Бить или ни бить?

Помятая, но полная решимости группировка борцов за справедливость и материальное благополучие двинулась в сторону центральной площади, Башни Стражи и заветной доски с объявлениями. Обстановка была вполне себе обычная - солнышко светит, мухи жужжат, люди и нелюди по-утреннему суетятся.
Рикардо сильно обогнал остальных, и потому оказался возле цели первым. Там его и нашли остальные, рассматривающего доску, на которой ровным счетом ничего не поменялось.

Рикардо с интерсом осмотрел объявление, после чего открепил его от доски пока не подошла Арди, сложил напополам и направился к подходящим соратникам:
- Мне кажется я знаю как нам решить денежные проблемы, - протянул он сложенный пополам лист Ферзю. - Что думаешь по этому поводу, Гланцумштромт?

Рикардо уже успел заскучать возле доски, читая старые объявления, а спутников все еще не было - видимо, чтение книг и хождение по городу в доспехах отнимало очень много времени и сил.

Группа вооруженных до зубов, но на вид довольно справедливых, личностей наконец преодолела пространство до площади только для того, чтобы обнаружить что проворный псион опередил их. Рикардо поприветствовал их словами "Мне кажется я знаю как нам решить денежные проблемы, что думаешь по этому поводу, Гланцумштромт?"
Ферзь сразу живо заинтересовался словами про денежные проблемы, ибо на горизонте явно маячила перспектива работать за еду.
— Лучше называй меня по имени, оно короче: "Ферзигельт" или "Ферзь", что ещё короче, — и Ферзь взял протянутый лист и принялся вслух зачитывать содержимое. Что вообще характерно для магов, дикция и произношение у него были очень хорошие, но читал он без выражения, механически делая паузы между словами только чтобы обозначить пунктуацию.

Зачитанное Ферзем имело следующее содержание:
"Разыскивается неизвестный (зачеркнуто) опасный грабитель (рецидивист! - гласила правка, внесенная коряво красным) Ферзигельт Гланцумштромт (дописано той же рукой). Награда за поимку 1500 (единица явно дорисована позже, все тем же красным цветом) золотых. За полезную информацию о преступнике - отдельное вознаграждение."
Ниже был портрет Ферзя анфас, весьма, надо сказать, похожий.

— Хм, не очень-то выгодное дело, на мой взгляд, но ты хорошо сделал, что сорвал эту бумажку, мне лишние неприятности совершенно ни к чему. Я, эээ, всё могу объяснить, но предпочёл бы делать всё в, кхм, эээ, более безопасном месте, — Ферзю явно было не по себе, в качестве жертвы ему явно ещё не доводилось бывать, а тут ещё Арди со своими паладинскими принципами, того и гляди схватит под белы рученьки и отправит в казематы.

- Раз за тебя дают аж полторы тысячи, наверняка ты сам добыл еще больше, - развил свою мысль Рикардо. - Пойдем-ка куда-нибудь в глушь, сядем в кабачке и ты расскажешь что к чему. Тебе теперь так и так на дно залегать придеться.

Бард вытянул шею, заглядывая Ферзю через плечо, и понимающе присвистнул.
- Намечается долгая дилемма. А я не заметил ничего нового, хоть стоящая штука была? - констатировал и поинтересовался он одновременно.

Арди передвигалась медленнее всех, и в толпе приотстала на несколько шагов, достаточно, чтобы уловить виноватое выражение лица Ферзя и слова "залечь на дно".

- Что случилось? - леденея внутри, спросила она, когда подошла ближе и увидела картину целиком. - Что ты опять натворил?
Словно бы хватаясь за соломинку, она тут же переспросила:
- Ты точно натворил что-то? Или это опять происки заговорщиков и контрабандистов? Расскажи, пожалуйста, подробно, во что ты на этот раз вляпался? - в ее голове бурей взвихрились разные дикие картины: Ферзя шантажируют коррупционеры, с нее самой срывают погоны, их всех сажают за решетку... Она ошарашенно тряхнула головой и беспомощно уставилась на Ферзя.

