нас всех слопать?

- Наша, ага, - Сильвер прислушался. - Вроде обычно он ведет себя достойно. Неужели с Нэрис что-то случилось? Пошли, проверим, потом продолжим, связанный он никуда не денется. Если шаман не съест.
Юноша встал с кровати, в кулаке зажат давешний серебристый шарик. Секунда - и шара нет, зато кожа Сильвера покрыта упругой серебряной пленкой. Взяв фальшион, он шагнул к выходу.
- Ты идешь? - обернулся он к Мириэль.

- Дерево потом, сперва посмотреть надо, что случилось, Шед неспроста ругается, - пояснил шаману юноша.

Выслушав бредни бородача, глубокомысленно вздохнула и спокойно произнесла:
- А чей я груз?
Повела ушками на зов Сильвера, отвлекаясь ненадолго от связанного:
- Ну пойдем, сходим.
Сказав это, эльфийка резво вскочила на ноги и направилась вслед за Сильвером, поворачиваясь на бородача и отвечая ему:
- У нас осталось немного каши. Сейчас мы придем и тебя покормим.

Оставив Ледомира охранять кровать и пленника, путешественники выскользнули из домика. Рычание и вой Шэда раздавались со стороны обрыва, и, обойдя избушку Сильвер увидел рычащую куда-то вниз собаку, а так же волшебную силовую лестницу, спущенную вниз. Мнгновение, другое - и на перекладину упала маленькая рука разведчицы, которая явно спешила вылезти наверх. Вынырнувшее снизу лицо Нэрис было бледным, куртка и кольчуга была перепачкана сочащейся от шеи кровью.

С запада тем временем появился шум, шум частых шагов. Оттуда, куда уходили следы отправившегося на разведку Ахава. Да, вот и треск ломаемой ветки, вон силуэт. Кто-то здоровый бежал вдоль обрыва к избушке охотников.

//Ахав, Нэрис, возвращаемся в общую тему.

— Эй? Вы все тут? Уффф... — Ахав перешел с бега на шаг, переводя дыхание. — Я вот просто в лесу встретил такое. Такое! Страшное! Побежал скорее к вам, чтобы, значит, предупредить. Оно было такое... как медведь белый косматый, но морда другой формы. Зубищи показывает немалые постоянно, ну и когти тоже, само собой. Мощная тварь, шея такая толстая. И летает ещё, хоть и без крыльев. Быстро так летает, аж до жути быстро, прямо как смазанная жиром молния! А ещё оно было в красных носках! — Ахав посмотрел на недоверчивые лица и обиделся. — Мамой клянусь, напала на меня такая страховидла! Я ей, конечно, врезал как следует, — Ахав приосанился, — но только она не померла от этого, превратилась в туман и полетела куда-то сюда. И напоследок что-то сказала типа шоп я не расслаблял булки, мол, оно вернется еще. Как-то это она со смешным выговором сказала, как орки говорят. Ну я как сообразил, что оно вас тут застращать может, так и побег к вам. А спуска в той стороне нет, крутой обрыв всю дорогу, лошадь не одолеет.

Шаман времени зря терять не стал и вновь принялся облачаться в доспехи. Хорошие такие доспехи, все в шкурках, перьях и в амулетах разных, типа косточек птиц, лапок зайцев или сушеного желчного пузыря кабана. Пес же не спроста выл, наверняка дерево пожаловало, встречать же при параде нужно.

- Маньяк! - выдохнула Нэрис туда же вниз, куда скалил зубы Шэд, и свернула лесенку обратно.

Опираясь на мощное волкодавье плечо, потрепала по холке:
- Он ушёл, кажется, Шэд. Расслабься.

Поморщившись от укусов и навязчивого ощущения разлитой повсюду своей же крови, тяжело ступила. Собравшимся вяло махнула:
- Спуска я тоже нигде не нашла, но и особо далеко уйти не удалось.
Там внизу.. Вообщем, ещё один труп. Не такой обглоданный, как в избушке. Но сильно искусан, вся одежда порвана. При нём нашёлся кинжал... Сейчас.

