Те же - покой нам только снится

Массивный целительский натиск привел к тому, что девушка вздрогнула, на несколько долгих мгновений замерла.... и продолжила теребить складку платья, все так же глядя в никуда.
- Я уже приглашал жреца, почти сразу, как и Ихтон и Марис нашли ее у старой плотины и привели домой. Он долго молился и взывал к Лафандеру, а толку тоже никакого не вышло, - с плохо скрываемым разочарованием пояснил Бриггс.
Даже на взгляд такого знатока женщин, как Ферзь, Лурьтта казалась вполне себе девушкой. Или женщиной, точнее ему было отсюда не разобрать. В общем, на вид - вроде бы человек человеком, если не считаться с мнением некоторых ортодоксальных шовинистов.

- Это похвально, что вы сразу обратились к своему божеству, - кивнула Арди, ничем не выказав смущения. - Вера укрепляет душу в невзгодах и наставляет на путь истинный. Скажите, а не наблюдался ли медленный прогресс? Вполне возможно, если она понесла какой-то ментальный урон, подобно тому, что учинился давеча при вас в трактире, он со временем восстановится сам собой. Но это самый простой вариант, нельзя исключать чего похуже...

Пока мужеская часть отряда во все глаза разглядывала потерпевшую, Арди, в растерянности почесав блондинистую голову, обернулась к друидке:
- Мео, у тебя чего-нибудь от ядов нет сегодня? А я сейчас пропробую еще...

Для начала паладинша еще немного поизучала девушку, а потом снова положила руку ей на лоб и еще чуть-чуть помолилась, ведь помолиться никогда не лишне, как известно любому служителю любого божества.

//detect evil, потом lay on hands + mercy: remove disease

— А почему Ихтону и Марису пришло в голову искать её у старой плотины? — Ферзь решил расспросить судью пока Арди обрушивала на Лурьетту шквал божественной исцеляяющей энергии, — ваша дочь часто там проводила время? И почему они искали вдвоём, не выгодней было разделиться, чтобы расширить зону поиска?
Если не получится установить причину осмотром больной, то можно попробовать сходить к плотине поискать русала, очаровавшего прекрасную судейскую дочь. Пару секунд Ферзь обдумывал не потребовать ли осмотреть Лурьетту без одежды для уточнения картины, потом решил всё же вести себя благоразумно и сосредоточиться на поисках разгадки.

Упертость Арди было не сломить первой неудачей, и на Лурьетту обильно полилась божественная сила, ретранслируемая паладиншей в виде всевозможных заклинаний. Но то ли сил Арди оказалось недостаточно, то ли она делала что-то не то - а девушка продолжала оставаться безучастной к окружающему.

- Почему у плотины? Они не искали ее именно у плотины, мы все искали ее где только возможно, но нашли именно там. Никакого особого пристрастия к этому месту за ней раньше не было, хотя не понимаю, к чему это? - ответил Бриггс, не отрываясь от наблюдения за манипуляциями Арди.

- Да, надо сходить туда и на месте выяснить, что с ней было, - согласилась Арди, со скрипом разгибаясь и разворачиваясь всем корпусом. - Могу вас заверить, что если она успела чем-то заразиться за время отсутствия, то я ее уже вылечила, если это будет для вас хоть каким-то утешением. Давайте мы пока сходим на плотину, а Лурьетту еще раз навестим завтра. В любом случае, первую часть вашей просьбы мы уже выполнили, чем, надеюсь, избавили вашу душу от мстительных и дурных помыслов, а присутствующего здесь барда - от преследования.

- Ферзигельт, ты у нас хорошо знаешь город, и особенно разные заброшенные места, - обратилась она к магу, - надеюсь, тебе не нужны провожатые? Помнится, там рядом какие-то мастерские, может, она какой-нибудь отравы производственной надышалась? Или же в том месте поселилось какое-то зло.

— Я думаю, что в таком состоянии девушка не могла далеко уйти и, что бы с ней не произошло, это произошло у плотины. Если это произошло в другом месте, то она и осталась бы сидеть в другом месте. Возможно, на месте загадочного события остались какие-то следы, которые могут пролить свет на наши обстоятельства. Логика подсказывает мне, что наш поэт-песенник не имеет прямого отношения к потере разума вашей дочерью, однако, мы всё ещё можем вам помочь и помощь начнется с похода к плотине, — тут Ферзь закончил общаться с судьей и осмотрел окружающих, молчаливо предлагая проявиться несогласным, либо двинуть быстрее к плотине, чтобы прийти туда засветло, — если напрямки, то тут недалеко, я действительно знаю дорогу.

