Бить или ни бить?

— А мы не умеем, — не оправдал надежд Ферзь, продолжая поиски улик на земле.

Рикардо тем временем пытался провести телегу сквозь лес, но вскоре плюнул на это дело. Рискуя, что драгоценную бочку сопрет какой-нибудь лесной воришка, он пошел пешком, привязав лошадь к дереву.
Про эфирные планы псионик услышал только какие-то отголоски и, не вполне ориентируясь в сути разговора, вставил на всякий случай:
- Эфир - гиблое дело. На него можно сильно подсесть. Лучше пить вино.

Андантино помогал Рикардо с телегой больше морально, чем физически - транспортное средство оказалось достаточно грязным, а рукава рубашки слишком белыми, что мешало приложиться как следует.
Догнав псионика на поляне, он огляделся вокруг.
- О, здесь кто-то был после нас. Видите этот круг пожухлой травы? Его не было. И этой тряпки на ветвях я тоже не видел, и кусты не были помяты...

Клавиетта сама собой легла в руки барда и извлекла наружу тревожный проигрыш: "Ту-ду-ду-дум!"

- Пока вы тут были, не было ли огоньков, странных видений, звуков, ощущений? - инквизиторски-отстраненно осведомилась Арди у музыканта. Ее немного смутило высказывание про эфир, и она прислушалась заодно и к своим ощущениям.

Отрицательно качая головой, бард задвинулся за Арди.
- Ничего подобного.

Между тем висящие в воздухе в вершинах воображаемой огни, на которые указывал Рэндом, становились все более заметными. Затем проявились ребра пирамиды, с бегущими по ним жемчужными огоньками помельче, и вращающаяся вокруг своей оси по часовой стрелке вершина пирамиды, имеющей примерно двенадцать-пятнадцать футов высоты. В последнюю очередь, скачкообразно, проявились грани. пирамида замерла на краю поляны, ее грани как будто исходили паром.

- Неплохое шаманство, - покивал головой. - Возможно мы имеем дело с иллюзией, будте осторожны.
Рикардо подобрал с земли веточку и швырнул ее в пирамиду, надеясь определить ее материальность.

— Либо это очень крутое колдовство, либо просто визуальная манифестация портала, — прокомментирвоал Ферзь. — В первом случае мы имеем дело с невероятными возможностями далеко превосходящих всё с чем мы имели дело, во втором случае кто-то должен оттуда появиться.

- О! А такую пирамиду я видел, когда Меорет приготовила обед из грибов! - при виде знакомых очертаний Андантино взбодрился и вышел из-за укрытия.

Арди судорожно попыталась вспомнить, что же им готовила на завтрак домохозяйка. Идея с манифестацией ей явно больше понравилась. Нем не менее, она оставалась начеку и немедленно направила на пирамиду свой медальон.

//детект ивил

- Я всегда говорил, что от грибов все зло и идет, - авторитетно заметил Чогуир белому рукаву Андантино. Цепь согласно звякнула.

- Сперва эфир, теперь грибы - какое-то неправильное место. На всякий случай не трогайте пирамиду руками, и лучше не приближайтесь. Утянет в какой-нибудь Пандемониум, будете всю оставшуюся жизь по тонелям в ураганах носиться.

- Я не вижу зла, - отозвалась Арди, - но Рикардо прав, это не значит, что они не враждебны и безопасны. Если это они. Помните, то существо говорило про какой-то "корабль", может, это он и есть?..

— Если это корабль, то не стоит туда идти, а то увезут туда не знаю куда... Может, разобьем тут лагерь, подождем, понаблюдаем... — предложили Ферзь с Гронком.

- Хммм, считаешь, они похищают людей? - с подозрением произнесла Арди, отступая на несколько шагов. - Я не против лагеря, но нужно сохранять боеготовность.
Она зыркнула на Рикардо с кружкой и продолжила рассматривать "корабль".

Огни перестали мигать. В боковой грани пирамиды открылось прямоугольное отверстие, из которого на поляну шагнуло существо, уже знакомое Андантино по прошлому видению: высокий - около 8 футов - гуманоид с длинными и тонкими конечностями. Там, где обычно у людей бывает голова, возвышался горб. На красного цвета корпусе (было непонятно, естественный ли это покров, наподобие хитина, или же рукотворный панцирь) в грудной части располагалась выпуклость, закрытая какой-то несуразной маской без выраженных черт лица, вокруг маски "солнцеобразно" располагались многочисленные отростки, находящиеся в постоянном движении. в руках у существа был серебристый шест, оканчивающийся с одной стороны лезвием и напоминающий не то глефу, не то алебарду. Правда, держало оно его почему-то клинком назад и вниз. Существо ступило на поляну и молча повернулось в сторону ближайшего из присутствующих, коим оказалась Арди.

