Те же - покой нам только снится

- Во первых, расскажи - какое ты имеешь отношение к феям? Я чувствую в тебе древнюю кровь. - Существо двигалось-танцевало вокруг Андантино, разглядывая его с разных ракурсов, и, казалось, вовсе не обращало внимания на принимающую угрожающие позы Арди с мечом.

Андантино нахмурился еще сильнее:
- Я не знаю, почему ты это чувствуешь, - он протянул руку, чтобы остановить кружащееся существо. Барду надоело вертеться вслед за ним, тем более его все больше одолевали сомнения - Может быть ты не хочешь рассказывать, как вылечить Лурьетту?

Существо не стало уклоняться от протянутой бардом руки, та просто прошла сквозь контуры его тела, как сквозбь пустое место.
- Не раньше, чем будет исполнена наша просьба. Выходит, ты и сам не знаешь. Забавно, должно быть кто-нибудь из числа твоих предков... Тогда ты вряд ли знаешь много о наших делах. Ну так слушай.

- Когда-то давно могущественная раса, называющая себя кен-зай, создала нас, инсорил, и принудила служить себе. Они покинули этот мир, оставив нас свободными. Давно, очень лавно. Но некоторое время назад появились признаки того, что они возвращаются. Возвращаются, чтобы забрать принадлежащее себе. Их исследовательские группы появляются то тут, то там, в старых местах обитания фей прежде всего, и, как рассказывают те, кто смог убежать, на этот раз им не нужны рабы - они устраивают Очищение. Однако кен-зай пока избегают больших поселений людей и иных рас, поэтому здесь мы в относительной безопасности. Недавно они появились возле Ордулина. Некоторые из нас обитали в примечательном месте - роще неподалеку от городских стен, но сбежали оттуда, когда прибыл корабль. Если бы вы смогли дать им отпор и вынудить избегать этого района...

- Корабль с кен-зай? Вы хотите, чтобы мы вынудили их убраться из этих мест и тогда вы вернете Лурьетте сознание? - певец беспомощно заморгал, обернувшись на Арди и ее спутников, но потом твердо возразил существу - Как же ты собираешься вылечить ее, если выпитое нельзя вернуть на место? Сначала докажи, что это в ваших силах.

- Лечить ее мы не будем, мы расскажем, как это сделать. Выпитое не вернуть, но после лечения ты всегда сможешь снова довести ее до истерики, - довольно сверкнуло глазками существо. - Хотя, если предложенный способ окажется вам непосильным - приводите ее, ради щелчка по носу кен-зай мы изыщем способ сделать это за вас.

Арди категоричеки не понравилось все, что вещало бестелесное существо. Какие-то опасные порождения зла устраивали разборки прямо под боком у горожан. Да еще и вынуждали помогать друг против друга! Это было совершенно неприемлемо - она медленно покачала головой, когда Андантино обернулся. Но она по-прежнему молчала, поскольку бард неплохо справлялся с переговорами: тем более, что ему мировоззрение, скорее всего, вполне позволяло хитрить и обманывать.

- Во-первых, я все же не инсорил, я несу людям искусство! Во-вторых, вы САМИ вернете Лурьетте все, что забрали. В-третьих, - Андантино приметил реакцию паладинши, но согласно кивнул существу - Мы вам поможем. Кен-зай уплывут из рощи. Но сначала девушка!

Арди вперила взгляд под ноги и старательно пересчитывала травинки. Раз травинка, два травинка, три травинка, цветочек в уме... Она не хотела, чтобы эти существа, явно обладавшие псионическими способностями, прочитали ее мысли, в особенности о том, что сначала из рощи уплывут кен-зай, а затем со старой плотины уплывут инсорилы, уж она-то об этом позаботится.

