Бить или ни бить?

- Нет, грог можно пить и он вкусный. Хотя тоже наносит временное повреждение мудрости, - успокоил Рикардо Чо. - Зато здорово согревает и бодрит.

Ферзь отгреб в сторону тлеющие остатки костра, выкопал в лымящейся земле ямку, выстлал дно листьями лопуха, бросил туда ворованные клубни (хорошо, что Арди нет, сейчас опять бы принялась поучать и строить), сверху тоже прикрыл лопухами, присыпал горячей землей и вернул угли на место, чтобы они своим жаром запекали картошку.
Пока приготовлялось второе блюдо, он принялся аккуратно отколупывать подгоревшую шкурку ужа и лакомиться змеиным мясом.
— Чтобы сварить чай нужен котелок, — обратил внимание на важное обстоятельство Ферзь, — а чтобы сварить грог, тем более.

А где наш котелок? - безмятежно поинтересовался эльф у мирового пространства, благосклонно рассчитывая получить от благодарного мироздания бокал грога, а от благородного Ферзя чуточку соли.
Эльф сидел чуть в стороне от костра, и разглядывал лес, скорее по привычке, чем из-за слов Рикардо, да и Снэка он выпустил в траву просто так поохотится.

Арди получила горячие заверения ученого мужа, что усилия ее друзей не останутся без награды, более того, если воинственная дева соизволит явиться завтра во второй половине дня, в более удобное для бесед время, то ей не тольуо выдадут подготовленную к тому времени достойную награду, но и сделают некое деловое предложение, о деталях которого сейчас и здесь говорить нельзя по соображениям конфиденциальности.

Меж тем в роще события принимали гораздо более драматичный оборот. Герои расслабились, полагая, что прогнали врага. Как вдруг...

Самым параноидально настроенным представителям отряда уже давно казалось, что за ними кто-то наблюдает. Чувство надвигающейся опасности заставляло время от времени пристально вглядываться в темноту за пределами света костра в попытках что-то разглядеть. И, если бы не это, наверняка нападение было бы внезапным.
Молочно-белая тень пронеслась над костром и ушла вверх, в темноту. Было даже непонятно - то ли она явилась из-за края освещенного пространства, минуя редкие в этом месте кроны деревьев, то ли вообще появилась из ниоткуда прямо здесь и сейчас. Ясно было только, что это нечто довольно крупное - больше лошади - и крылатое.

Спойлер:

- Что это было? - насторожился Рикардо. - Боевая готовность или грибы?
На всякий случай псионик встал и защитил свою спину стволом дерева.

Ферзь насторожился.
— Гронк, ты его видишь? — спросил он ворона, сидящего на дереве неподалеку. Сам же он наложил на себя магическое освещение и усиленно озирался вокруг. Не пришельцы прислали какое-то поисковое существо?
//Ферзь кастует Light of Lunia на себя, активно смотрит вокруг и прислушивается

Чо не сразу понял, пролетела ли тень внутри его головы или снаружи. Он кинул взгляд на остальных - все они, кажется, тоже что-то заметили. Значит все-таки снаружи головы.

Чо поднялся на ноги, стащил с шеи цепь и натянул на лицо боевую усмешку.

//встаю и готовлю цепь, подхожу поближе к Ферзю, встаю перед ним по отношению к уплывшей тени

Тем временем Арди, исключительно в целях торжества справедливости, очень вежливо попросила у ученых мужей расписку на свое имя с указанием принятых матценностей в виде туловища эттергаунта в количестве одна шт. и обещанной награды, дабы непредвиденные обстоятельства не смогли бы воспрепятствовать свершению оной справедливости, олицетворяемой в данном случае компенсацией за угрозу жизни и здоровью ее отряда и возмещением убытков.
- Я постараюсь подойти завтра, если ничто меня не задержит, - обещала она.

Бард неотлучно маячил за панцирным плечом своей звезды, по ходу не забывая прославлять общие с ней силу и мужество при добывании оного тела. Правда, к тому времени, как Арди собралась на выход, он порядком спекся и выдавал все более протяжные и невнятные звуки. В конце-концов, очередная вымученная рулада завершилась смачным зевком.
- Видел я по дороге тут одну таверну...- прозрачно начал намекать Андантино спутнице.