Бард разочарованно развел руками и послал Лурьетте воздушный поцелуй через плечо Арди, закованное в броню.
- Бой русалам!- воскликнул он, обернувшись, и с бравадой зашагал в сторону выхода.

- Нет. От ядов ничем не запаслась... - Меорет виновато улыбнулась. Ей было совестно, что она ничем не может помочь.
- Жалко, что у Лурьетты нет домашних питомцев, которых аристократки любят брать с собой на прогулку. Я бы смогла спросить у животного, что случилось с хозяйкой. А мысли людей я читать не умею...

- Попробуем найти у реки каких-нибудь животных, вдруг они окажутся свидетелями, - Арди полушутливо, полувсерьез утешила Меорет и поспешила вслед за Андантино, который на глазах сменил статус подконвойного на статус подопечного.

Было еще светло, но солнце уже клонилось к закату, и его косые лучи отбрасывали длинные тени, когда шайка героев добралась до нужного места. Плотина из толстых осклизлых бревен и жердин еще держала разницу в уровнях воды, а вот желоб и водяное колесо уже давно были сломаны, и вода лилась бестолковым водопадом, образуя сразу за плотиной довольно приличный омут, из которого затем бежала дальше ручьем примерно семи-девяти футовой ширины. Задние стены мастерских виднелись неподалеку, между ними и речушкой обильно валялся какой-то отходопроизводственный хлам.

Арди остановилась у берега и принялась всматриваться в воду. Через минуту она развернулась и немного покомандовала.

- Ищите здесь следы, только не разбредайтесь. Андантино, подальше от воды и поближе ко мне. Меорет, ты ищи здесь животных, поговори с ними, как собиралась. Ферзь... Ну, ты знаешь что делать. Если здесь ничего не отыщем, отправимся допрашивать работников мастерских. И будьте готовы ко всему.

Чтобы показать, как надо быть готовым, Арди с протяжным лязгом выволокла из-за спины двуручник и встала в стойку, готовая в любой момент бежать на выручку, если кто-то в процессе поисков набредет на какую-нибудь бяку.

— Вы бы сходили с Андантино и Рикардо сразу к мастерским, а то следы только затопчете, а мы с Чо тут осмотримся, — внёс разумное предложение Ферзь, подзывая Гронка.
— Гронк, поспрашивай у местных птиц, может видели что тут произошло вчера с девушкой, — а сам маг мысленно разбил местность на квадраты и методично начал прочесывать их один за другим, разглядывая землю и лежащий на ней мусор в поисках следов или иных подсказок. //search, take 10

- А ты уверен, что вы тут без нас не напоретесь на какого-нибудь некроманта-самоучку? - в голосе Арди звучало сомнение, похожее на беспокойство. - Давайте мы сходим, а вы без нас ничего не открывайте и никуда не лазьте, хорошо? Просто обыщите все, а если найдете что-то, бегите сразу за нами.

Ферзь кивнул. Он сомневался, что среди этого хлама вдруг найдется некромант, разве что русал покажется из под воды, но редкий русал догонит мага в чистом поле. Опасность угрожала скорее Арди с компанией, но они выглядели способными постоять за себя.

- Будьте осторожны, - еще раз заботливо предупредила Арди и негромко добавила, - и за Мео приглядывай.

- Ну что, идем? - вкладывая меч обратно за спину, она свободной рукой легонько подпихнула Андантино к мастерским, чтоб не терялся в своих творческих облаках, и махнула Рикардо. - Если там опасность, тоже не лезем в бой, а возвращаемся к отряду, - повторила она на всякий случай.

Недолго думая Меорет встала на четвереньки и прогулочным шагом, вернее, ползком, отправилась на разведку территории и поиски местных четвероногих жителей.

- Так звери меньше шугаются, - коротко бросила мимоходом друидка, объясняя свои необычные телодвижения.

Выпущенная из сумки Акра следовала за хозяйкой.

- Да, пойдемте, конечно, - согласился Рикардо. Искать следы тоже не являлось его хобби, и псион чувствовал себя обычным наблюдателем. К тому же спокойствие этого места даже не располагало к какому либо нападению.

Потрясая над водой клавиеттой для острастки, Андантино оглядел плотину внимательным взглядом. Ни один русал не попался в его поле зрения, а вместо этого он почувствовал мягкий тычок Арди в спину.
- А?! К мастерским? - бард покрутился вокруг себя, выискивая направление, в котором ему следует двигать, и, усмотрев постройки, с той же бравадой зашагал к ним.

