Часть пятая. Кровь на снегу.

Кажется, ритуал подошел к обескураживающему концу. Хотя, возможно, это вовсе и не конец, а так положено по обычаю? Хм, интересно, продолжим наблюдения. Сильвер вновь извлек камешек и, удерживая его за цепочку перед собой, принялся рассказывать:
- Я кое-что слышал о подобных кристаллах, но держу в руках впервые. Это так называемые драконьи осколки, хотя, насколько мне известно, к их происхождению драконы никакого отношения не имеют. Эти камни могут быть разного размера, иметь различныю форму и число граней, отличаться цветами и рисунком, но все обладают некоторым свойством - определенным образом взаимодействуют с направляемой разумом владельца ментальной энергией. Вот этот пропускает ее сквозь себя и возвращает отраженную назад, формируя визуальные образы в мозгу носителя. Проще говоря является как будто бы дополнительным глазом, который может быть расположен где угодно на теле взаимодействующего с кристаллом субъекта. Какую выгоду из этого может получить тот, у кого и свои глаза на месте, я пока не придумал. Кроме того, похоже, что для поддержания ментальной связи надо не просто носить его при себе, а вшить под кожу, что не так-то просто сделать.

С интересом разглядывает диковинку
- Сильвер, а ты случайно не знаешь, что входит в состав этих камней? Они же явно не природного происхождения.

Подбросила в костер немного веток, протянула конечности к огню

// Как у меня там с отогреванием и силами?

Негромко переговаривались о высоком Сильвер и Мириэль, трещали и постреливали смолистые хвойные ветки в костре. Нэрис занималась животными, погруженная в свои мысли, Ледомир выказывал презрение к огню и теплу, размеренно и методично вжикали и стучали инструменты Ахава. А вокруг мягким серым войлоком на лес опустились сумерки. Деревья словно бы стали больше, ближе. Темные ели у дороги легонько стонали и скрипели, и тоже тянули свои старые мёрзлые лохматые лапы к огню, разгонявшему холод и мрак в маленьком кружочке уюта и безопасности. Небо постепенно стало темно-синим, словно мантия чародея, и вот на нем заблестели первые звезды, холодно и отстраненно подмигивая летящим вверх искоркам. Пламя костра алыми бликами рисовало красивые и драматичные выражения на лицах, освещая вблизи и затемняя все, что оставалось за пределами круга света.

Через несколько часов у отряда поубавилось запасов сена и гречки, зато прибавились две новые оглобли. И прибавилось забот: как провести эту ночь в безопасности посреди леса, ведь кроме холода, еще есть от чего защищаться в тихой, пахнущей снегом и дымом темноте.

//У Мириэль штрафы ушли, 14 нелетального урона еще висит.
//когда насоциалитесь, давайте заявки на ночь)

— Ну вот как-то так, — решил Ахав, заканчивая прилаживать новые оглобли к телеге. — Не такие прямые и красивые как были, но уж как есть. Давайте не будем укладываться на ночь прямо здесь, а немного проедем, поищем какое-нибудь место, где на нас будет сложнее напасть. Уверен, те гоблины еще вернутся за своими погибшими, так что оставим их здесь, если на то будет воля богов, они к нам больше не сунутся, но лучше все-таки найти такое место, где ветра поменьше, а видимость получше.
//Предлагаю проехать километр-два вечером и параллельно вдоль дороги пустить Ахава с Нэрис, может, найдут место для ночлега хорошее. Если не найдут, разбить лагерь где попало.

Спорить с Ахавом не стали - действительно, ночевать на месте побоища было как-то неуютно. Животная половина отряда, может, и поспорила бы, но не умела разговаривать (пока), поэтому пришлось покориться двуногим. Новая сбруя немного разволновала лошадку, но вскоре она притерпелась к обновке, и пока мужчины оттаскивали с дороги упавшее (вернее, заранее подпиленное и в нужный момент поваленное - на ровном пне были видны остатки хорошо замаскированной ловушки) дерево, позволила снова впрячь себя в кучу дварфского добра, благо вечерняя порция сена уже поправила ее пошатнувшееся после атаки гоблинов душевное равновесие.