Как паладин, Арди была начисто лишена страха и чувства юмора, поэтому ей не пришлось сдерживать ни дрожь в коленках, ни хихиканье, когда она невозмутимо и с достоинством поприветствовала "пришельца" снизу вверх:

- Здравствуйте. Вы кен-зай?

Вместо ответа раздался странный ноюще-воющий звук, и маска на груди существа разъехалась в стороны, расколовшись на две равные половинки. Открывшееся под ней образование наростов и отверстий, обрамленное щупальцами-лепестками, было не похоже ни на лицо человека, ни на морду какого-нибудь зверя, совершенно чужеродная харя. Если это вообще была харя, конечно. Смотреть на нее было неприятно, но не смотреть не получалось. К счастью, что-то снова провыло, и половинки маски сошлись, скрывая за гладкой поверхностью фрагмент чужого. А затем заговорил Чогуир:
- Ответ утвердительный. Назовитесь.

Спойлер:

Как ни старалась Арди сдержать удивление, смешанное с отвращением, все же пришлось отступить немного назад, поднять брови и наморщить нос. Но когда ответ раздался со стороны Чо, она вздрогнула и даже встревожилась.

- Чо, ты здесь? Ты в порядке? Ответь мне! - она напряженно вглядывалась в лицо бойца, на первый взгляд ничуть не изменившееся, а на второй - ставшее даже чуть более нормальным, чем обычно. Арди решила продолжить контакт, во избежание.

- Я Арди Вест, паладин, инквизитор церкви Тира в Ордулине. Я и мои товарищи хотим задать уважаемым кен-зай несколько вопросов, убедительная просьба не причинять им вреда.

Она показала пальцем на Чо и повернулась к эттергаунту, чтобы до него дошло, кого она имеет в виду.

Рикардо был бы и рад продолжать контакт с чужеземной расой, но что-то ему поплохело. Какая-то резкая боль в голове, как от ментального переутомления. Даже пот на лбу выступил. Псионик облокотился на ствол ближайшего дерева и взялся руками за виски, надеясь отогнать боль. А всему виной этот дурацкий вой.

Ферзь решил, что Арди сама справится с задачей пообщаться с уродливым чужаком, поэтому отошёл подальше, но так, чтобы всё же слышать о чем пойдет разговор.

Несмотря на ощутимый удар по чувству прекрасного, Андантино не испытывал каких-либо физических неудобств от созерцания кен-зай. Правда, он все же не удержался от содрогания, когда Чогуир перестал мирно общаться с его рукавом, а вдруг обратился ко всем.

Бард сделал шаг в тень, горячо, но тихо, возмущаясь.
- Раньше чужим надо было трогать жертву, нынче они вселяются, как к себе домой.

- Известно ли вам, где находится Святилище Фей? - вопросил Чогуир. Пришелец из пирамиды при этом продолжал стоять неподвижно.

Слыхом не слыхавшая про такое, Арди развернулась к своим попрятавшимся сотоварищам и вперила в них вопросительный взгляд. Взгляд в первую очередь предназначался барду, замеченному в связях с поименованными.

Слегка смутившись, Андантино провел по волосам пятерней, поморгал и выдал единственное, что слышал прежде:
- Наверное он имеет в виду секты фей, где они считались существами высшего порядка. Такой взгляд на вещи не одобрялся большинством "официальных" церквей, и при их совместном содействии культ был то ли уничтожен, то ли ушел в подполье.

- Известно ли вам, где находится Святилище Фей? - снова повторил вопрос Чогуир, не меняя инотонации. Красный пришелец же пошевелился, взмахнув своей неправильной глефой и наставив ее тупой конец на Арди.

- Нет! - спохватилась Арди, разворачиваясь обратно к прищельцу. - Не известно. Что вы хотите?

Как раз этот вопрос она и собиралась задать с самого начала.

- Это прискорбно, - костатировал Чогуир. - Доменный камень серьезно облегчит глобальный экстерминатус.

Арди нахмурилась. Хоть она и не владела языками, но что-то подказало ей: прискорбное для пришельцев может быть совсем не прискорбным для местных жителей.

- У вас нет больше вопросов? Тогда есть у меня. Зачем вы прибыли и чего вы хотите? Что нужно сделать, чтобы вы сменили местопребывание?

//сенсмотивлю по возможности пришельца

Ферзь вдруг всеми своими органами чувств почувствовал неладное. Как всегда в такие моменты он начал действовать, не пытаясь определить правильно ли он действует и что по этому поводу подумает Арди. Первым делом он отпустил Гронка в свободный полёт, потом пошёл по спирали, постепенно сокращая расстояние между собой и пришельцем, при этом удаляясь от потенциально опасного Чо. Затем он сотворил заклинание мерцания, от чего его изображение пошло рябью и замерцало.
// Мув, блинк.