- Суп уже съеден, и, чтобы возместить его утрату, что-то надо предпринять, не так ли? Инсорил знают, как люди чувствуют. Знают, что людям нельзя верить на слово. Знают, что люди часто делают не так, как чувствуют. Но кен-зай - опасные противники, мы понимаем. Вы можете обсудить предложение и вернуться позже, - существо улыбнулось и отступило к плотине.

- Чтобы решить, нам надо знать больше, - наконец подала голос паладинша. - Спроси, что могут кен-зай и чем они опасны. Мы должны быть готовы.

- Да-да! - бард призывно взмахнул клавиеттой в сторону утекающего существа, показывая, что разговор еще не закончен - Ваши кен-зай хоть видимые? Что они из себя представляют, с чем их едят и где у них больные места?
Для того, чтобы инсорил понял серьезность их намерений, Андантино строго сложил губы.
- Вы даете нам задание, за которое хотите отплатить тем, что и забрали.

Рикардо подошел к Арди и шепнул ей на ухо, препочтя не использовать телепатию вблизи подобных существ. "Подобным существом" в данном случае являлся Андантино, уже один раз доведя плетение ментальных кружев до невнятного клубка.
- Мы можем узнать у магов как лечить девчонку. Теперь мы знаем чем она больна. У магов полно разных книг. Я не верю расам, которые питаються эмоциями. Они сродни майндфлауэрам.

Существо приостановилось и всплеснуло руками:
- Кен-зай могучи. Они видимые и их вид ужасен, когда они того захотят, а взглянувший им в лицо сразу чувствует свою ничтожность и желание повиноваться, и ничто не скроется от их взгляда. Но могут быть и невидимыми, покидая этот мир по собственному желанию и вновь возвращаясь в него. . Они владеют странной магией и удивительными предметами.

Арди едва заметно кивнула Рикардо.
- Обязательно, - одними губами ответила она ему куда-то в татуированную щеку.

Описание потенциальных противников ее совершенно не вдохновило. Впрочем, оставалась надежда, что те же маги или жрецы могут посоветовать, как бороться с такой напастью, и снабдить чем-нибудь полезным.

— Ввязываться в борьбу двух могущественных рас ради трех тысяч золотых — не самая здравая идея, — обратил внимание Ферзь. Было бы справедливо если бы инсорил ещё добавили сверху золота тысяч десять или что-то эквивалентно ценное.

Меорет предпочла не сменять позу, дабы не привлечь внимания, и медленно подползла к ноге Арди со стороны, противоположной той, где стоял Рикардо.

- Это нехорошая фея. Таких называют похитительницами радости, - зашептала она паладинше. - Наставник говорил мне про них. Они забирают у человека только хорошие эмоции. Надо с ней разобраться, пока она нас тут всех по очереди не "выпила" до состояния хронической депрессии!

Бард удовлетворенно кивнул, выслушав описание кен-зай.
- Ах, ужасный вид и магия! Это же чудесно! Это же меняет дело! - с горящим воодушевлением взором он подошел к спутникам - Представляете, сколько геройских подвигов! Сколько новых баллад!
Андантино будто не замечал скепсиса и недовольства.
- Как считаешь "много удивительных вещей" будут стоить больше десяти тысяч золотых? - обратился он к Ферзю.

Выныривая из потока собственных странных мыслей, Чо обнаружил себя совсем в другом месте. Он растеряно улыбнулся, окидывая взглядом окружающее, но быстро расслабился, увидев товарищей - Арди в неизменной броне, а вот и человек-холст, вот там Черный ферзь, а вот и девушка-кошка (Чо уставился на приникшую к земле Мео, с сочувствием решив, что она забыла превратиться, но не забыла опуститься на четвереньки), вот давешний певец опустошенных желудков, а это...

Чо протер глаза и вгляделся в прозрачную фигуру. Вгляделся и прислушался к тому, о чем вообще шла речь.

Существо шагнуло назад и скрылось в бревнах плотины, напоследок послав героям краснозубую улыбку и блеск красных глаз. Хотя большинству было уже не до него, так как шло обсуждение стратегии и тактики дальнейших действий.

