Blackout: Глава первая. День первый.

Аристарх нахмурился и произнес:
- Надеюсь, наше знакомство не затянется надолго, поэтому знать мое имя тебе ни к чему.

Снисходительно поглядев на длинноволосого, официантка повернулась к Ане и доброжелательно улыбнулась:
- А я Марина.
И давно у тебя такие ... - она пощелкала пальцами, подбирая слово,- кусючие знакомые?

Вернулся Иван Сергеевич, громко водрузил на стол пол-литровый френч-пресс с кофе и гроздь керамических кружек, уселся и с интересом уставился на Аню, которая в свою очередь уставилась на Лившица.

- Вот же дьявол, - выдохнула она с нервным смешком. - Кто бы мог предвидеть... Я Дахака, из дома Убийц. Минут десять назад меня убили. Извините за дурной каламбур.
Она отложила сигарету на край пепельницы и подтянула к себе кофейник.
- И теперь я, значит, буду Аня. А этот алука... Аня... то есть я.... Ну, в общем, насколько читаются воспоминания, он предложил проводить до дома, потому что темно и опасно девушке одной. И не соврал ведь. В любом случае, я думаю, он уже далеко - теперь понятно, почему вы его так сильно испугали.

Обхватив кофейник обеими руками, она наклонила его над одной из кружек, негромко позвякивая стеклом о край: руки слегка дрожали.
- Я вас не помню. Вы на чьей стороне? - решительно спросила она.

- Ну и знакомство, - потёр лоб Ефим Борисыч. - А чья сторона подобрее к людям? И откуда ты знаешь эти подробности про бруджей?

Выслушав рассказ Ани, Аристарх перестал хмуриться и понимающе закивал:
- Убийца. Коллеги, значит. Ну чтож, зови меня Аристахом. А на чьей стороне... Я на своей собственной.

- Ваше здоровье, коллега, - хмыкнув, отозвалась Дахака и с облегчением уткнулась в кофе. Выпив залпом чуть ли не полкружки без сахара, она наконец пояснила:

- Я ликвидатор Двора. Алука, вампиры - моя специальность. Ненавижу эту мразь, само их существование - плевок в лицо Седьмому Дому. А вы, значит, сами по себе... Радует. Чувствую себя дезертиром, мне только наших сейчас и не хватало...

Спохватившись, она снова прильнула к кружке, переводя вопросительный взгляд с Марины на молчавшего Кузнецова.

- Что-то я запутался. Как же он тебя убить-то умудрился?

- Кто? Этот трусливый позер? - девушка зло фыркнула. - Нет, меня убили не здесь. Вернее, смертную оболочку. Меня еле-еле хватило на отлететь оттуда подальше и найти новое тело. Жертва вампира - видимо, поэтому она меня и притянула. Ее спасли, а она жить не хочет. А я хочу. Очнулась, подлечилась из последних сил - а тут вы. Дальше вы знаете. - Выцепив недокуренную сигарету, она снова глубоко затянулась.

- Ну, добро пожаловать назад в земное царство, - пожал плечами Лившиц. - Охотьтесь на своих вампиров дальше. Не мешаем. Какую мы должны выбирать сторону и нахрена? Иван Сергеич, а ваше слово?

- Обогреть, накормить, это я завсегда, - хмурясь, ответил Кузнецов. - А вот если еще чего...

- Не надо еще чего, - перебила его Дахака твердым жестом. - Сейчас кофе допью и пойду. Меня рано или поздно найдут, даже в новом теле, поэтому помочь мне вы не сможете. Барону известно мое Истинное Имя, иначе я бы не ввязалась в этот дурдом. Вампиры - это были бы цветочки. Это ж надо такое придумать, вручную обыскивать Земли Теней в поисках одной затерянной души: никто не знает, где она есть и есть ли там вообще! Надругательство над предназначением царства духов.

Она возмущенно раздавила окурок в пепельнице и разогнала дым рукой.
- Вы, я так смотрю, совсем не в курсе? Дочь у барона пропала, вот он и рехнулся на почве. Всех на уши, никого не жалеет. Раньше меня никогда не посылали на Падших. Но скоро, видимо, до этого дойдет. Не люблю мрачных пророчеств, но не знаю, долго ли вам удастся быть на своей собственной стороне.

Аня снова взялась за кофейник, уже окрепшею рукой. Густая черная струя тихонько исчезала в неизящной кружке, поблескивая в неровном свете.

- Дочь? Смертная дочь? - приподнял брови от удивления Ефим Борисыч. - Вот это новость. Тут-то я вашего барона понять могу, кто бы на мою руку поднял - лишился бы её.

- И кто же тебя умудрился пришить? И вот эта вся хрень, отключение света, нападение на нас - это Двора дела? - поинтересовался Аристарх, затушив сигарету и сразу закурив новую.

- А кто на вас напал? Вы что, причастны к похищению Юлии? - с интересом спросила девушка и тоже полезла за пачкой, не сразу вспомнив, в каком она кармане. - Если нет, то думаю, барону пока не до вас, даже если вы набедокурили где-то. Он все силы бросил на поиски, я же говорю - психанул конкретно.

Красный огонек сигареты снова зловеще подсветил худое лицо Ани.

- Да, свет это его приказ. Мне даже трудно понять его логику, но это нужно якобы для того, чтобы в ситуации массовой паники из людей было проще выкачивать веру. Ресурсов нужно очень много, видите ли. Из пушек по воробьям, но в общем, вы понимаете его состояние. В общем, я думаю, если ее завтра-послезавтра не найдут, то... Боюсь даже подумать, какие силы стянутся в город. Местные-то власти и сми под его полным контролем, но вот федеральные...

Кузнецов болезненно сморщился при этих словах, Аня понимающе покачала головой.

- Вы выглядите ребятами крутыми, с возможностями, - заметил Лившиц, немного нервозно теребя пуговицу на рукаве. - Ангелы небосвода ваши, я так понимаю, скраили-скраили и нет ничего. Как зовут вашего барона, в миру? Я ему чисто по-человечески сочувствую. Печётся о смертном дитя - достойно уважения, даже если причиной тому родство крови. Многие давно забыли о ценности... всего этого. Да. Очень ценно, очень дорого.

- Я бы хотел найти того, кто напал на нас, и сделать с ним то же, что сделал с его собаками. Юлию я никакую знать не знаю и не похищал никого, уж не знаю, что насчет этих, - Аристарх кивнул на Ефима, Ивана и Марину, - впервые их вижу сегодня, но что-то сильно сомневаюсь, что они причастны.

- У, какой сердитый, - улыбнулась Аня Аристарху. - Правильно, не дело это - на собратьев нападать. Нас и так мало.

- Нашего сердобольного барона зовут Виктор Иванович Рыжов, слыхали наверное? - обратилась она к Лившицу. - В новостях часто мелькает. И дочь его тоже довольно известная особа. Если найдете какой-нибудь журнал гламурный, я вам ее там покажу. Фотографии у меня остались там... в прошлом теле.

Девушка горько махнула рукой куда-то далеко, затянулась сигаретой и продолжала.
- Тело-то ее найти - это еще полбеды. Беда в том, что в этом теле теперь обитает другая. Вот примерно как я в Ане, только отчаянная и недружественная. А где сама Юлия - никто не знает. Есть вероятность, что она еще держится за тело, поэтому ее пытаются найти и взять живьем для экзорцизма, пока Халаку прочесывают местность на предмет ее души, если она все же мертва. Еще несколько отрядов подстанции охраняют, чтоб не отремонтировали их раньше времени, в общем, именно что ценно и дорого, Ефим Борисович.

Ефим Борисыч хмыкнул, нацеживая кофе и себе. Руки у него немного подрагивали.

- Рыжов в городе человек, конечно, не последний, - сбивчиво заговорил он. - А его дочь, значит, одержима неким враждебным или очень глупым элохимом. Так? Крайне-прекрайне любопытно. Скорее, конечно, враждебным, чем глупым. Я бы поставил на это. А собаки, собаки... дорогой мой Аристарх...

Лившиц приостановился и осушил махом всю чашку.

