Те же - покой нам только снится

Кирей облянулся и какое-то время рассматривал барда. Потом повернулся и потопал дальше:
- Никого не положили. Враки все это. Нет тут никого больше мыши.

Меж тем группа спустилась в подвальное хранилище. Справа и слева потянулись, насколько было видно в свете фонаря Кирея, штабеля бочонков разного калибра. Было прохладно, слабо пахло чем-то горьковатым и пыльным. Никто ниоткуда не торопился выскакивать и вцепляться в хрупкие геройские шейки.

- Чьи враки-то? - невозмутимо уточнила Арди, осторожно вытягивая из-за спины меч одной рукой, а другой привычно притрагиваясь к медальону. Бочонки ее трезвенную душу нисколько не интересовали, но тем не менее, она внимательно оглядывалась по сторонам.

//detect evil на все что движется и не движется, поддерживаю спел.

Ферзь считал шаги, чтобы определить размер помещения — подвал был чертовски велик и явно превосходил по размеру здание, которое возвышалось над ним.

Да вот таких, как вы, - Кирей указал на Андантино. - Вишь, сразу кого-то загрызли уже. А я вот никого грызенного не видел, и все знакомые, кто тут работает, живы-здоровы. Ну, кроме Варака, его три дня как где-то в кабаке зарезали вроде б. Так что кого там и кто грыз - Лолс разберет, - он снова собрался было плюнуть на пол, но в последний момент передумал.
Экспедиция меж тем достигла обшитой досками дальней стены подвала - тот оказался на удивление длинен, предусмотрительно считавший шаги Ферзь прикинул, что все футов пятьсот наберется, явно длиннее самого здания! Обогнув левую шеренгу бочонков, охранник зашагал по параллельному проходу в обратную сторону.

- Выходит, твари безвредны? - заметила Арди, чеканя гулкий шаг. - Тогда тем более надо взять одного живьем, остальных оставить в покое.

- Значит мы можем вернуться и получить награду, - радостно зашептал Чо, плавно встав на параллельный курс бронированному крейсеру-Арди, - Награда есть, пауков нет, свидетели есть. Чо прав?

Бард увлекся бочонками, читая названия и принюхиваясь. Оценив коллекцию, он придвинулся ближе к паладинше, подслушивая разговор с Киреем.
Хмуро выслушав обвинения стражника во вранье, Андантино зашептал на ухо Арди:
- Может быть он сам врет, чтобы устроить ловушку? Заманивает к паукам на обед?

- С другой стороны, если сам хозяин не видит проблемы, то значит и за работу платить не будет, - вмешался Рикардо. - Пойдемте лучше тогда на кабана охотиться, пока судья магов допрашивает.

- Награда обещана за живых пауков, они им нужны для изучения, - напомнила Арди. - Платят ученые, а не хозяин склада. Давайте трезво оценим, сможем ли мы поймать их без друида и без рэнжера. Но для начала, думаю, надо их хотя бы найти и посмотреть.

— Эй, уважаемый, — позвал Ферзь стражника, — не торопись так, ты наверное всех этим маршрутом водишь? Если мы где-то и найдем пауков, то где-нибудь в углу или в пустой бочке, а никак не посреди коридора. Для начала я бы хотел осмотреть периметр помещения и желательно добавить освещения... — маг перестал скрывать свое присутствие от пауков, отправил Гронка в самостоятельный полет, сотворил свет (Light of Lunia) и при таком улучшенном освещении начал изучать пол вдоль стены, изредка постукивая по стене костяшками пальцев и вслушиваясь в звук удара. Не забывал он так же поглядывать вверх — не виднеется ли где паутина и не мелькнёт ли мохнатая многоногая тень.

- Ищи, кто ж мешает, уважаемый, - сторож поставил фонарь на землю и привалился к штебелю бочек, не мешая "экскурсантам". - Мне главное, чтоб имущество не попортили.

- А скажи, Кирей, - Арди тоже продолжала искать везде зло, не отпуская медальон. - А есть ли у вас тут пустая бочка или ящик? - Девушка слегка покраснела от мысли, что они явились на задание подобного рода без подходящей клетки, но понадеялась, что серебристый свет от заклинания Ферзя скроет румянец

Напялив на лицо шутливую заговорщицкую улыбку, Чогуир принялся передразнивать Ферзя, повторяя его действия, но в другом месте неподалеку. Если Ферзь вдруг поглядывал в его сторону, Чо делал вид, что занят и у него и в мыслях не было передразнивать соратника.

- На выходе где-то была пара пустых бочонков. А что? - отвечал Кирей, увлеченно наблюдавший за пантомимой Чогуира. Ферзь меж тем обнаружил пустоту за досками на протяжении почти всей дальней стены, но пока не смог найти среди многочисленных теней мохнатых и мохноногих.

Так как Арди не обратила на его предупреждение никакого внимания, и более того, кажется, полностью полагалась на слова стражника, певец хмурился все больше. Он-то помнил, что по закону жанра хитиновые монстры никак не могут быть безобидными существами, а значит следовало быт настороже.

Андантино мрачно окинул взглядом подвал и достал клавиетту. Зловеще улыбнувшись, он принялся тихонько наигрывать "В траве сидел кузнечик...".

— Ага, вот тут пустота за досками, — прокомментировал свою находку Ферзь, пытаясь найти плохо прибитую доску, чтобы посмотреть что за ней.