— Всё расскажу как есть, только давай не здесь? А то вдруг кто решит награду получить прямо не отходя от кассы. Я тут одно место знаю неподалёку, там скамейки в парке, можно будет спокойно пообщаться... — и Ферзь сделал шаг в сторону, показывая направление.

Арди дернулсь вслед за магом и схватила его под локоть.
- Извини, - смутилась она, - я думала, ты убегаешь, - но руки не отпустила, и решительно повлекла Ферзя в указанном направлении. Правда, влекла она его все же вежливо, и со стороны могло бы показаться, что они прогуливаются под ручку. Ближайшие действия ей были ясны: установить истину самостоятельно, дабы не позволить исказить ее впоследствии бездушным бюрократам.

- Госпожа Вест! - к послышался окрик. Со стороны башни к ним полубегом приближался стражник. - Госпожа Вест, подождите!

Арди оглядела свой отряд, пытаясь быстро сообразить, кому вручить непутевого Ферзя.
- Рикардо, следи за ним! - строго велела она псиону, отпуская все же локоть мага. - Мы его еще не допросили. Не расспросили. В общем, ждите меня! Надеюсь, что вести хорошие.

Обращение стражника не так, чтобы сильно соответствовало стандартной формуле задержания, поэтому Арди решила, что ее сейчас обрадуют какой-то новой информацией по делу схрона в портовом складе, махнула рукой стражнику и двинулась ему навстречу.

- Мисс Арди Вест, паладин Тира, да? - вопросил он, подбежав. - Господин лейтенант просил вас зайти, что-то относительно дела о складе. Он вас ждет прямо сейчас, если вы не против. Говорит, что это не займет много времени.

- Иду, - лаконически отозвалась Арди, и как и положено паладину, после этих слов пошла. Вслед за стражником, разумеется.

- Это хорошо, что Арди ушла, - псионик повел партийного мага в сад. - У нее знаешь ли принципы. Не хватает объективности в суждениях.
Рикардо неопределенно помахал в воздухе рукой, должно быть показывал объективность.
- Ну рассказывай, за что на тебя награда больше чем на кабана?

— Сейчас, минуточку, вот только gjorb vhirren ollposf (Ферзь неожиданно скастовал спелл без какого-либо видимого эффекта и продолжил как ни в чем не бывало) отойдем чуть подальше от доски. Ага, вот тут мы не слишком заметны, можем дождаться Арди, а я тем временем расскжу как всё было, — Ферзь потеребил мочку уха, размышляя с чего начать, потом задумчиво вспушил оперение Гронка, отчего Гронк с возмущением улетел на ближайшую крышу.
— Я ограбил сейф позапрошлой ночью, — выдал неожиданно Ферзь краткую версию происходящего без каких либо дополнительных объяснений.

Не успела еще Арди уйти со стражником, как Андантино достал походный карандаш и бумагу, чтобы описать всю гамму чувств, виденную на лице музы за последние дни. закончив на ноте спасения от духовного конфликты, облегчения и ожидания новой схватки, он вновь повернулся к Ферзю, проявляя свое уже любопытство:
- И что того стоило?

— Давай подробности в другой обстановке, сейчас нужно решить как быть дальше. Во-первых, мне придется залечь на дно на полгода или даже дольше, во-вторых, скоро Арди вернётся, а ты сам знаешь какая она... Я предлагаю сейчас нам всем наплевать на просьбу оставаться в городе и покинуть Ордулин и отправиться в Аркенбридж, что в Аркендейле, а Арди оставить сообщение, что мы её там ждём и нам нужна помощь чтобы разобраться с демонологом. Приключение всё расставит по своим местам, в любом случае будет время обдумать всё как следует, — Фрезь закончил говорить и внимательно посмотрел на каждого, чтобы понять может ли он рассчитывать на их поддержку в этой трудной ситуации.

Рикардо по большому счету было наплевать на внутрипартийные конфликты, так как он знал как Ферзя, так и Арди, от силы неделю. Но вот лезть в разборки с гильдией торговцев, от которых он огреб еще на старом месте, ему не хотелось. Существовала очень большая вероятность повторения того же сценария. А судя по тому, как движется дело, расследование паучих тоннелей приведет как раз к стычке с гильдией торговцев.
- Уходить из города нужно определенно, - согласился Рикардо. - Нас здесь с самого начала не взлюбили. С чего нам продолжать на них работать? Остается еще дело инсорил. Оно, если я правильно понимаю, будет за пределами города. Кто помнит, нам обещали за него награду? И да, Ферзь, награбленным придется поделиться, если ты хочешь от нас помощи.

Тут послышался приближающийся знакомый металлический звук, именно такой обычно издавала Арди, когда платью предпочитала доспех.

Издалека завидев компанию в полном составе, Арди заспешила, насколько позволяли латы, присоединиться. Своему лицу она постаралась придать выражение "Хорошие новости!", несмотря на снедавшую ее тревогу и озабоченность, и приветственно замахала рукой.

Рикардо помахал в ответ, делая знак, что бы Арди подходила к ним в тенек, а не торчала на солнцепеке. И неспеша поведала бы, зачем ее звал стражник.

Рэндом, все это время молча внимавший не то окружающим, не то ветру, просиял навстречу Арди неожиданной светлой улыбкой, изящно протянул к командиру руку, обвитую тонким браслетом-змейкой, в глазах его плеснуло мечтательной зеленью.
- Мы уходим в лес, - сообщил он, имея в виду то ли партию в целом, то ли себя со Снэком в частности, а может и кого-то еще, но определенно это была самая лучшая новость, из тех что эльф может сообщить человеку, от природы не способному проникнуться такой светлой радостью, но все-таки получившему прекрасный дар эльфийской улыбки совершенно бескорыстно по известной эльфийской щедрости.

- И правильно! - неожиданно согласилась Арди, переводя дух. - Весьма вовремя. Хорошая новость состоит в том, что с нас снята подписка о невыезде.
Отдышавшись, она перестала улыбаться.
- А плохая - в том, что Кирея нашли в канаве с перерезанным горлом и дыркой от болта в спине. Кажется, на всех, кто видел схрон, объявлена охота. Поэтому вам надо срочно уезжать отсюда. А вы что узнали новенького? - она строго уставилась на Ферзя.

— Мы тут обсуждали и тоже склонялись к мысли, что надо покинуть город, запрет там или нет. Но раз запрета нет, то так даже лучше. Ещё мне кажется, что за нами наблюдают, правда, я никого не видел, но мне кажется, что наблюдать должны. Давайте, неспеша пойдем по улице, а Гронк будет наблюдать: пасёт нас кто-то или нет, — Ферзь уставился на Арди в ответ.

- И пока мы будем прятаться по лесам, вполне можно заняться делом инсорил. Конечно, если за это будет достойная оплата. Я пока могу заняться сбором припасов: купить еды, вина, палатки, одеяла. И буду ждать вас на телеге за воротами города. Мне понадобятся на это деньги.

Чо усиленно делал вид, что ничего не понимает насчет Ферзя и объявления. Впрочем, может быть он и на самом деле ничего не понимал? Главное, что он промолчал о том, что он понимает или не понимает.

- А я могу оставить здесь свою цепь, и когда соглядатаи пройдут рядом, она на них кинется и обезвредит, - с энтузиазмом предложил он, глядя ясными сумасшедшими глазами то на Ферзя, то на Арди.

— Не надо палатку и одеяла, у меня есть волшебная палатка, там сухо и тепло. Еда, конечно не помешала бы, но я на мели, предлагаю сэкономить деньги и время и закупиться едой на каком-нибудь хуторе по пути, — Ферзь скрестил пальцы левой руки за спиной и загадал, чтобы Арди отвлеклась на мысли о поездке, а не продолжала обдумывать проступки Ферзя.

При появлении Арди Андантино принялся настраивать клавиетту, в голове роились разные мысли и музе стоило знать не о всех. Однако, одно из ее предложений заставило его поинтересоваться:
- Ты говоришь Вам стоит уезжать, разве ты не собираешься с нами?