Костер был затоптан, груз и пассажиры вернулись в телегу, телега вернулась на дорогу, путешествие в горы вернулось на круги своя. Ночь вступила в свои права, но у бывалых путешественников были свои способы разогнать тьму вокруг отдельно взятого обоза. По обеим сторонам пути плотно стоял лес, зубчатыми крепостными стенами подымаясь к темному небу - только не приключенцев защищали эти стены, а наоборот, от них укрывали что-то чужое, молчаливое, не то равнодушное, не то подспудно враждебное. В каждом дупле чудилась бойница, в каждом скрипе слышался взвод арбалетного рычага, каждый отблеск света на темной, гладкой хвое напоминал мерцание острой стали. И шедшие где-то там, в глубине леса Ахав и Нэрис, наверное, чувствовали себя не меньшими героями, чем лазутчики, пробирающиеся под машикулями вражеского замка в поисках тайного хода. А может, и не чувствовали - кто их, суровых рейнджеров, разберет.

//Уточняйте, кто чем светит, кто где едет, на каком расстоянии от дороги Нэрис и Ахав.
//порядок дежурств по умолчанию будет такой же, как предыдущей ночью

У Мириэль была отличная память; она помнила о незаконченном разговоре с Сильвером. Поэтому, подсев в телеге к нему ближе, переспросила еще раз:
- Сильвер, а ты случайно не знаешь, что входит в состав этих камней? Они же явно не природного происхождения.
Ушастенькая девушка успевала не только слушать Сильвера, но и прислушиваться к внешним, природным шорохам, шевеля при этом ушами в сторону раздражителей.

//Я ничем не свечу, потому что у меня фонаря нет. Поэтому я тупо слушаю звуки природы, улавливая любой шорох.

- Неа, не знаю, - отвечал Сильвер. - А какого они происхождения по-твоему? "Не-природного" - это значит, что кто-то их сам из чего-то такого сделал? Происхождения, между прочим, у разных кристаллов, судя по всему, отличается.

Ахав шел в темноте по лесу, ориентируясь на отблески света в снегу и бледное сияние звезд. Волшебную палочку, разгоняющую мрак он доставать не торопился, но был готов достать в любой момент, если потребуется что-то рассмотреть в подробностях. А так, чего зря светить, только внимание привлекать.

Дорога стала немного пошире, чем в месте засады. Похоже, гоблины выбрали самое что ни на есть "бутылочное горлышко", но что уж теперь вспоминать - все осталось позади. Подходящей полянки пока не нашлось, хотя деревья уже росли не так густо. Лошадка неспешно справлялась с навигацией своими силами. Скрипел снежок под колесами, разбавляя тьму белесым, мерцали звезды, серебрились ели в свете луны. Разведчиков было не видно, только изредка слышался треск и шорох в стороне от дороги. Из-за дерева позади телеги появилась беззвучно крупная тень. Двуногая, молчаливая, косматая. Не рычит, закурить не просит, дорогу не спрашивает. Красные носки? А что носки, в темноте все носки серы. Только глаза горят холодным синим светом - или это просто луна отражается в них... Сильвер насторожился.

//Освещение shadowy, везде консилмент. Инит Сильвера, потом противник, потом Ледомир и Мириэль. Нэрис и Ахав пока не в курсе происходящего.

карта:

существо:

- Там кто-то есть! - встрепенулся Сильвер, заметивший преследователя первым. - Один, но большой.
- Тревогааааа! - заорал он вдруг во весь голос, рассудив, что таиться дальше не только бесполезно, но и вредно - Нэрис с Ахавом лучше бы воссоединиться с командой. Скатился с телеги на дорогу - лошадка наверняка опять решит поиграть в скаковую, а устоять на ногах в галопирующей телеге, пожулуй, не получится. Встал - в руках фальшион, голубым неровным лоскутом включился и сразу пропал из виду силовой экран.

\\соскакивает с телеги, одновременно берет оружие в руки, стандартом форскрин

Существо оскалило пасть, полную острых зубов. Почему-то зубы, особенно здоровые и острые, всегда очень хорошо видно, при любом освещении - крепкая, блестящая субстанция словно светится изнутри. У этого зубы тоже светились, и даже увеличивались в размерах. Не сразу стало понятно: это от того, что оно приближается. Существо не перебирало ногами, не скрипело снегом, не задевало земли вообще: оно приближалось к телеге словно сгусток теней, отделившихся от лесной чащи, стремительно и прямо.

Облетев телегу с противоположной Сильверу стороны, прямо под носом у хлопавшей глазами эльфийки, странная тень вытянула морду по направлению к не успевшему ничего сообразить Ледомиру, все еще сгорбленному над поводьями, раздался смачный хруст и хряп, и темные, дымящиеся, пахнущие кровью капли брызнули на рогожу, на белые леопардовые шкуры, на новые оглобли.

Продемонстрировав таким образом свою осязаемость, незваный попутчик с чавканьем выдернул зубы из шамановой шеи, оттолкнулся конечностями от телеги и не снижая скорости обогнал лошадь и полетел вперед по дороге. Затем обернулся и снова блеснул глазами, скалясь молча и непонятно.

Из шеи жреца был выкушен изрядный кусок, кровь заливала доспехи и феньки - даже не специалисту было понятно, что еще немного, и Ледомиру грозит гибель от кровопотери.

//Подтвержденный крит, 27 урона Ледомиру, -3хп в раунд от кровотечения (останавливается хилчеком или любым магическим лечением healing spell'ом).
//Нэрис и Ахав услышали алярму.
//

карта:

Услышав призыв Сильвера, Ахав не стал медлить. Выпростав из кармана руку с зажатой светящейся палочкой и крепко сжимя гарпун в другой, он скачками помчался к месту, где разворачивались события.
//Двойной мув к телеге с прыжками (видимо, двумя, каждый с разбегом)

Согревшаяся и вылечившаяся эльфийка, ушедшая в режим плановой медитации, резким "тревоооога" была вынуждена вернуться в мир жестокий. Ошарашено посмотрела по сторонам и не долго думая, подскочила на ноги, в секунды натянув тетиву. Перестав хлопать глазами, оцепенелым взглядом проследила за падающими на белоснежные шкуры, капли крови. Будучи невольным свидетелем кровавой сцены, завопила что есть силы:
- Господи, Лед!!!!
Беспорядочно мотая головой, в поисках своих, все также громко и истерично:
- Леда ранили! Сильно! Он теряет кровь!
Решила пока что не раскидываться стрелами. Вместо этого достала из кармашка странноватое изобретение, долгое время ожидающее своего часа. Замахнулась им, как следует, да швырнула в сторону безудержного монстра.

// Звездный час "липучки от мух". Целюсь в G7

Кровь, крики... "Да что же за день сегодня такой!" - нервно заорала лошадь, вставая на дыбы, но все услышали лишь надрывное "иии-го-го"; по счастью, Лед слабеющей рукою все еще держал поводья внатяг, удерживая животное от окончательного беспамятства. Свободной рукой жрец произвел на свет священную кость и сотворил знамение: кровь перестала хлестать струей, и рваная рана, пугающе похожая на ранения мертвых охотников, начала затягиваться.

А из лесу к дороге несся прыгающий свет. Тени больших деревьев заметались по серой дороге, влево, вправо, наконец расступились - Ахав, чудом не сломавший лодыжку в какой-нибудь кроличьей норе, появился на обочине с фонарем, гарпуном и тяжело дыша. Чудище повернуло оскал на свет и впервые издало звук: тихо, угрожающе зарычало, словно собака, у которой хотят отобрать кость.

Хоть свет волшебного фонаря и не "добивал" до кусачего попутчика, Мириэль все отчетливо видела в свете луны, каждую иголочку на елках, каждую клепку на упряжи, и даже различала цвета. Ей было прекрасно видно, что ноги монстра оканчивались не ступнями, и не лапами, и даже не копытами, а багровыми культями, покрытыми кровавой коростой. Несмотря на истерику, рука эльфийки не дрогнула: небольшой мешочек, на ощупь полный чего-то полужидкого как варенье, рассек зябкий ночной воздух и на пределе дальности сделал "шмяк" точно в корпус, лопнул и растекся по косматой шкуре липкими потеками, густевшими прямо на глазах.

//Ледомир: лечение средних ран в себя, +18 хп. Ахав на J16. Мириэль попала танглфутом по тачу, противник entangled (-2 к атакам, -4 к ловкости, 1/2 скорость). Ход Нэрис.

На усиленный хруст снега, всеобщее оживление и, наконец, жизнерадостный крик, халфлингша вздрогнула, прищурилась и развернула волкодава в сторону дороги.
Пропустив припустившего в ту же сторону Ахава, Нэрис флегматично стряхнула с рукавов долетевшие после прыжков и прочих активных телодвижений гарпунщика хлопья взрытого снега.

Шэд, вытянувшись в упитанную чёрную меховую струну, двинул продавливать широкой волкодавьей грудью дорогу к дороге.

Различив вдалеке знакомый уже силуэт монстро, Нэрис снова вздрогнула, повела плечом от налетевшей, а точнее усилившейся на мгновение тревоги, и воспользовалась любимым и привычным успокоительным средством - сдернула лук и натянула тетиву, легко касаясь щекой оперения стрелы в момент определения цели для наконечника.
- Мммммманьяк! Это он, тот самый!
- пояснила халфлингша, не особо, впрочем, рассчитывая, что её услышат.

///
Мув на поближе и стрелой в маньяка, стрелой!

Среди еловых лап в темноте едва было понятно, в какую сторону вообще целиться. Стрела слетела с тетивы и потерялась где-то в хвое, сбив снежный ком на землю. Одно хорошо: существо даже не заметило, что в него стреляли, и Нэрис с волкодавом пока были в наибольшей безопасности.

//3 на дайсе, савсем мимо, Нэрис на I25. Ход Сильвера.

Сильвер проводил взглядом пронесшегося мимо носочного монстра. Эко он шамана! Юноша передумал отважно кидаться в темноту, чтобы сойтись с тварью в поединке. Он воздел свой фальшион вертикально в вытянутых руках. Тонкая серебристая линия очертила силуэт меча, делая его более реальным, чем сама размазанная по темноте и снегу реальность. Неспешно Сильвер двинулся вперед, не опуская клинка.

\\metaphysical weapon, мув M12, свифтом Deflection Field

Холодные, бледно-синие глаза существа перескакивали с одного противника на другого, словно бы оценивая, подсчитывая: кровь, свет, сверкающее оружие, страх или решимость во взглядах... С места в карьер оно понеслось снова в сторону телеги - но потеки липкой мерзости, которую невероятно удачным броском впечатала в него эльфийка, хоть и не смогли удержать его на месте, но цеплялись за землю, густея, твердея, сковывая и мешая. Злобно, сердито зашипев, чудище обогнуло вооруженных и напрыгнуло на самую слабую, самую перепуганную цель - натерпевшуюся за день лошадку, - но не было уже той стремительности, смертельной неумолимости в неловких движениях. А кобыла, не перестававшая брыкаться и судорожно дергать шеей, чудом ушла от укуса: окровавленные зубы сомкнулись на гриве, выдернув горсть жесткого волоса. Еще раз огласив ночной лес диким ржанием, она была готова понести куда глаза глядят, а ее обидчик несолоно хлебавши полетел дальше в сумрак

//монстро промах, ваш ход в любом порядке. Лошадь намеревается двигаться вперед (с телегой скорость 30).

карта:

Попадание липучкой по монстру было отражено победной ухмылкой на лице девушки. Наблюдая с натянутой тетивой за прыжковыми перемещениями монстра, Мириэль, с прищуренным правым глазом, обдумывала стратегию удачной атаки монстра. Заметив неподалеку стоящего Сильвера, девушка обратилась к нему с предложением:
- Сильвер, а что, если мы его окружим и атакуем вместе?
Притаившись, выжидает момент, когда он будет находиться максимально близко к земле, чтобы глухо выпустить острую стрелу в его сторону.

//жду, пока Сильвер что-то решит, потом бью противника стрелой.

Ахав выскочил на открытой пространство и заозирался, выискивая врагов. Врагов оказалось мало, всего один, да и тот знакомый и от этого почти нестрашный монстр с кровавыми носками. С этим, пожалуй, разберемся, если уж Ахав его в одиночку одолел, то все вместе его, как нибудь, уж заломаем, пусть даже в ночи и с понесшей лошадкой. Ищи потом ее снова... надо что-то с ней делать, а то чуть что, так сразу бежать куда глаза глядят. Ахав подскосил к телеге, воткнул гарпун в сугроб, чтобы не мешал и схватился за край, ища ногами под снегом опору для богатырского усилия.
//Подбегаю к телеге и хватаюсь за нее, буду тянуть в обратную сорону.

Ахав прибежал меряться лошадиными силами, и всем стало светло. Сильвер переглянулся с Мириэль и что-то задумал, переглянулся с Ледом, тот оглянулся на Ахава, бросил поводья и слез с облучка. На ходу оснащаясь серпом, он потопал бочком в обход зубастого, угрожающе размахивая оружием. Только лошадь ни на кого не оглядывалась, и не поняла, отчего телега вдруг так непосильно потяжелела.

//Ледомир на Q9, Ахав на Р13, стандартом выиграл стрчек, телега на месте. Ход Сильвера, Нэрис.

Сильвер двинулся в обход телеги, легко переступая по снегу и по-прежнему не опуская воздетого меча. Зашел со стороны, противоположной шаману, и по дуге, переводя клинок в горизонтальную плоскость, рубанул, целя монстру в плечо.

\\мув S11, атака с тратой фокуса, свифтом дефлекшен филд.

Не смутившись особо сбитой совсем в другой стороне от цели кучке снега с еловых веток, Нэрис много сильнее обеспокоилась судьбой пронзительно ржущей лошадки.

Шэд тем временем упрямо пёр дальше по сугробам, пробиваясь, медленно и степенно, к месту основных событий.

Халфлингша же, окончательно скинув повод на переднюю луку седла, снова попыталась сфокусироваться через ветви зарослей и узорную дугу лука на мелькающем впереди возмутителе спокойствия.

///
Будем с Шэдом по-прежнему оригинальны до упёртости: мув еще ближе и атака в зверя.

Лед и Сильвер окружили зверя - или не зверя? - совсем вплотную, и Ахав с волшебным факелом был уже рядом. Было видно каждую шерстинку на косматой шкуре монстра, каждую каплю липкой гадости на ней, каждую щербину в оскаленных, окровавленных зубах, уродливый морщинистый шрам на пол-морды, как от ожога. Было видно, как раздуваются ноздри, но из них не шел пар, несмотря на стужу.

Существо почти уклонилось от замаха Сильвера, клинок задел шкуру - но по касательной, лишь сбрив клок шерсти с плеча. Тут же, практически задев ему ухо, но даже не оцарапав, издалека прилетела стрелочка Нэрис и навесом воткнулась в снег. Вторая стрела, эльфийская, была выпущена в упор, и попала точно в область сердца - но неглубоко, очень неглубоко вошел наконечник в ребра. Существо утробно заворчало, вырывая и отбрасывая стрелу, и на глазах у изумленной Мириэль ранка закрылась.

Удача явно повернулась к приключенцам волосатым и отмороженным задом.

"Попутчик" разинул пасть - или рот? - и издал какой-то тявкающий звук. До присутствующих не сразу дошло, что это смех. Не закрывая челюстей, он четко и стремительно прыгнул вперед, метясь Сильверу в шею, и попал в нее даже несмотря на облипавшую все его тело дрянь, - но смеяться последним ему не довелось: странное, невидимое, но осязаемое нечто, обволакивавшее добычу, не подпустило клыки к коже, оставило пасть обидно пустой.

Если до этого чудище казалось просто злобным, то сейчас оно издало рычание, полное дикой досады, обиды и разочарования. Его явно не радовали ни отмороженная задница удачи, ни внезапные способности жертв, совсем недавно казавшихся слабыми и запуганными.

- Моя вернется, - сквозь зубы прошипело оно, бледнея, - когда не ждать.
И окровавленные культи, и зубы, и бледно светящиеся глаза не пропали, остались на месте - но превратились в туман, в снежную дымку, имевшую форму двуногого существа. Внутри этой формы медленно стекали на снег потеки "липучки", которым больше не за что было цепляться.

//Сильвер, Нэрис промахнулись, Мириэль попала неподтвержденным критом на 5 дамага. Монстро: промах по Сильверу, остался на той же клетке. Ваш ход в любом порядке.

- Возвращайся, и мы порвем тебя еще раз, - пообещал носочному монстру Сильвер. - А лучше не возвращайся, а не то мы можем сами к тебе прийти и обгадить всю бруснику.

Ахав разрывался между желанием удержать лошадку и желанием проверить как на этой твари сработает гарпун из хладного железа. В прошлый раз так и не получилось выяснить помогает ли хоть как-то хладное железо против этого жуткого монстра или нет. Ладно, надо пробовать, а лошадку уж как-нибудь поймаем! Ахав ломанулся вбок, нащупывая на ходу нужный гарпун. Хакнув, он отправил снаряд прямо в туманное нечто, приготовившись крепко держать добычу, если сработает.
//Подмувываюсь на растояние 30 футов, доставая на ходу гарпун из хладного железа, метаю с поюзом перчаток на 1д10+7+3д6 урона

Клейкие тягучие нити стекли на снег, гарпун со страшной силой влетел в туман, натянул намотанный на руку гарпунщика линь и, прервав хищный полет, дернулся и упал сверху на липкую кучу. Туманная форма не развеялась, даже не дернулась и рябью не пошла.

//Ахав попал, урона не нанес. Сутки прошли, все остальные пропускают ход?

Изумленная метаморфозами, эльфийка чуть было не потеряла челюсть, глядя, с какой скоростью затягивается удачно нанесенная рана. Она не стала долго думать и ловкими движениями пальцев вытянула стрелу из колчана и метко пустила ее в уродище. Нужно же ведь убедиться в том, что стрелы его не берут. Вдогонку стреле громко пискнула уродищу:
- Что тебе от нас нужно?

// пускаю стрелу на.. А где он вообще сейчас стоит? Вот на ту клетку и стреляю.

Рукопашники замешкались, сомневаясь - как можно рубить туман? Сильвер отшатнулся, закрываясь фальшионом, а Мириэль без страха и упрека выпустила еще одну стрелу из немногих оставшихся у нее в колчане.

Выстрел снова пришелся в область сердца - острая палочка влетела в туман и вылетела с противоположной стороны, воткнувшись в сугроб. Но туман заклубился, завихрился в месте попадания - морда чудовища исказилась гримасой.
- Вы все уйти в хооолод! - выплюнуло оно яростно, выставляя перед собой лапы не то в защите, не то желая порвать своих обидчиков на кусочки.

//Лед делей, Сильвер тоталдеф (принято в скайпе), Мириэль неслучившимся критом нанесла 9 дамага, ход Нэрис.

Решив сделать перерыв от бездарного перевода снарядов, Нэрис двинула волкодава дальше.
«Зверь не ловится, не растёт... В смысле, прицел сбит, лесная магия покинула, даже зубная щётка не колдунствует, может хоть самые привычные дела ещё получатся... Серое нынче небо» - унылые мысли вереницей падальщиков кружились в голове.
Привычно стараясь их проигнорировать, халфлингша взяла курс на телегу, явно намереваясь одарить своим вниманием взволнованную лошадь.

///
Мув-мув насколько получится, курсом наперерез лошади, если она снова линять захочет.