Те же - покой нам только снится

Вечером того же дня, когда шайка борцов с халфингской преступностью вернулась в Ордулин, их можно было обнаружить там, где обычно и пребывают приключенцы при отсутствии краткосрочных целей. Не в картинной галерее и не в борделе, а, конечно же, в таверне. Головы Шлехта и подельников были сданы Страже, за наградой велели приходить завтра - мол, надо проверить подлинность и доставить из казны соответствующую сумму наличности, Ферзь разузнал, где и почем можно произвести обмен честно добытого на звонкую монету. В общем, были все основания расслабиться и насладиться жизнью.

Для полного расслабления и наслаждения было бы неплохо скинуть с себя двадцать пять кило нержавеющей стали и сменить шумную таверну на свою тихую комнату, но Арди решила провести этот вечер с отрядом. Друзья должны познаваться не только в беде, но и в приятном времяпрепровождении, рассудила она. И потом, кто же еще проследит, чтобы они не напились на радостях и не попали в какую-нибудь историю, потеряв бдительность?

Поэтому она сидела, откинувшись на деревянную спинку лавки, вытянув ноги далеко под стол, и благостно бдила на всех поверх кружки, наполненной обычной водой. Вместо черного хлеба перед ней на столе по случаю отмечания красовался надкусанный яблочный пирог.

В таверне было тепло и шумно. Голоса посетителей сливались в однородное гудение, вроде шума морских волн у скалистого берега. Или такое же гудение собственных мыслей Чо внутри его головы. Он сидел у дальнего края стола, напряженно уставившись в стоящую перед ним полную кружку - то ли пытался сдвинуть ее усилием мысли, то ли дистанционно выпить. Вокруг его шеи по-прежнему свивалась кольцами стальная цепь и одному только черту было известно, как Чогуир умудрялся не раздирать шею ее шипами. Чо кутался в нее с таким видом, будто это по меньшей мере песцовая накидка.

Должно быть он устал двигать чашку взглядом и принялся помогать себе рукой, ударяя кулаком по столешнице снизу, из под стола. Посуда у сидящих рядом с ним дружно запрыгала на месте с глухим дребезжанием.

Ферзь помог найти Рикардо вполне сносную гостиницу, где татуированный псионик и остановился. Сейчас же он просто составлял компанию тому же Ферзю, так как сидеть одному в номере было скучно. Но Рикардо все-равно намеревался сегодня отоспаться как следует.
Бочка вином была перетащена в номер, а лошадь и телега загнаны во двор и конюшню, соответственно. А больше имущества у беглого Рикардо и не было практически. Но несколько монет еще водилось, поэтому дегустацию местных вин откладывать смысла не имело. И вот он здесь, сидит за столом, потягивает крепкий рубиновый напиток и присматривается к людям.

Не выдержав громыхания, Арди привстала и ухватила со стола Чогуирову кружку. С ласковой улыбкой она всучила ее прямо ему в руки и плюхнулась обратно на скамью.

- Давайте выпьем за справедливость, - торжественно произнесла она. - Мирное население будет спать хоть немного спокойней. Мы хорошо поработали и заслужили небольшой отдых.

По совету Ферзя Меорет проводила соратников до городских ворот и свернула в рощу неподалеку.

- А он оказался прав, это замечательное место. Мы здесь отлично устроимся! Хочешь прогуляться? - обратилась друидка к змее.

Акре, похоже, местность тоже пришлась по вкусу, и она довольно заструилась у ног хозяйки, шелестя травой. Разведка не заняла много времени, к тому же начинало смеркаться и пора было устраиваться на ночлег.
Для крыши над головой Меорет выбрала раскидистый клён. Памятуя о недавнем визите Шлехта, костра разжигать не стала. "Лишнее внимание незнакомцев ни к чему. Буду озябшая, зато живая", - рассудила она. На коленях у девушки свернулась верная Акра, и друидка еще долго гладила ее, прежде чем уснуть...

Обнаружив чашку в своих руках, Чо поднял голову и с победным видом оглядел окружающих. Лицо его наконец осветилось радостной улыбкой и он занялся содержимым кружки.

- Ну, за справедливость, - хриплым и торжественным голосом возврестил он.

- И за тех, кто нынче не с нами, - сурово добавила Арди. - Интересно, где-то сейчас Айдан...

Отсалютовав кружкой, она допила воду и с почти виноватым видом занялась яблочным пирогом, который воплощал в себе ее маленькую девичью слабость.