- Ну а кто тогда повесил объявление о награде и велел всех сюда пускать? - попытался найти слабое место в рассуждениях стражника Рикардо. - Куда ваш хозяин-то смотрит?

- Объявления, ясен пень, Стража вешает, - пустился в объяснения Кирей. - Награду академики обещают. А пускать всех сюда хозяева велели, потому что те и эти настаивали, а перечить - себе дороже. Чего тут непонятного?
Тем временем Ферзю никак не удавалось найти уже оторванную доску, но он пока не решался организовать таковую сам, все было сколочено хоть и не слишком аккуратно, но крепко.

Ферзь решил окончательно выяснить загадку пустоты за стеной. Он произнес Слово и сотворил Жест, после чего исчез на долю секунды и появился вновь, но лишь для того, чтобы снова исчезнуть. Так он стробоскопически мерцал, пропадая и появляясь и пвлая холодным серебристым светом в моменты присутствия. В таком неестественном состоянии он смог пройти сквозь стену, чтобы узреть то, что скрывалось с той стороны. Однако, то, что он там увидел, его не впечатлило, он тут же вышел обратно. Он попробовал ещё пару раз исследовать застенок, но столь же неудачно. Мерцание продолжалось менше минуты — вскоре всё вернулось в прежнее состояние. Маг досадливо тряхнул головой и оставил в покое стену. Теперь он начал изучать бочки, одну за другой простукивая каждую, чтобы найти пустые.

Когда Ферзь взялся за бочки, Кирей обеспокоился.
- Поосторожнее там, это же подотчетное имущество! - предупредил он. Словно назло, штабель бочонков, которым как раз только что занялся маг, вдруг просел и несколько бочонков предприняли попытку побега путем укатывания, а один так и вовсе треснул при ударе и принялся орошать пол своими внутренностями.

Реакция мага была мгновенной — он отпрыгнул в сторону, чтобы не вляпаться в льющуюся из разбитой бочки жидкость, потом бросился к укатившися бочкам, чтобы остановить их и уберечь от дальнейшего разрушенияэ

Кирей тоже подбежал и совместно с Ферзем они остановили дальнейшее разбегание бочонков. Пока охранник невиртуозно ругался, Ферзь заметил, что в развалившемся штабеле пара нижних бочек, похоже, частично оказалась ниже уровня пола.

- Сквернословие унижает в первую очередь твое достоинство, Кирей, - спокойно заметила Арди, обходя лужу, чтобы подойти ближе. - Что здесь? Помочь вам поднять?

Она махнула рукой замотанному в цепь Чо, чтоб тот тоже шел помогать.

— Да тут пол провалился просто, так что я тут ни причем — сухо заметил Ферзь и подошёл осмотреть место проишествия. Впрочем, подходил медленно и аккуратно — вдруг оттуда полезут разозлённые вторжением в свою уютную логовушечку пауки.

Оглядев просевшие бочки, Арди попыталась обхватить одну из них и вытащить из пролома, но была вынуждена отступить.

- Не ухватиться никак, - она сдула челку со лба, - давайте еще кто-нибудь. Я с этого края вот возьмусь.

На помощь Арди пришел Кирей. Он ухватился за бочонок с другой стороны и они сообща кое-как, под аккомпанемент до сих пор не заткнувшегося фонтана красноречия охранника, поднатужившись, выдернули бочонок из дыры в дощатом настиле. Чем не замедлил воспользоваться второй провалившийся бочонок - он провалился еще дальше и ухнул куда-то в открывшуюся дыру.
А потом из той же дыры метнулось нечто огромное, многосуставчатое и волосатое, без лишних прелюдий рванувшее паладиншу за ногу здоровенным когтем. Когтей хватало - каждая из множества лапок оканчивалась таким же когтем. Собственно, все существо, могло показаться на первый мимолетный взгляд, целиком состояло из этих когтистых волосатых лап.

Прибывший на зов Чо, хотел было помогать Арди оттаскивать бочки, начиная с тех, что были повыше, полагая очистить провал от норовящих сбежать бочонков. Бочонки Чогуир понимал лучше прочих - шутка ли, стоять один на другом без движения чертову уйму времени? Тут всякий с ума сойдет, пусть он даже и из дерева..

Однако пока он сочувствовал судьбе бедной тары, провал был очищен и быстро породил нечто угрожающее и когтистое.

Спойлер:

Спойлер:

Ферзь подивился тому, что паук ухитрился застать его врасплох. То, что его спутники реагировали ещё медленней утешало слабо — маг привык ощущать себя готовым к любой опасности. Но раздражение и самобичевание можно оставить на потом — сейчас надо разобраться с пауком, пока остальные не поналезли.
— Огонь! — скомандовал маг и кольцо на пальце запульсировало, добавляя силы заклинанию.
//Scorching ray в М1, усиленный одним зарядом с кольца, потом шаг влево, там спрятаться от паука за бочкой.

Оба луча, пущенных Феррзем, поразили паука, и в воздухе сильно завоняло палеными волосами. Тварь же без раздумий вцепилась в близстоящих, каковыми оказались оцепеневший от ужаса Кирей и все еще не успевшая среагировать Арди. Так как размер зверюги и количество когтистых лап позволяли, досталось обоим сразу. Охранник с хрипом повалился на пол, обильно смешивая уже растекшееся ранее вино с кровью. Арди же защищали доспех и вера, потому она осталась стоять, но здоровенная гадина висела на ней, сковывая движения и, похоже, намереваясь то ли задавить девушку собственным весом, то ли просто разорвать напополам.

Спойлер: