Blackout: Глава первая. День первый.

- У нас большие планы, - доверительно поведала Аня. - Свергнуть тирана и спасти мир. Начинаем, как обычно, с себя. - Многозначительно поиграв бровью, она обернулась к Нэдгангу. - Там дикие пробки до сих пор. Если мы пойдем обычным ходом, не тенями и не тропами, то предлагаю двинуть куда-нибудь недалеко, например на Петроградку или на Миллионную. На Миллионной живет бывший муж Юлии, а на Кронверкском, около Петропавловки - председатель комитета по, кажется, культуре... Короче, оба они рабы нашего барона, и мы можем что-нибуь полезное узнать.
Окинув Марину оценивающим взглядом, она посоветовала:
- Шпильки пригодятся, думаю.

- Невнятно как-то объяснили, - вздохнул Тагир. - Загадки - это больше по моей части.
Он встал, вытащил из внутреннего кармана порванной куртки сторублевку и протянул Марине.
- Я сперва домой заскочу, переоденусь. Буду ждать вас у метро Петроградская через полчаса.
С этими словами Тагир подошел к все тому же проходу в соседний зал, шагнул сквозь него и исчез.

//порталюсь к себе в квартиру

Передав сторублевку Славику, Марина пошла на поиски своих шпилек. Нашарив туфли под столом, девушка наконец обулась и принялась поправлять макияж, но больше для своего спокойствия.
- Я готова, - кратко сообщила она Ане.

- Ну, удачи, - улыбнулся Мбвата, разворачиваясь к двери, через которую пришел, - Немногое изменилось за тысячи лет, а я изменился. Одни строят планы, другие желают их рушить, правители все также смотрят на поле боя сверху, а воины стараются выбраться из жерновов живыми, а Геркиннак попробует остаться в стороне...

Мбвата скрылся за пеленой дождя, поплотнее закутавшись в куртку и натянув капюшон.

- Зачем на Петроградскую, отсюда пешком бли... - начала было Аня в спину Тагиру, но за тем уже захлопнулся безвозвратно портал.
- Блин. - закончила она. - Ну ладно, провожу вас дотуда, потом за ним через тени... - но тут закрылась дверь и за Мбватой. Аня растерянно оглянулась на Ефима Борисовича и Аристарха, словно ища поддержки.

- Этот хотя бы имя оставил, - хмыкнула она неуверенно.

- Я в деле, - сухо ответил Нэдганг.

Аня кивнула, затягивая поясок пальтишка. Вышел из подсобки Кузнецов: поджав губы, неохотно отпустил Марину, еще раз напомнил про "обращаться, если что", и скупо пожелал беречь себя. Бармен Славик молча кивнул, прощаясь. Входная дверь впустила сырость и шелест воды и выпустила четверых.

На Первой линии было людно, пробка тянулась на обе набережные и оба моста. Биржевой мост стоял насмерть: троллейбусные рога тщетно цеплялись за обесточенные провода, фары подсвечивали дождливую тьму. Непривычно было видеть Петропавловку, Эрмитаж, Кунсткамеру без иллюминации, темными первобытными громадами, сливавшимися с низко нависшим небом. Черная вода катилась где-то далеко под мостом, не отражая ничего, лишь слабо поблескивая.

Путь занял минут двадцать быстрым шагом. На углу Кронверкского и Блохина Аня остановилась, указывая на красивую и явно прочную дверь подъезда.

- Вот здесь, первый этаж. Сейчас с Петропавловки уйду в тени, найду этого, Тагира у метро, надеюсь, он на Петропавловку сможет побыстрей переместиться, или в зоопарк. Подождете? Я минут пять-десять, если он уже там.
Не дожидаясь ответа, она развернулась, втянула голову в плечи и застучала каблуками через дорогу, трамвайные пути и Александровский сад.

Ефим Борисович, сбросивший навалившуюся откуда-то отстранённость, пристально поглядел на Аристарха.
- Не могу сказать, что я жажду в это вмешиваться. Вот даже и Геркиннак, понимаешь, пробует остаться в стороне. Но есть одна штука, которая меня очень мотивирует, - Лившиц вздохнул. - Ты, дорогой мой Нэдганг, настоящий членовредитель и притом чересчур желаешь действия. Я посмотрел из-за твоего плеча вперёд - и впереди сплошные трупы. Так дела не делаются. Хороший жнец бережно относится к урожаю. Вряд ли я научу тебя ценить жизнь, но зазря отнимать не дам.

- Не учи меня моей работе, дяденька. Ты никогда не сможешь понять меня, - Аристарх мрачно вытянул сигарету и прикурил.

У стены дома дождь внезапно перестал падать прямыми струями вниз, искривился и разбрызгался, не долетая до земли. Секундой позже от стены отлепилась Аня - на этот раз там, где ее все хорошо видели.

- Всё тихо? - спросила она и махнула рукой куда-то в сторону, - Китаец не соврал, он на подходе. Первый этаж, квартира четыре. Скажите, что вы от Карла Ивановича, а я сваливаю, иначе через меня вас могут найти. Если что - зовите.