"Какой любитель приключений не предпочтет портить фигуру и здоровье ударными дозами алкоголя и антидиетических блюд, губя вечера за застольными разговорами и пьяными драками, длительным прогулкам на свежем воздухе и интеллектуальному соперничеству с гоблинами, ограми и зомби в попытке получить тактическое преимущество?" — эту мысль Ферзь расслабленно обдумывал, постепенно переходя к ещё более витиеватым размышлениям о том, что ему достались не совсем правильные спутники, подразумевая Меорет, которая предпочла не портить фигуру и здоровье, Арди, которая своей постной праведной физиономией мешала напиться до ночных приключений, а так же Айдана, который вообще дезертировал.
Темный от копоти потолок и недостаточное освещение создавали особое настроение, в самый раз подходящее для употребления алкоголя и скоромных закусок. Где-то на перефирии нормальной видимости маячил бармен по прозвищу "триста фунтов" — старый знакомый Ферзя ещё с тех времен, когда в этом баре любили проводить время стражники, а Триста фунтов, тогда ещё весивший несколько меньше и отзывавшийся на "Пим", устраивал петушиные бои и состязания по армрестлингу, в попытке поднять посещаемость заведения и рассчитаться с кредитом, взятым у Лупа Кнута.
Чо и Рик, кажется, неплохо проводили время. Тут маг обратил внимание, что Чо поднимает бокал и за что-то пьёт, подробности тоста затерялись в кабацком шумовом фоне. Ферзь тоже поднял кружку эля и пробормотал невпопад и неразборчиво "За победу!", потом уточнил по гномьи "За НАШУ победу", рассчитывая что в гуле, издаваемом подкрепляющимися, пьющими, веселящимися и ссорящимися посетителями, никто не разберёт за что же именно он пьёт.

- Кого будем побеждать теперь? - с любопытством поинтересовался Чо, обернувшись в Ферзю. Теперь он сидел прямо, вцепившись обеими руками в чашку, и о чем-то изредка переговариваясь с ее содержимым.

Арди чихнула в яблочный пирог, подняв облачко сахарной пудры и уронив прислоненный к лавке меч.
- Извините, - смущенно сказала она и поспешно нагнулась за оружием, пока никто не подумал, чего доброго, что она напилась.

- Для начала надо будет победить торговцев, - сообщила она, выпрямляясь. - Среди них мало честных, а уж найти такого, который не продаст потом это оружие в плохие руки...
Вздохнув, она покачала головой, выражая свое отношение к торговой братии.

— Можно завтра сходить посмотреть, может, какие новые награды предлагают, заодно взыскать награду и обменять бесполезные трофеи на полезные. А можно допить и пойти валить кабанчика. — с пьяных глаз идея сразиться ночью с вепрем казалась Ферзю привлекательной.

Как только Ферзь упомянул кабанчика, отдыхающие охотники за головами могли приметить распахнувшуюся в таверну дверь, отчего к обычному шуму в зале добавился визг сквозняка. В дверном проеме показался высокий мужчина, одетый в ослепительной белизны рубашку и яркий камзол, чрезмерно украшенный вышивкой и разноцветными камнями. На плече он нес новенькую клавиетту размером с лютню, выдающую принадлежность вошедшего к музыкантам. Его бледно-голубые глаза обвели помещение ищущим взором и остановились на Арди. Издав восклицание, должное обозначить, что поиск закончился, он шагнул внутрь, резко отпустив придерживаемую дверь, которая с глухим стуком сбила с ног входящего следом за бардом посетителя. Судя по тому, что сбитый так и не появился, дверью его приложило хорошо и надолго.

Впрочем, бард даже не заметил случившегося. Стремительной походкой он направился к светлой воительнице и поприветствовал ее поклоном с расшаркиванием.
-Герой! Наконец-то я встретил настоящего героя в этом негостеприимном и холодном городе! - он схватил Арди за руку и с чувством принялся трясти ее, после чего хлопнул себя по лбу ладонью, вспомнив, что забыл представиться и снова начал раскланиваться - Меня зовут Андантино! - узрев непонимание в глазах девушки, он напомнил - Я лучший бард на всем Фаеруне, - Андантино гордо выпрямился, давая как следует рассмотреть себя - И я давно ищу героя, чтобы воспевать его подвиги.

- Добрый ве... вечер, - вопросительно оглянувшись на своих, ответила Арди, после того как долго хлопала глазами, - Я Арди Вест, паладин Тира. Приятно познакомиться, господин бард. Я польщена, однако мои спутники тоже проявили настоящий героизм в нашем последнем приключении.

- Присаживайтесь, расскажите нам, что привело вас сюда, - серьезно кивнула она на скамью рядом с собой. - Только лишь поиски героя?

- Что вы говорите?! - Андантино всплеснул руками, оглядев всю компанию - Столько героев в одном месте? Это же здорово! - он принялся поочередно трясти руки Ферзю, Чогуиру и Ромарио. - Я уже знаю какую балладу сложу вам в ближайшее время! - на мгновение задумавшись, бард вновь повернулся к Арди - Что меня привело сюда? Несправедливость! Осознание того, как глупы и ничтожны имеющие власть люди. Этот город погряз во лжи и самодурстве!
Андантно грустно вздохнул, показывая как он разочарован.

Чогуир не сразу заметил стремительно появившегося возле стола челоовека. Даже когда он затряс его рукопожатием, Чо лишь тупо уставился на свою руку, удивляясь, отчего она трясется. Когда же наконец растревоженные мысли заставили его поднять голову и сфокусировать взгляд на незнакомце, Чогуир улыбнулся.

- Ты Странный или смешной? - спросил он, по-прежнему улыбаясь и настороженно звякнув цепью.

- Да что вы говорите? - осторожно произнесла Арди, пытаясь понять, не призывает ли певец к свержению существующего государственного строя под шумок. В прокуренном помещении да под конец долгого дня соображалось с трудом, и она очень порадовалась, что устояла перед искушением принять бодрящих напитков. - Кто же причинил вам несправедливость?

Возмущенно округлив глаза на вопрос Чогуира, Андантино выпрямился так будто его ударили.
- Смешной? Странный?! - переспросил он, не веря своим ушам - Нет! Возможно ты не расслышал, но я лучший голос в этих краях! - бард резко развернулся к Арди - И поэтому у меня есть завистники, да. И есть люди, которые ненавидят прекрасное. В Ордулине меня преследует судья Бигс (представьте!) только за то, что я пел рядом с его особняком. Без суда и следствия, прошу заметить, абсолютно незаконно!

Петь возле дома судьи незаконно? - Рэндом очнулся от длительной медитации над кружкой и заинтересовался разговором. Назови его смелым, посоветовал он Чогуиру, человек нарушает закон во имя гармонии.

- Прошу, не обижайтесь на нашего товарища, у него... э... Особое восприятие.
Заботливо глянув на Чо, Арди решительно отодвинула остатки пирога.
- Коррупция среди чиновников не удивляет меня. Мало кто может справиться с искушением властью, - не сурово, а как-то даже грустно отетила она. - Но справедливости ради хотелось бы спросить, в какое время суток вы имели честь музицировать, и не была ли песня сатирического или ругательного содержания?

Улыбнувшись, чтобы сгладить впечатление, она предложила:
- Не могли бы вы нам спеть ту песню, которой вы осчастливили господина судью? Мы бы с удовольствием послушали лучший голос Фаэруна.

Певец заметил эльфа. Его усы встопорщились, когда он воскликнул:
- Незаконно преследовать! Искусству нельзя чинить препятствий, красоту не спрячешь! - подумав, он добавил еще один аргумент - Тем более, что вокруг его дома городская земля.
Андантино отвернулся от Рэндома, давая понять, что он хорошо разбирается в законах, и в очередной раз обратился к воительнице:
- Это было в разрешенное время. Солнце только начало свое путешествие к земле. Что до баллады, то я ждал этой просьбы!
Бард поднес к губам клавиетту и поиграв немного, запел:
Завидней доли нет, чем имя - менестрель
В мешке твоем свирель, гитара за плечом
Нам слава суждена среди любых земель
Кто в наши встал ряды - тому все нипочем

Шагай, шагай вперед, прекрасного певец
Смёл звуковой поток всё на своем пути
Замешкался твой враг - и тут ему конец
Навек оглохнут те, кто не успел уйти

Кто громче, тот и прав - так истина гласит
Орешь: "Я МЕНЕСТРЕЛЬ!!!" - и на врагов вперед
От воинов тебя твой титул защитит
С гитарою поэт всегда везде пройдет

Бесстрашие певца баллады воспоют
Ты с воплем: "Прокляну!" бросаешься под меч
Застрёманный маньяк от ужаса орет
Он озабочен тем, как жизнь свою сберечь

И сыплются дождем колючки с языка
В глазах твоих огонь насмешливый дрожит
Попавшийся хоть раз запомнит навсегда
А если повезет - позора избежит

Паладинша прослушала балладу очень внимательно, склонив голову набок, чтобы в шуме и гаме не пропустить ни одного слова. Тем не менее, весь юмор сочинения, как обычно, прошел мимо нее даже не поздоровавшись.