- Канис люпус фамильярис, Аристарх... да кому нужно на нас нападать парой шавок из плоти, пусть даже покрытых плёночкой скверны? - продолжил старик. - Испугать людей, разве что, да и то вряд ли, милый мой, зачем, зачем... Я ведь сам из Дикого Дома, и даже будучи Аруру, я знаю все эти штучки, паттерны; то был тёмный Владыка Лесов и Когтей, подобный мне... и вот он попросту воззвал к живности откуда-то неподалёку, отметив их печатью своей скверны. Понимаете, ему просто нужна была помощь, наверно, и вот так в итоге вышло. Может, он даже был прямо здесь. Не знаю. Странно. Странно.

- Вот-вот, - встрял Кузнецов, прихлебывавший негромко из свой кружки, - вот и дверь задняя почему заклинила? Витька говорит, мол, кто-то держал, а я говорю, нет, мол, это у меня чары на ролл-ставнине так сработали, резонанс пошел случайно. Видимо, много всего одновременно происходит.

- То есть мы по-вашему просто оказались не в то время не в том месте? Как-то слишком много совпадений, по-моему, вампир еще этот, еще один демон, воплотившийся в его жертве.

- Дахака, милочка, а кто же, собственно, на тебя напал и убил-то? - осторожно уточнил Лившиц.

- Сейчас весь Питер - одно большое не то место, - невесело улыбнулась Дахака своему коллеге. - Такая же вот фигня сейчас везде творится, думаю. Все, кто питается за счет людей, потеряли страх. Даже призраки, они распоясались везде, выходят за пределы обычных своих прибежищ - трое напали на меня, вот здесь, на трамвайной остановке у Смоленского кладбища, а у меня вера была на исходе. Ходить по ту сторону Вуали - тяжело, истощает. Ну в общем, недооценила их, конечно. А, все хорошо, что хорошо кончается.
Поморгав в опустевшую кружку, Дахака вздохнула.
- Спасибо вам. За кофе, и за совпадение. Мне, наверное, пора, - она нерешительно оглянулась на дверь, но не двинулась с места.

- А спешить не надо, - подала голос молчавшая до сих пор Марина, - это обычно ни к чему хорошему не приводит. Куда это ты одна собралась? Снова в гости к призракам?
Или смотреть, кто хозяйничает на подстанции?

- Если что, выход там, - Аристарх махнул рукой в сторону черного хода, разогнав сгущающийся над столиком сигаретный дым.

- Каким призракам? Я жить хочу, - отмахнулась халаку, - сил нет уже, и еще новое тело...

Она приподнялась было во второй раз, но опять села обратно на двиан: с той стороны, в которую простерлась окутанная дымом длань Аристарха, раздался гулкий грохот и чей-то очень отдаленный взвизг. Кажется, женский.

- Что, опять? - поморщилась Марина, вставая. - Кого там на этот раз загрызают?

Ефим Борисович вздрогнул, концентрировался несколько секунд, а затем вскочил из-за стола и зашагал к источнику звука.

В коридоре, ведущем к черному ходу, было темно; нос и глаза щекотала еще не осевшая пыль, а там, где раньше была многострадальная дверь, слышались отдаленные звуки улицы и дождя. Из какой-то двери пробилась полоска света, выглянул слегка испуганный повар. Взвизгов больше не было.

- Что там? - спросил Кузнецов, заглядывая в коридор из зала.

- Новых ландшафтных решений вроде нет, - пробормотал Лившиц, топая по коридору в сторону выхода. - Пара человек во дворе, один убегает в сторону улицы. Другой просто стоит поодаль. Прикройте.

Аристарх закатил глаза, затушил сигарету, со вздохом поднялся со стула и подошел к Ефиму:
- Мало того, что вы не в свое дело лезете, так еще и других втравливаете.

Кузнецов быстрым жестом велел охраннику занять пост у главного выхода, сам двинулся вслед за Ефимом Борисовичем. Дахака вжалась в диван, бледнея: у нее явно не было никакого желания участвовать. Бармен нырнул под стойку и появился из-под нее, вооруженный неплохим шипастым молотком для отбивания мяса, но с места не двинулся.

На выходе обнаружилась дверь с кусками стены, упавшая внутрь коридора, словно бы ее толкали снаружи. За ней был дождь, а под дождем было темно.