- Тагир вроде не китаец, - засомневалась Марина. - Хотя какая разница! - решительно продолжила она и сделала шаг к подъезду. Тяжелая железная дверь дразнилась магнитным замком, рядом с которым темнела какая-то хрень с циферками.
- На банковский сейф похоже, - девушка потянула на себя массивную ручку...
и с удивлением обнаружила, что дверь подалась.
- Кажется, здесь открыто! - сообщила она, заглядывая в щелку.

- Не тот случай, когда дам пускают первыми, - заметил Лившиц, мягко отстраняя Марину и распахивая дверь подъезда. - Позвольте мне.

Подъезд зиял черным провалом, но сухим и теплым. И пустым. Угадывались лишь относительно чистый резиновый коврик за порогом и намек на ступени вверх чуть дальше.

Ефим Борисыч двинулся в проём. Его силуэт как будто стал немного крупнее, исчезая во мгле неосвещённой парадной.
- Тут лифт, - сообщил он. - Но нам же на первый? Идите сюда, не бойтесь. Чисто-образцово, вот только лампочки стырили.

Чувствуя себя за широкой спиной Ефима Борисовича вполне уютно и безопасно, Марина прошла следом в темный подъезд. Повертев головой, нашла циферку 4 на крайней справа двери и ткнула в нее пальчиком.
- Нам сюда!
Интересно, звонок тоже не работает?

Звонок, разумеется, был мёртв. За дверью было тихо. Несмотря на внештатную ситуацию (а может, и благодаря ей), подъезд не подавал признаков жизни.

Со словами:
- Аха, электричества же нет, - Марина оставила кнопку звонка в покое и постучала кулачком по деревянным планкам, которыми была оббита дверь.
- Откройте, пожалуйста, у вас звонок не работает!

Голос Марины звонко раскатился по гулкой площадке. На её очаровательную непосредственность купился бы кто угодно. Но квартира номер четыре отвечала гробовой тишиной.

Тем временем, пока все думали как попасть внутрь, позади образовался Тагир.
- Что там? - вежливо поинтересовался бурят. - Вам помочь войти?

- Сделайте это, будьте добры, - кивнул Ефим Борисович. - Если сможете без лишнего шума.

- Позвольте тогда гляну. - Тагир протолкался к двери и присмотрелся к замку.
- Сложный замок, цербер. Но не страшно.
Стало слышно как собачки замка встают в нужные места и штыри вдвигаются внутрь. Щелчок и дверь распахнулась. За дверью, насколько видно с порога, оказалось довольно темно, как будто окон нету или они плотно зашторены.

- Есть кто дома? - позвал Лившиц, входя внутрь и осматриваясь, - Вечер добрый. У нас разговорчик.

Ефим Борисович сходу наступил на чьи-то, судя по всему, тапки, раскиданные в довольно просторной прихожей. Больше никто не захотел его встречать. В какой-то из комнат в другом конце коридора светились электронные проекционные часы, видимо, на батарейках: 20-48. Прихожая плавно переходила в кухню, там через зашторенное окно пробивалась узкая полоска - даже не света, а темной дворовой мути, разбавленной дождем. Другого освещения не было.

- Здравствуйте! Мы от Карла Ивановича! - на всякий случай проинформировала облепившую со всех сторон темноту Марина. Вслушалась. Темнота продолжала безмолвствовать. Нашарив в кармане зажигалку, девушка шагнула из прихожей в сторону кухни.

Темноте до Карла Ивановича было пофиг, но от маленького оранжевого огонька она отпрянула в разные стороны, но не отступила, клубясь по стенам, по углам, под потолком.

Кухня была обставлена что надо: плита хоть и газовая, но суперсовременная; духовка отблескивала черным стеклом, матово серебрился холодильник.

На полу поперек кухни лежала швабра. Рядом в совке поблескивали стеклянные осколки. И отсвечивала красным глянцевая, жирная, плохо затертая лужа.

Лившиц заглянул на кухню вслед за Мариной.
- Ну надо же, - сказал он, присев на корточки у лужи, потыкав в неё пальцем и обнюхав последний. - Представьте себе, кровь. И не человеческая, зуб даю. Кто-то, значит, хранил здоровую такую банку крови тут... говяжьей, может быть, или там ещё с какого крупного скота, наверно... и, значит, расколошматил её тут. Начал оттирать, не довёл работу до конца и куда-то пропал.
Ефим Борисович поглядел снизу вверх на Марину и Аристарха.
- Вас, например, что-то могло бы отвлечь в такой ситуации? Если у вас на кухне лужа крови, которую вы начали вытирать. Это риторический вопрос.

- Хм... Любителей крови развелось... Судя по всему, мы заявились в гости к вампиру?

Тагир осторожно приблизился к луже крови и наконец поинтересовался:
- А что мы собственно тут ищем? Извините, я поздно присоединился и не вкурсе проблеммы.

Девушка подождала, может ответит кто-то другой, но прошла минута, другая... Молчание затягивалось.
- Мы искали кого-нибудь, чтобы поговорить... Собрать сведения и узнать истинное имя барона. Аня посоветовала пойти сюда...
И Марина оглянулась на остальных, в надежде, что они сумеют объяснить суть их похода более обстоятельно.

- Председателя какого-то там, который ходит под бароном, - хмуро уточнил Лившиц, открывая водопроводный кран. - Если этот раб ещё и вампир, то... ну я прямо не знаю, так бывает?