- Не слышу здесь незаконных оборотов и ненормативной лексики, - сообщила она, откидываясь на спинку скамьи, и спохватилась:
- Прекрасная песня! Очень познавательная, - обернувшись на спутников, она глянула на них вопросительно, так как в искусстве не считала себя экспертом.

Сила пострашнее критского быка, - согласился Рэндом. А судья выслушав это не назначил за вашу голову награду? вкрадчиво обратился он к поэту.

Тарелка с оставшимся кусочком пирога оказалась достаточно далеко от Арди - Чо будто того и ждал. Не менее решительно он придвинул тарелку к себе (попутно почти улегшись на стол и заставив другие тарелки испуганно отпрянуть) и радостно уничтожил остаток, пробормотав с набитым ртом непонятное "фаталитииии!!".

Пока бард пел, Чогуир жевал. Жевать он перестал лишь на строчке "Застрёманный маньяк от ужаса орет", оглядел барда со смесью восхищения, недоверия и надежды, будто бы внезапно нашел свой потерянный разум - но, черт возьми! тот оказался совершенно не того цвета и его пришлось вернуть на место до лучших времен.

Когда Чогуир прыгнул за тарелкой, крошка пирога со стола попала на белое одеяние музыканта. Стараясь скрыть раздражение, Андантино страдальчески скривился. Однако, он уже приметил восхищение в глазах дикаря и цепь с шипами на его шее, поэтому не сказал тому ни слова. Зато ответ получил Рэндом:
- Награду?! За голову?! После моих песен? - бард присмотрелся к острым эльфийским ушам, боясь, что в них есть затычки. Уши оказались в порядке, и он с осторожностью продолжил объяснять - Да это судью нужно объявлять вне закона! Он же преследует меня пользуясь своим служебным положением без какого-либо ордера.

У людей странные обычаи, они так и норовят усложнить себе жизнь, очевидно местный судья тоже это понимает.

- И в Саерлуне все точно так же, - задумчиво заговорил Рикардо над кружкой вина. - Везде коррупция. Деньги правят людьми и их поступками. Впрочем и не только людми, даже итиллидам интересна власть и особенно деньги. К этому нужно привыкнуть или ехать в лес и жить среди дриад.

Поняв, что у эльфа нет ни капли понятия о справедливости, а заодно и об искусстве, Андантино плюнул на спор с ним и решил общаться пока с воительницей. Уж она-то точно знает толк в людях.
- Арди, я вижу, что ваша компания не усидит долго на одном месте. Позвольте мне идти с вами и скрасить путь пением и красивыми историями. Заодно я опишу ваши подвиги и люди будут знать своих героев, - он повернулся к Рикардо, чтобы отметить верность его слов - Твоя правда!

Арди уже было собралась высказаться на тему разницы понятия справедливости в разных социальных группах и посоветовать обратиться с жалобой в инстанции, но просьба певца застала ее врасплох.

Оглядев дорогую и незапятнанную одежду, пальцы музыканта, показавшиеся ей изнеженными, она с сомнением покачала головой:
- Наши путешествия полны опасностей, Андантино... Более ужасных, чем судья Бигс. Гораздо более смертельных. Но. - Она подняла ладонь, чтобы придать важность своим словам. - Я против деспотизма и самодурства не меньше, чем вы, уважаемый певец, поэтому хочу послушать, что скажет отряд.

Несмотря на то, что отряд был неполон, устал и изрядно выпимши, Арди все же обратила вопросительный взор на своих верных товарищей.

Чоугир с сомнением разглядывал лицо барда, затем поднялся и подошел в нему вплотную. Наконец стала ясна причина его сомнений - он попытался положить пальцы ему на лицо и подкрутить глаза в более верное в его понимании положение - так чтобы они не казались заваленными в разные стороны.

- Кажется у него накрашены глаза, - беспомощно пролепетал Чо, останавливая руки на полдороге.