Те же - покой нам только снится

- Кирей, как ответственное лицо, не может оставить вверенный ему на сохранение товар, - дошло до Арди. - А я боюсь оставить яму, чтобы в нее не наползло бесконтрольных существ. При этом целое гнездо нам, конечно же, не зачистить, и засыпать будет наилучшим вариантом, но тогда надо засыпать весь туннель, иначе они просто выползут в другом месте. А это дело небыстрое. Надо разведать хоть немного, пока мы тут, и попробовать заблокировать ходы, хотя бы временно.

Поднявшись наконец на ноги, она заботливо отобрала у Чогуира один конец веревки и обвязалась им сама. Велев Чо и Кирею держать веревку покрепче, она присела на край пролома, свесила туда ноги, потом начала медленно сползать, пока не повисла на руках.

- Они могут быть совсем близко. Разведаю на пару десятков шагов, потом вас позову, - сообщила она вверх и отпустила руки.

А нельзя ли послать туда сперва что-нибудь менее ценное, чем мы? - поинтересовался Рикардо вслед сползающей Арди. - Фамильра какого-нибудь, или магически оживленный глаз. Мало ли штучек существует. Хотя бы вот даже Ферзя, раз он умеет сквозь стены ходить.

— Зато Арди не подвержена болезням. Если вдруг пауки заразные, то ей ничего не будет, а любой другой копыта отбросит, — ляпнул Ферзь первую попавшуюся причину. Идти в разведку ему совершенно не хотелось.

Кое-как приземлившись на четвереньки - громко и не очень грациозно, зато надежно и без ущерба здоровью, - Арди, подымаясь и отряхиваясь, заметила:
- Коридор не настолько широк, чтоб в нем прятаться, даже невидимого разведчика огромные пауки найдут на ощупь и убьют с одного удара. А я хотя бы выдержу пару атак. Если хотите, можете идти со мной, у кого зрение получше, но тут просторов огромных нет, если опасность будет, то она будет рядом, думаю.

Ощупав стены туннеля, она отчиталась:
- Стены из земли, со следами инструментов. То есть копать пауки не умеют, уже радует. Интересно, чьи это ходы.

Развернувшись примерно на север и светя перед собой мечом, Арди медленно потопала вперед, намереваясь разведать еще метров десять - пятнадцать и убедиться, что в непосредственной близи от лаза опасности нет.

На протяжении пройденных пятнадцати футов и на столько, насколько Арди могла видеть, опасности не обнаружилось. Никто не торопился вкусить паладинского тела. Зато, кажется, что-то виднелось впереди - какой-то завал? С того места, где находилась Арди, ей не удавалось понять, что же там.

- Там что-то впереди, - гулко провещала Арди из-под земли, обернувшись в сторону оставленного позади пролома.

Выковырнув из пола камешек, она произнесла над ним древнюю молитву, разгоняющую тьму, и камешек озарился светом. Переложив его в правую руку, а меч - в левую, девушка что есть силы метнула камень вперед.

Камень полетел, разгоняя темноту, и без звука ударившись обо что-то, упал на пол. "Что-то" выглядело в свечении камня как бочина огромного животного. Или как шкуры, укрывающие нечто неподвижное, но занимающее туннель почти целиком.

Арди без лишних слов развернулась и двинула обратно до пролома. Кратко отрапортовав обстановку, она добавила:
- Либо сейчас все лезем туда, посмотреть и потыкать, либо вылезаем и идем за подмогой. Во второй туннель можно еще камешек кинуть, чтоб никто не подобрался незамеченным с тылу. Что скажете?

— Если тот здоровый паук спит, то есть неплохой шанс его завалить пока он не проснется, — предложил дерзкий план Ферзь. — С другой стороны если что-то пойдет не так, то в узком коридоре от этой туши никуда не денешься... лучше проверить что больше там нет пауков и выманить его сюда, а тут уж мы ему устроим теплый прием, хехе...

- Выманить яйцо из бутылки через горлышко? - с сомнением сказал Чогуир, - Если оно такое большое что перегородило тоннель, оно сумеет выбрать через пролом? На его месте я бы скрылся от назойливых людишек где-нибудь в глубине тоннелей. Если бы я не был сумасшедшим, конечно.

Он широко улыбнулся.

Испепелив Кирея неодобрительным взглядом, Андантино предоставил своим спутникам решать стратегические вопросы, а сам занялся более насущными делами - очистил штаны и сапоги от попавшей на них крови. Наконец, он решил, что выглядит более-менее пристойно для новых подвигов и присоединился к обсуждению.
- Я знаю, что делать! Нужно поджечь подземелье, - внес свое рациональное предложение бард.

- Склады будут гореть очень ярко, - радостно заметил Чогуир, - А на углях можно будет пожарить очень-очень много мяса!

- Отставить, - отмахнулась Арди, - лучше давайте думать как расстрелять эту тварь поэффективнее, пока она будет подползать. Догнать, думаю, успеем, если ломанется в другую сторону. Если она ползает. И если это вообще тварь. Андантино, у тебя есть что-то для этих целей? Кирей? где там Кирей... - Арди встала на цыпочки, - Кирей, сколько у вас арбалетов?

- Один арбалет, вот, - Кирей подобрал до того валявшееся на полу оружие, которое он потерял сразу после атаки паука. Вытащил один болт из десятка, хранящегося в колчане, принялся взводить механизм, выронил болт. Взвел, чертыхнулся, поднял упавший болт и пристроил его на ложе. - Можно и пальнуть!

