Часть пятая. Кровь на снегу.

Прореха, оставшаяся там, где стрела пронизала и истончила туман, заклубилась, затянулась словно бы дымом - но не до конца. Вопреки угрозе в голосе и в движении косматых лап, полупрозрачный силуэт словно бы порывом ветра стремительно отнесло в тень, за пределы круга света - но не разметало, не развеяло, а беззвучно понесло дальше в лесную тьму, прямо сквозь ветви и стволы и заснеженные кусты, которые даже не дрогнули от движения. На ходу перетекая-поворачиваясь спиной к хранителям обоза, непрошеный гость улетел. Но обещал вернуться.

//По последней карте Нэрис и Шэд на М14, монстро улетает на юго-запад withdraw'ом и его не видно, можете выходить (или не выходить) из походового режима на свое усмотрение.

- Шустрый стервь, в тот раз тоже так туманом утек, - буркнул Ахав, притягивая к себе снова гарпун. Потом сообразил, что лошадка может повторить попытку сбечь, снова придвинулся к телеге, готовый если надо хватать и упираться. Играть в перетягивание телеги ему даже нравилось - хоть какой-то шанс размять мышцу в этот холодный и бестолковый день. Стычка с гоблинами не принесла особого азарта как-то бестолково набежали, поумирали и отступили. А теперь и это чудо природы по такому же сценарию слилось. Такой день.

- Способность входить в бестелесную форму - редкое явление. Только самые опасные обладают таким даром, - призадумался Лед. - Ниспрошу на привале Иборигу о молитвах способных причинять вред таким типам. Должно что-нибудь найтись. А сейчас мой серп для него не страшен. Нужно оторваться подальше пока он не вернулся. И все время смотреть по сторонам.

- Думаю, что ЭТО вернется завтра, вряд ли раньше, - успокоил всех Сильвер. - Едем дальше? Или какое место вас уже устроит в качестве стоянки?
Гоняться за шустрым туманом в носках ему показалось занятием бессмысленным, так что юноша опустил меч и отправился догонять телегу, чтобы в нее и погрузиться.

Проводила в последний путь бессмысленную стрелу, спрыгнула в телегу и уселась там же, раздумывая о способах сооружения магических ловушек.

Впереди было темно и страшно, сзади что-то давило на телегу, а сбоку уже раздавался знакомый хозяйский голос халфлингши. Поразмыслив, кобылка решила не искушать судьбу и присмирела, лишь нервно выгибая шею в знак несогласия с условиями труда. Длинный темно-синий силуэт на снегу впереди нее тоже выгибался и тряс гривой - неяркая светилка Ахава очень красиво разложила веер вытянутых непропорциональных теней на заснеженной дороге. Вокруг было тихо, и при свете даже немного уютно.

- Пошли дальше, - предложил Ахав, когда отношения с лошадкой были выяснены. - Чем дальше в лес, тем дальше от брусничной поляны. Мысль о том, что можно было этого монстра туманного уязвить другим оружием, не гарпуном, пугала и радовала одновременно. Может, дварфы смогут помочь и сделать такой гарпун, который достанет мерзкую тварь?

//Двигаем дальше примерно в таком же режиме, только Ахав с Нэрис по разные стороны дороги и чуть ближе к дороге. Ищем место для того, чтобы разить лагерь на ночь

Обоз дварфского добра, скрипнув колесами, двинулся вперед, продолжил чертить глубокую колею в снегу. С одной стороны, приключенцам, и особенно лошадке, хотелось скорее к костру, греться и отдыхать, и залечивать накопившиеся за два дня раны и обморожения. С другой - тревога подстегивала их, гнала вперед. Кто знает, как далеко надо отъехать, чтобы оторваться от преследования? И верить ли обещаниям коварной твари? И сколько нужно времени, чтобы перестать вздрагивать от каждого движения собственной тени...

Впрочем, очень скоро сомнения разрешила матушка природа, подкинув нечто похожее на удобную полянку слева от дороги, шагах в десяти. Деревья расступились, давая небольшой пятачок костру, но вокруг лес стоял довольно плотно, защищая от ветра и непогоды. Можно было останавливаться и пытаться провести ночь в относительном комфорте.

Устало разогнувшись в седле, Нэрис махнула ладонью в сторону полянки.

- Можно заночевать здесь.

Раненое давеча плечо к вечеру снова начало ныть и отдавать нудной тупой болью. Слава богам, хоть волкодав был цел и бодро хорохорился, демонстрируя блестящий, насыщенно-чёрный оттенок шерсти.

Завернув на полянку, халфлингша спрыгнула с седла и, нервно оглянувшись - о себе давали знать не только физические мм..поражения - привычно, хотя и медленнее, нежели обычно, озаботилась животноводческими трудами: расседлала Шэда, растерев ему холку вместе со спиной заодно и придирчиво оглядев подушечки всех лапищ, потом методично проделала всё то же с лошадью.

- Меня терзают смутные сомнения, что брусничный монстр будет следовать за нами вне зависимости от того, как далеко мы уйдём от предполагаемого места его логова. Никогда раньше не думала, что брусника - такое зловредное растение, но что имеем.

Выдав порцию неотвратимо заканчивающегося в телеге сена скакуну и потрепав копытное по храпу, Нэрис отвернулась и задумчиво впялилась поверх верхушек деревьев дальше. Видимо, на звёздное небо.

Через недолго мотнула головой, поморщилась, снова придержав недолеченное ещё плечо, и утрамбовала небольшой пяточок земли под костёр.

Окинув взглядом спутников - всех с разной степенью раненности и следами усталости разной степени тяжести на суровых лицах, глубокомысленно заметила:
- Нам бы сил подлечиться, что ли. И отдохнуть тоже не мешало бы.
До гор дня два пути, там можно и с дварфами поговорить. Может, они чего знают об этом создании, - в голосе Нэрис особой надежды, впрочем, не звучало.

— Заставим Леда постирать носки, чтобы по запаху нас не находил, — попытался прибодрить остальных Ахав. Он принялся хлопотать, устраивая лагерь: копать яму для костра, искать подходящее полено-основу для долгого огня на всю ночь, ветки, чтобы подбрасывать в костер, если нужно пламя поярче и всякое такое. Заниматься лошадью он оставил другим, хватит на сегодня коневодства. Глядя на израненных спутников, он вспомнил, что в сегодняшней стычке с гоблинами, досталось ему крепко. Самое время воспользоваться поясом животворящим, все равно на рассвете его мощь восстановится. Можно даже еще кого-нибудь подлечить.
— Я, конечно, не Иборигу, но полечить немного могу перед сном, — объявил он. Есть желающие?
//Трачу один заряд пояса на себя

//+11 хп (- ДМ)

- У меня еще со встречи с леопардами и этим чокнутым придурком бочина побаливает, - пожаловался неандертальцу Сильвер, заслышав такое щедрое предложение. - А почему не желаете никак наведаться в основное место проживания этого любителя носков и брусники? Наверняка там можно покончить с проблемой нма корню. Если он там такой один, конечно, а не целый выводок.

- О, привал. -От внезапной остановки у Мириэль прорезался голос. С легкостью бабочки приземлилась на землю, сделала небольшую зарядку замерзших конечностей, периодически глухо похрустывая суставами. Внезапный прилив бодрости заставил неугомонную , мартышкой залезть на верхушку дерева. Пищит оттуда отдыхающим:
- Надо бы посмотреть, что нас ждет впереди.

//Э. Смотрю вперед. Что там?

В лунном свете эльфийке было видно весь лес как на ладони. Ну, как на маленькой эльфийской ладошке - дерево, на которое она взобралась, было не на вершине холма, а скорее в низинке, защищавшей путников от ветра и холода. На севере чернела зубчатая тень гор, дорога уходила, змеясь, через лес, то пропадая то взбираясь на вершины холмов. Где-то впереди россыпь янтарного бисера указывала на поселение у подножия гор или немного не доходя до них. А то, что было совсем рядом, было скрыто среди темных старых деревьев.

- Упрямые вы еретеки, - покачал головой Лед, устраиваясь под елкой. - Нет что бы принять Иборигу и спокойно получать лечение. Так нет же, предпочитаете зря страдать и пользоваться всякими бирюльками, типа этого пояса. Возможно нужно провести рекламную акцию, что бы вы почувствовали насколько выиграете. Одно бесплатное лечение для каждого в знак доброй воли.

Ахав чуть глаз не выронил, так на Леда вытращился. Однако, бесплатное лечение надо экономить, поэтому он выпустил целебную энергию одного их янтарных камней в Сильвера, чтобы не тратить зря щедроты отмороженного бога. Еще смущало то, что сам Лед до сих пор не до конца излечился от последнего укуса, видать не очень-то этот Иборигу лечение раздает даже своим фанатичным адептам. Может, это от того, что жрец не смог найти подходящую жертву сегодня и вот надеется ночью кого-нибудь оприходовать, расслабив бдительность своими хололдными лечилками.
//Использую один заряд в Сильвера. Если меньше 5 хитов полечил, то последний заряд тоже туда же

// 8 хп (- ДМ)

Вещает откуда-то сверху:
- Вижу какие-то поселения у подножия гор или немного не доходя до них. Можно завтра туда направиться. Кто знает, может местные жители поведают нам о брусничном чудовище?
Уже не так резво слезая, как залезая, продолжила монолог эльфийка. Не спеша дошла до телеги, все еще разглядывая суровую местность. Доковыляла до раненой Нэрис и без лирических отступлений направила на нее энергию лечебного пояса.