По дороге певец резко остановился, расширенными глазами провожая проползающую мимо Меорет и уважительно кивая.
- Вот что значит серьезный подход к делу, - догадался он, прежде чем продолжить путь под присмотром паладинши.

Рикардо уверенно пошагал вперед, Ферзь и Чо топтались возле омута, а Меорет пыталась установить контакт с животным миром посредством максимального приближения к природе. Арди собралась догонять Рикардо и оглянулась - как там бард? Андантино как раз вдохновенно разглядывал Меорет, когда рядом с ним материализовалась тонкая изящнная фигура и голос, высокий и проникновенный, произнес:
- Приветствем тебя, брат! Почему ты здесь и кто это с тобою?

Рикардо не менее уверенно остановился и развернулся. И так же уверенно пошагал назад. Идти к постройкам одному, когда тут появилось что-то интересное, ему сразу расхотелось.

Насмотрившись на друидку, Андантино только занес ногу для движения, когда рядом с ним возникло невысокое существо, примерно по плечо барду, утонченное, наподобие эльфа, с бледной кожей, длинными прямыми рыжими волосами и красными глазами. Одето в зеленый то ли кафтан, то ли платье, такие же чулки и башмаки. Пол существа на первый взгляд определить не удалось.
Услышав вопрос, певец удивленно заморгал и оглянулся, проверяя точно ли тот задан ему и не стоит ли кто еще за спиной. Увидев, что в тылу пусто, он нахмурился, заподозрив в собеседнике искомого русала и строго вопросил того.
- Эм... А ты кто?!

Существо легко, словно выполняя па какого-то танца, отступило на шаг:
- Ты не инсорил? Но я чувствую кровь... Что тебе надо?

Андантино оглянулся на соратников, развел руками, показывая, что ничего не понимает. После вновь обернулся к странному существу.
- Мы здесь, чтобы выручить одну девушку из беды. Ее нашли у реки, где она сидела в полной прострации и до сих пор не может прийти в себя, - он сделал обвиняющий жест в сторону танцора - Ты знаешь кто околдовал ее?

- Молодая дурочка, влюбленная по уши и решившая, что если попытается утопиться, то все исправится? - язвительно захихикало существо. - Да, если ты о ней. Мы пили ее. Забрали это себе. Очень много разных чувств, очень интересный... вкус! Но кое-кто из нас, тех, что тут недавно, не сумели вовремя остановиться. Выпили все, теперь она не чувствует своих бед. Разве так не лучше для нее?

Арди запоздало развернулась и встала как вкопанная. Вперив взгляд в пришельца, не больно-то похожего на некроманта, она принялась его сурово изучать, все больше хмурясь. Секунду поколебавшись, она неторопливо достала только что убранный меч обратно из ножен и осталась стоять на месте. Андантино вновь вызвал у нее сильнейшие подозрения, и она решила понаблюдать за его разборками с потенциальным сподвижником.

//detect evil

- Выпили?! - от возмущения усы Андатино часто задрожали - Да кто вы такие?! Верните на место все, что вы там взяли! А иначе...
Бард угрожающе замахнулся клавиеттой и мотнул головой в сторону вооруженной Арди
- Мы вам покажем! - закончил он свое обещание.

- Вернуть обратно? - существо заливисто рассмеялось - словно горсть монеток раскатилась по металлическому листу . - Если бы тебя попросили вернуть съеденный вчера суп, как бы ты это сделал? Поверь, той девушке стало только легче... стало бы, если не излишнее усердие некоторых, как уже было сказано. Но я могу рассказать способ излечить ее. Если, конечно, ты соогласишься и сумеешь помочь нам.

Андантино вспомнил способ возврата, поморщился и тут же недоверчиво нахмурился:
- Что же я должен сделать?

Вступать в сделки с преступностью было совсем не в правилах Арди, но ее сильно смущали, во-первых, множественное число, в котором говорило о себе существо, во-вторых, некая мерещившаяся ей полупрозрачность его облика и, в-третьих, задняя мысль о том, что вот пусть оно сначала расскажет, а уж потом можно будет навести тут порядок. Разумеется, ждать правды от злобного существа было дело рискованное, но судьба девушки была достойной ставкой. Поэтому паладинша не двигалась и продолжала терпеливо ждать окончания переговоров.