Ферзь задумчиво посмотрел на веревку с крюком, которая всё ещё свисала в подпол. "А что, если веревку натянуть поперек пролома и привязать как следует с той и другой стороны? Паучару, конечно, она не остановит, но задержит... пока он будет разбираться с веревкой, мы его сможем атаковать сверху, а сверху-то оно завсегда лучше получается."

- То есть вы считаете, что живой паук, не среагировавший ни на гулкое верещание Арди, ни на свет, ни на попадание в него камнем, всерьез представляет опасность? - задумался Рикардо. - Может быть он просто дохлый. Давайте завалим проход, да и дело с концом.

— Вообще, нам как раз живого паука и заказывали и мы его доблестно нашли. Осталось только решить как транспортировать

- А зачем транспортировать паука? Можно привести к нему заказчиков, - вновь воспрял духом бард и внес очередное предложение. Идею с поджогом он все еще считал удачной.
С видом Андантино повернулся к Арди:
- У меня есть, что бросить, если поможет слово потяжелее, - важно ответил певец - Эй ты, муравей похотливый! - продемонстрировал он предмет обсуждения, крикнув в лаз.

Лаз не удостоил выпад Андантино даже эхом. Хотя муравьи, конечно, наверняка обиделись бы. Кирей напрасно таращился и вертел арбалетом - стрелять было не в кого.

— Сейчас посмотрим, живое оно или нет. Если оно полезет наверх, дайте знать, иначе не мешайте, мне нужно минут десять, — сказав это, Ферзь достал стеклянный глаз из сумки, уселся на пол, выбрав место почище, вперил взор вглубь этого устройства и начал тихонько бормотать, совершая пассы свободной рукой. Все эти действия не производили никакого эффекта, но Ферзь невозмутимо продолжал продолжал.

//Клайрвоянс на точку перед мохнатым нечто.

- Давайте не будем скатываться к голословным обвинениям, - устало вздохнула Арди в ответ на выкрик певца. - Согласна, что надо разведать все подробнее, и по возможности узнать, чей это лаз. Подобные подкопы под местом, где хранится чужое имущество, обычно приводят к несанкционированному обращению с этим имуществом, не правда ли, Кирей? Арбалетиком осторожней размахивай, ладно? Спасибо.

Сама же она ухватилась одной рукой за веревку, свисавшую в лаз, а другой оперлась на рукоять меча, который вскоре должен был погаснуть.

Прошло несколько минут, Ферзь наконец-то перестал производить манипуляции с глазом и просто внимательно вглядывался вглубь оного предмета. Увиденное, кажется, не слишком его обрадовало — он поднялся с места, подошёл к дыре, лёг на пол и, свесившись вниз, начал изучать мохнатое нечто напрямую, иногда проверяя увиденное в своём магическом артефакте. В конце концов, он решился — сияние, окружающее его сгустилось в тонкий серебристый лучик, который соединил указательный палец мага и загадочную тушу вдали. Ферзь, однако по-прежнему светился но уже тускло, остатки заклиняния продолжали действовать.
— Оно дохлое, — прокомментировал Ферзь, поднимаясь и отряхиваясь. Давайте кинем жребий кто пойдет и убедится что там никто не прячется за этой тушей. У меня есть бумага и чернила, напишем наши имена на уксочках бумаги, опустим в пустой мешок, а доблестный Кирей вытянет бумажку — чьё имя будет на этой бумажке, тот и пойдёт. Все согласны?

- Тир Однорукий, какие кусочки? - искренне удивилась Арди. - Кусочки будут из тебя, если ты подойдешь вплотную к какой-нибудь зверюге. Есть же я. И я даже уже внизу.

Она уверенно развернулась к туше с твердым намерением подойти поближе и потыкать в нее острой железной палкой.

Ферзь пожал плечами. Если Арди нравится думать, что тяжелая броня и длинный меч дают ей больше шансов, то так даже лучше. Ферзь не без удовлетворения подумал о том, что заклинание наблюдения пригодилось не только для того, чтобы за дамами в купальне подглядывать, но и для чего-то действительно полезного.

- Вот, я же говорил, что Ферзь с разведкой справится лучше, - подтвердил Рикардо свои недавние слова. - Ну что, полезли вниз?
Псионик крепко обхватил руками веревку и полез в дыру.

Арди отважно дошла до врага и поразила его сияющим мечом до самых печенок. Враг отреагировал вялым пассивным сопротивлением, когда мечу пришлось преодолевать что-то твердое, но силы паладинше было не занимать, и клинок погрузился по рукоять. После таких экспериментов вероятность того, что оно живое, резко понизилась. Да и вообще вблизи можно было разглядеть гораздо больше деталей, свидетельствующих о том, что страшный супостат - всего лишь несколько шкур, укрывающих нечто.

- Не то, чтобы дохлое, - откомментировала свои действия паладинша, - скорее не вполне живое. Похоже, схрон.
Выдернув меч, Арди перехватила его в левую руку и с любопытством приподняла край одной из шкур.

Под приподнятым углом шкуры Арди увидела несколько вполне мирных лопат и заступов.

Осмелев, девушка раскидала все шкуры и стала внимательно исследовать содержимое схрона.
- Позовите Кирея, - крикнула она, - пусть опознает тут всё.

Ферзь просто спрыгнул в яму и ловко приземлился на ноги, просто чтобы все вокруг не думали, что он только колдовать горазд. Он решил поискать второй выход из схрона, который вроде бы должен был тут быть.

//Тамбл на погашение падения, ищу выход