// Одним зарядом исцеляю Нэрис.

//+10 хп (- ДМ)

Лед с непониманием проследил за удивленным взглядом Ахава и остановился на свой окровавленной броне, по которой все еще стекал сочившийся из не до конца зажившей раны багровый ручеек.
- А-а-а, - хлопнул он себя бубном по лбу. - Точно.
Шаман пару раз еще стукнул в бубен и сложил на груди руки, рана в ответ поспешила затянуться уже окончательно.

\\конвертю 1-левельный спелл в хилл на себя. Если останется больше, чем 5хп демага, то еще один. Остальное ночью заживет)

//+7 хп (- ДМ)

- Ну мы так или иначе туда и ехали. Если убивать брусничного монстра в его логове желающих нет, то поспим и поедем дальше, - резюмировал Сильвер. - Осталось с дежурствами решить. Может, как в избушке? Или эльфы среди нас всех защитят и так?

- А ты разве знаешь, где он обитает? Мне казалось, что как раз местное поселение с радостью укажет нам дорогу в его пряничный домишко. Если, конечно, кто-нибудь из них остался жив. - Отходя от Нэрис, тихо ответила Мириэль. Вторым зарядом пояска попыталась вылечить себя. Стараясь хоть чем-то быть полезной, уверенно проявила инициативу:
- Давайте, первую ночь подежурю я, пока силы есть.

//Исцеляю себя.
// DM: +12 хитов, практически здоровая.

- Есть желающие.
Халфлингша повернулась, было, к Сильверу, но была встречена исцеляющей дланью эльфийки.
Аж охрипнув малость от прилива сил, машинально потёрла ещё раз плечо, теперь уже радующее свежим, но неболезненным шрамом.
- И снова спасибо, - Нэрис кивнула и приземлилась где-то в районе возле костра.
- Есть желающие, но с телегой с обрыва ж не спуститься, а угодья брусничного маньяка там, кажется. На обратном пути с гор, будем налегке - можно будет завернуть ещё раз, м? - договорила лучница юноше.

И поискала взглядом шамана, протянув ладони к огню.
- Лед, у меня ммм...сложности с колдовством, ты или твой бог может помочь? В обмен на жра...жертву там, или чем он берёт обычно.
Нэрис вздохнула, хмуро закутавшись в плащик, закончила:
- Магия это не сказать, чтоб сильно мой конёк, но мм... Ослабление связи с природой напрягает.

Как бы то ни было, уставшие за день путники не были склонны к долгим разговорам или внимательны к жалобам маленькой разведчицы на ослабления каких-то её связей с природой. Не друиды чай, что бы о таком переживать, а сельские и городские жители. Что им природа? Место обитания человека, не покоренное пока и не прирученное. В общем, даже за предлагаемую жертву Иборигу уставший Ледомир не стал вникать в проблемы дерганых халфлингов, а уселся за вечернюю медитацию, камлать и мысленно срастаться с ледяным божеством.

Неандерталец работал за всех, привычно раскладывая костер, устраивая лежанки, готовя хворост. Спать на снегу - то ещё удовольствие, и путешественники подтащили телегу поближе. Употребив несложную математику, Нэрис отдали большую часть шкур для ночевки на земле рядом с костром, а трое мужиков забрались в телегу и приготовились вкусить заслуженный сон.

Потрескивание большого высохшего бревна в костре, похрапывающая телега, звездное обещающее утренний морозец небо - дежурство Мириэль начиналось романтично. Теплый бок Шэда, прижавшийся справа. Легкий ветерок, никаких тебе волчьих или ещё чьих завываний... красота.

Целых полчаса наслаждалась эльфийка спокойствием. А потом в спину ударил снежок. Обернувшись и сузив прекрасно видящие в темноте зеленые глаза, Мириэль увидела... ну да, здоровую косматую фигуру с красными глазами и "носками". Выполняющую какую-то странную пантомиму с оскаленной пастью. Недалеко, метрах эдак в пятнадцати от дежурной.
Сначала чудище комично изобразило, что подкрадывается на месте к невидимому противнику, потом замирает и от души кусает пустое место. Все так же скалясь, брусничный монстр протянул эльфийке руку со сжатыми в кулак пальцами и большим пальцем вверх, затем вопросительно глянул на Мириэль.

// все спят, кроме Мириэль. Шэд тоже ничего не чует, спит спокойно. Сторона подветренная, наверное.

По достоинству оценила театральную пантомиму, от страха забыв даже, как дышать. Не сводя напряженного взгляда с монстра, медленно потянулась было за стрелами, но вовремя вспомнила, что это бесполезное занятие. Сообразив, что силой монстра не возьмешь, решила ненадолго и самоотверженно принять его правила игры. Дрогнула остренькими ушками, сделала глубокий вдох и решительно шагнула вперед навстречу вытянутой косматой руке.

Неизвестно, как и чем думало это порождения брусничного ужаса, но обниматься с Мириэль в его планы, похоже, не входило. Попытка остроухой мирно урегулировать конфликт проваливалась на глазах, когда шустрый - очень шустрый! - монстр фыркнул и быстро полетел к мирно похрапывающей лошадке, и вокруг все завертелось.
Дико заржала укушенная животинка, насильно пробужденная ото сна. Подпрыгнул на месте уже не спящий Шэд, поднимая шерсть и опуская хвост.
Не такие близкие к природе и не совсем покусанные спящие путники тоже внезапно осознали жестокость реальности, вторгшуюся в сладкие сны.

Брусничный, с окровавленной мордой монстр таким же легким пируэтом отлетел от бьющей ногами в снег лошади.

// ситуация - монстр отлетел на 15 метров от лошади, костра и телеги. Видят его только эльфийка и все те, у кого есть темновиденье или лоу-лайт зрение.
Действия партии в произвольном порядке.
У просыпающихся Леда, Нэрис, Сильвера и Ахава есть только стандартное действие

— А? Что? Где? Не понял спросонья Ахав и принялся доставать светило, чтобы увидеть что происходит.
//достаю палочку

- Меня будить! - рассердился потревоженный в медитации Лед. - Выходи из сумрака!
Щит в руках шамана внезапно вспыхнул холодным голубым светом, осветив часть ночного леса.

\\кастую лайт на щит

Лошадиный крик боли означал, как минимум, что происходит что-то нехорошее, профуканное дежурным напрочь. Сильвер еще не успел подняться, но на всякий случай первым делом спроецировал в пространство силовой экран.

\\форс скрин

Два огонька разожглись на телеге, холодный голубой и теплый оранжевый, бросая причудливые на снег, телегу, лениво горящий костер, рычащего и поднявшего дыбом шерст Шэда. Силуэт эльфийки угадывался чуть в стороне от костра, в зоне неяркого уже освещения. Причины лошадиного ржания для привыкших к дневному свету людей и неандертальцев не наблюдалось.

// Нэрис, просыпайся )

Продрав глаза на ходу, точнее на подъёме из щедро выданных обществом шкур, Нэрис встретилась взглядом с волкодавом и молча потянулась к луку и стрелам.
Закинув на плечо ремешок колчана, убрала упавшую на глаза прядь волос и, раздражённо вглядываясь в темноту, двинула к бедной, вновь невинно пострадавшей лошадке.

///
Взять лук и мув к лошадке, насколько успею.

"Наша песня хороша, начинай сначала" - Негодующе подумала про себя Мириэль и встала в любимую позу под названием "стрелок". Ловкими и длинными пальчиками вытащила стрелу из колчана, прищурилась, обозначая для себя мишень в виде глаза монстра, и, спустя пару секунд, выпустила ее.

//занимаюсь привычным делом, стреляю в монстра.

Выстрел был хорош. Жаль что увидела результат только эльфийка: как загудела тетива и свистнул рассекаемый воздух, как монстр неожиданно повернулся и получил снаряд по касательной в висок, тем не менее получив серьезно, аж голову назад запрокинуло. Ночной гость помотал головой, разбрасывая красные капли по снегу, зарычал на Мириэль, но... по каким-то причинам не рванулся мстить обидчице. Как и полагается тому, кто в глубине души трус, брусничное чудовище полетело обижать маленькую Нэрис, разевая на ходу пасть. Ничуть не смущаясь тем, что влетает в зону света двух факелов. Обнаглевший трус, значит. Тут уж все увидели, кто именно нарушил спокойный сон зимних странников (если кто-то раньше и сомневался).
Маленькая охотница оказалась более ловкой, чем брусничный ужас, и увернулась от клыков здоровяка. Монстр разочарованно завопил и понесся дальше, прочь от костра. Черного волкодава он проигнорировал, а зря. Тот цапнул чудовище за ногу, чуть выше красного носка.

// эльфовыстрел - крит на 15 урона. Шэд укусил на 6 урона.

Ситуация - монстр находится футах в 30 от лошадки, Нэрис и Шэда, и в 40 футах от телеги, на границе видимого пространства. Ахав сидя в телеге держит в руке светопалочку. Лед сидя в телеге держит в руке светощит. Сильвер... в общем тоже сидит в телеге.
Мириэль стоит дальше всех от монстра, футах в 60, с другой стороны телеги. Но тоже его видит и может стрелять.
Ваши действия