— Предлагаю не связываться, как-то тут всё подозрительно, давайте судье расскажим о нашец находке, может, он добавит награду или предложит что-то ещё. Всё же у него есть связи и большой опыт в разнообразных конфликтах.... — всё гнул свою линию Ферзь.

- Предлагаю для начала переместиться отсюда подальше, а потом обсуждать планы, - процедила Арди, помогая Меорет подняться с четверенек. - Ферзигельт, где тут ближайшая приличная едальня? - спросила она, подчеркнув слово "приличная" голосом и при этом строго зыркнув на певца.

— Ну, тут рядом есть "В объятьях ундины", там шумно и плохая выпивка, но кормят прилично, к тому же там иногда выступают заморские певцы. Думаю, что место подойдет не хуже, чем любое другое, — выдал справку Ферзь.

Арди обвела взглядом свою компанию и решила, что в тихий и спокойный храм их все равно не затащишь, поэтому придется идти к ундинам, тем более, что скоро стемнеет и дальнейшие следственные мероприятия придется отложить. И она решительно направилась в ту сторону, куда махнул рукой Ферзь.

Сегодня дорожка водила Чогуира из места в место так, будто он и вовсе не принимал участия в выборе маршрута. Не успевал он обнаружить, что соратники привели его в одно место, как они уже двигались дальше. Оставалось улыбаться и шагать следом за всеми. Может быть дать кому-нибудь конец цепи, а самому подремать, пока его ведут? - подумалось Чо.

Идти и вправду оказалось недалеко. Внутри таверны было хоть и не так прилично, как во вчерашней до выступления Андантино, но несколько чище, чем там же после него. В углу, на импровизированной сцене кто-то в чОрном и шипастом немузыкально орал песенку с незамысловатым текстом:

Весь мир у нас в руках,
Мы звезды континентов,
Разбили в пух и прах
Проклятых конкурентов!

Должно быть, те самые заграничные певцы. Кроме того, быстро стало очевидно, что для того, чтобы усесться за свободный стол, сначала придется таковой освободить от нанесенного течением жизни мусора, Благо, некоторым уже было явно достаточно, а кое-кто так и вовсе успел перепиться и вырубиться.

Решительно подойдя к наиболее перепившейся компании, Арди вежливо предложила помочь им выбраться на свежий воздух дабы поправить порушенное здоровье. В подтверждение своих слов она ухватила самого бессознательного гражданина поперек талии (мордой от себя, разумеется, как дракончика) и повлекла наружу.

Так и не дождавшись немедленного восторга спутников от идеи надрать уши великим и страшным кен-зай, Андантино последовал за Арди. Его мысли все чаще обращались к идее сюжетного цикла баллад по мотивам путешествий паладинши, поэтому он старался не отставать от нее, периодически забываясь и не замечая, как наступает на пятки.
Только в таверне бард выпустил из виду свою героиню: когда его обоняние подверглось пытке запахами местного перегара, взор был оскорблен открывшейся картиной, а слух получил двойной удар под дых от пения заграничного музыканта.
Брезгливо морщась и затыкая пальцами уши, он начал пробираться к столу, расчищая себе путь носком сапога через лежащий на полу мусор.

Пока Арди выносила лишнее, освобождая столик, Чогуир встал прямо перед столиком и мило заулыбался оставшимся сидеть, всем своим видом показывая, что и он тоже беспокоится об их здоровье. Он блуждал взглядом по пропитым физиономиям и подергивал свою цепь, заставляя ее мелодично позвякивать в такт музыке из дальнего угла.

Обитатели столика могли оказать лишь вялое сопротивление, и то скорее моральное, чем физическое - обругать и обрыгать, а всем прочим до происходящего вообще не было дела, так что вскоре стратегический плацдарм был расчищен. Герои получили возможность рассесться за столом и приступить к чему они там собирались приступать.