По настоянию Арди принялись искать письменные принадлежности и составлять бумагу. Полчаса псевдобюрократической возни - и расписка в получении трупа редкого существа (предположительно эттергаунт) количеством 1 штука, так же как и обязательство выплатить вознаграждение в размере 5000 (пяти тысяч прописью) золотых была вручена паладинше лично в руки.

Рикардо успел отступить под дерево, а Рэндом и без того пребывал в стороне от костра, так что только Чогуир и Ферзь открыто встретили нападение с воздуха. А именно оттуда оно и последовало - белесая тень вернулась, и на этот раз ее удалось разглядеть гораздо лучше. Продолговатое, покрытое жемчужно-белой чешуей тело с четырьмя лапами и длинным хвостом, широкие, но все же на вид недостаточные для такого существа по размаху и площади крылья, узкая заостренная голова с шипастым "воротником" и коричневыми бусинами глаз - не надо было быть специалистом, чтобы понять: на храбрецов пикирует настоящий дракон! Существо разинуло пасть, но не издало ни шипения, ни рыка. Зато какая-то неведомая сила обрушилась на Ферзя и Чогуира, безжалостно сминая их тела, разметала костер, переломала кусты и несколько деревьев. Дракон же пронесся над учиненными разрушениями, избежав таким образом неминуемого столкновения с деревьями, ныне уже поваленными, вновь с трудом набирая высоту.

Спойлер:

Рикардо сразу прикинул: бежать или сражаться? Выбор был нелегкий, но он решил все же сперва посражаться, а если не выйдет, то бежать - дракон все-таки, не виверна какая-то.
Он потянулся разумом к летающему ящеру, даже преодалел магический его барьер, но крепкая зараза легко сбросила со своей шеи невидимые руки, пытающиеся перекрыть дракону кислород. Вообщем ничего не получилось. Перспектива бега стала потихоньку выступать на передний план.

\\отбрасал спасы подлый дракон

Ферзь по-привычке прикинул шансы: шансов победить практически нет, но и сбежать тоже, но что-то делать надо. Дракон появился так неожиданно, что рассказал бы кто, Ферзь бы просто не поверил. Он побежал вслед за улетающей тушей. извергая огненные лучи. Один прошёл мимо, второй тыркнулся в шкуру, но повреждений не нанёс.
//Активация кольца на максимум, scorching ray один луч мимо, второй срезистился

Дракон, - подумал Рэндом, как всегда проявив чудеса эльфийской сообразительности, остальное он подумал в таких выражениях, которые перевести с эльфийского невозможно, по причине отсутствия в примитивном человеческом достаточного количества подходящих случаю слов.
Одновременно с мысленным посылом особо красивой фразы в адрес летающей проблемы, Рэндом послал в нее пару стрел, приблизительно целя в крылья.
// Фулатака по дракону

Рэндом оба раза попал, но вовсе не в крылья, а в защищенный чешуей бок. Пришедшиеся вскользь стрелы не причинили никакого видимого вреда дракону. Зверюга (насколько это слово вообще применимо к такому высокоинтеллектуальному существу) тяжело развернулась в воздухе, описав над приключенцами дугу примерно в две трети окружности.

Чтобы не выбиваться из коллектива, Чогуир тоже прикинул, правда прикинул он не то, что все. Он прикинул - смешно или не смешно? Решил что все таки смешно и слабо рассмеялся.

Наблюдая, как стрелы, ментальные атаки и огненные лучи сваливаются с дракона, как с гуся вода, Чо решил что его жалкие попытки поцарапать это существо скорее всего окажутся также тщетны и постарался укрыться за деревом, на всякий случай доставая арбалет. Он подумал было подсказать Ферзю, чтобы и он прятался за деревья, но решил что тот не сумасшедший, как Чо, и сам это понимает.

//за ближайшее дерево так, чтобы закрывало от дракона, достаю арбалет

Пробить зверюгу магией было практически невозможно, но возможно было защитить себя самого, что Рикардо и сделал.
- Надо отступать под крышу или в пещеру, - заявил он окружающим. - Он атакует нас сверху.

\\force screen на себя

Ферзь прочел надпись на стене и скомандовал отступление. Он заорал "Ребзя, тикай в лес, встретимся здесь когда он улетит!" Сам же он, подавая пример, втянул голову в плечи и бросился, петляя в спасительную тень деревьев, скрывшись от дракона он спрятался среди кустов и дальше начал двигаться медленно и бесшумно, надеясь на то, что воровские навыки спасут его шкуру там, где подвели колдовские.

Рэндом и без того уже находящийся под деревом, с присущей ему многовековой эльфийской мудростью дисциплинированно выполнил заявленный Ферзем маневр, типа "все в сад" отступив за ближайшие деревья и слившись с природой.

Ферзь и Рэндом сиганули в лес, Чогуир отважно укрылся за деревом, и только Рикардо остался на поляне, готовый вступить в единоборство с монстром. Между тем дракон, заложив вираж, вдруг опустился неподалеку. Там, где удирающий Ферзь выронил зацепившуюся за ветки чуднУю глефу, добытую у эттергаунтов. С забавной, в отрыве от обстоятельств, сосредоточенностью он не сразу, но таки ухватил ее своею лапой, словно забыв про псионика.

Ферзь думал про дракона нехорошие слова и про етергакнтов, что его послали за глефой. Видно, это и впрямь мощный артефакт, раз так быстро среагировали. Но странно другое: как они ее нашли? Маг знал не понаслышке как сложно найти незнакомый предмет в пространстве даже для специалиста по дивинации. Эх, найти бы этого специалиста и заглянуть в его книгу, посмотреть что там за заклинания записаны, наверняка масса всего интересного. Но эти размышления не мешали ему медленно скользить из тени в тень, удаляясь подальше от дракона — жить-то хочется.

Чогуир слегка заметался, отставая от Ферзя и оглядываясь на остановившегося Рикардо. "Уходим!" - весело зашипел он псионику.

Рикардо не замедлил почследовать совету Чо, это как ни странно был самый толковый совет на текущий момент. Рик скакнул за ближайшее укрытие и попытался сбежать от дракона под покровом кустов.

Рикардо завершил победную ретираду хедхантеров, дракон меж тем, видимо, заполучив желаемое, просто тихо и беззвучно растаял в воздухе.

Несмотря на это Рикардо выходить из кустов не стал. Кто его знает, может угроза все еще нависает над ними сверху, а может драконы просто не любят вареных сов.

- Никаких таверн! - строго вещала меж тем паладинша барду. - Мы должны вернуться к своим, иначе они заволнуются и, чего доброго, пойдут нас искать, мы же не хотим подвергать их опасности!

Про себя Арди подумала, что вовсе и не собирается никто ее искать, ведь когда на небе луна и звезды, костер и вольный воздух пахнут свободой и безнаказанностью, то совершенно не до дисциплины и ответственности перед сопартийцами. Однако высказывать это Андантино она не стала, дабы не внушать в его светлую, пусть и бедовую, голову дурные упаднические мысли. Наоборот, она стойко собралась подать ему пример верности слову и команде. А может, просто успела соскучиться.

Ферзь высунул голову из куста, огляделся, после этого появился весь. "Кажется, опасность миновала!" — прокомментировал он. Над головой снова мелькнула тень и хлопнули крылья, но это Гронк вернулся к хозяину, требуя место на плече, раз такую удобную глефу забрали. Маг кинул несколько веток в тлеющие уголья, оживляя костёр и задумчиво уставился в огонь, машинально покручивая кольцо на пальце.

Оказавшись снаружи Академии, Арди с удивлением заметила, что они с бардом потеряли внутри немало часов, и время перевалило за полночь. Немного поломав голову, она решила, что все же безопаснее будет ночевать в городе, чем вдвоем путешествовать по темной дороге. Этак они только к трем доедут до рощи. В конце концов, они представляли меньшую часть отряда, хоть и наиболее бронированную.

- Хм. Ну, где тут твоя таверна? - как можно строже спросила она, чтоб Андантино не подумал чего лишнего. - Надеюсь, она приличная? Если там вертеп, то пойдем лучше в храм. Рано утром зайдем к страже, потом вернемся к своим, расскажем новости и соберем список заказов. А потом - за вознаграждением и необходимыми покупками. Согласен на такой план?