Прижимая одной рукой шею, другой плечо, меланхолично вытерла окровавленную ладонь о ближайший сугроб, продолжила: - Кинжал. С клеймом - таким же, как то, что мы нашли в леопарде белом. И больше ничего. Ни тёплой одежды, ни припасов каких-то. И никаких следов вокруг. Ни этого порванного, ни..никаких, вообщем. А потом из-за кустов внезапно появилось нечто.

Внимательно выслушав сбивчивый речетатив Ахав, кивнула:
- Да, наверное, я видела его же. Только он не белый был, а чёрный. Ноги нижен колен - в крови, причём незасохшей...
И он реально ногами не шевелит. Не смотря на свои скорости - плывет над снегом, летит, не касаясь его кровавыми культями своими.
Вообщем, переговоры не помогли, стрелы его не взяли, и.. да. Он обещал вернуться.

- Странные какие существа. И нелогичные. Если того, которого Ахав обидел, еще можно понять как-то - получил, но надеется переиграть в свою пользу, непонятно на основании чего, то второй... Зачем обещать вернуться, что мешало попытаться сделать все сейчас?

Нэрис пожала окровавленным плечиком:
- Меня он не дожрал, спасибо лестнице. Может он это имел ввиду? Жрёт всё живое, что встречает на своём пути...
Посмотрела на всех выразительным взглядом снизу вверх:
- Давайте, что ли, в избушку обратно двигать? У вас-то там всё спокойно?

Поравнявшись в шаге с Нэрис, отвечает
- Бородач ожил и заговорил. Рассказывал о каком-то непонятном создании, вероятно о том, которого ты видела и просил сыра.

Тревожно посмотрела на кровоточащую рану Нэрис. С ноткой беспокойства в голосе:
-Нэрис, пойдем скорей в дом, у меня есть кое-что для тебя.
Не дожидаясь остальных, рысью побежала в дом

Никто не бросался из-под обрыва на Нэрис. Без помех и препятствий добрались разведчики до спасительной избушки. Внутри дотлевали угли в камине, доодевался шаман, нервно фыркала в углу лошадь, впечатленная если не смыслом слов пленника, то его интонациями - зато там было тепло и тихо. И относительно безопасно: но станут ли преградой заколоченные окна непонятной новой угрозе?

Оставив мысль об угрозе на ужин, принялась пристегивать исцеляющий пояс. Склонила голову и таинственно прошептала
- алаверды-малаверды.
С этими словами прикоснулась к раненой халфлингше в ожидании результата

// Исцеляю Нэрис поясом зарядом 2д8

// вылечила 7 хп Нэрис (ДМ)

Ахав задумчиво окинул взглядом местность. которая перестала быть вдруг томной и двинул вслед за остальными.
— О, папуас ожил! — одобрительно заметил он. — Ну що, браток, давай, колись, как звать тебя, из каких мест будешь? Если будешь хорошо излагать, кашки дадим! Дожидаясь, пока пленник соберется с мыслями, победитель маняяка достал гарпун, измазанный в крови этого самого маньяка и принялся его чистить о полено.

- Да он ересь всякую несет о дереве, которое его мозги себе подчинило и мясо есть заставляет, а сыру не дает, - махнул рукой с зажатой в ней перчаткой в сторону пленника, давая Ахаву понять, что допрашивать этого типа - гиблое дело.

Назвавшийся Келлером охотник настороженно вслушивался в шаги. Наверное, он бы с удовольствием и порассматривал вошедших, но лежачее положение связанного пленника основательно мешало увидеть хоть что-то кроме кроватей, между которых "дикарь" лежал. Ну и лиц тех, кто бы встал непосредственно рядом с ним.
- Да Келлером меня звать, Келлером! - выкрикнул он яростнно, но сразу сник и дошептал:
- Сколько можно спрашивать?!! Охотник я, траппер. Траппер. Кусок мяса. Черная мысль. Холодно, - дикарь и в самом дере затрясся мелкой дрожью, как будто бы его знобило.