Бить или ни бить?

Пока Арди приводила спутников в порядок, Андантино отпустил Рэндому комплимент по поводу его стрел, Ферзю пропел что-то бравурное, а Арди не уставал повторять о ее родстве со звездами. Впрочем, на этот раз он быстро выдохся и вскоре уже просто готовился пойти куда глаза глядят и отдыхать.

Обратный маневр воительницы и мага заставил его отвлечься от своих планов и по инерции броситься в ту же сторону. На всякий случай Андантино музыкально подвывал ветру в ушах, готовясь заключить песнь чем-нибудь разрушительным или хотя бы исцеляющим:
- А-А-А-А-А-А! Крокодилы-бегемоты... А-А-А-А!...

- Куда вы, раздери вас Баатор! - закричал им вслед Рикардо. - Если они улетают, значит они там есть, а нам нечем их бить!
Но переубедить упертого паладина, или еще более своенравного мага врядли бы получилось без применения псионических талантов. А этого делать не хотелось. По опыту псионика, знакомые потом очень обижаются, когда им пытаешься приказывать напрямую в мозг.

Подействовал окрик и внушение Рикардо или же Ферзь сам замешкался и не успел - так или иначе, но пока он метался в поисках полена, сжимая в руках трофейную глефу, пандус пирамиды полностью поднялся, закрывая отверстие. Огоньки забегали быстрее, пирамида мелко завибрировала - и пропала из виду.

— Эх, наверное, надо было, это ковыряло в щель засунуть, — огорчился Ферзь. — А ещё, наверное, надо было вломиться внутрь, всех повязать и захватить пирамиду как улику. — Он бросил ставшее бесполезным полено и отправился осмотреть землю, где только недавно располагалась пирамида, чтобы посмотреть осталась ли вмятина на земле и если осталась, то какой формы, чтобы в дальнейшем определять на вид места, где так же появлялись и исчезали подобные транспортные средства.

- Может, пирамида самоходная? - предположила Арди, по инерции пробежав еще шагов пять. - Существа сильно враждебны, если бы там кто-то был, то уже напал бы. В любом случае, теперь примерно ясно, чего от них ждать. Пойдемте устроим привал.

- Итиллидов мне не хватало, - покачал головой псионик. - Теперь еще пришельцы какие-то во враги записались. А ведь шли просто поговорить. Предлагаю двоим из нас отвезти пришельца ученым, а остальные пока займут места в трактире. Так мы хотя бы заработаем немного.

- Рикардо и Рэндом? У Рика есть телега, а Рэндома не было при нахождении склада, - высказала свои соображения Арди. - Или давайте я возьму телегу и съезжу одна, а вы ждите за городом.

- Кроме Арди никто этого академика не видел и не договаривался. Так что тебе по любому надо ехать. Телегу мою можете спокойно брать, только бочку выгрузим. Предлагаю отправить Арди с Рендомом.

Андантино возмущенно тренькнул клавишей своего инструмента, организовался на линии между Арди и Рэндомом, ревниво заявляя:
- Я могу сопровождать леди, я уже бывал в застенках институтов!

- Едте тогда втроем. Пришелец выглядит довольно тяжелым. И заодно попробуйте там оценить его глефу, ценная ли вещь? А мы пока организуемся в первой таверне на тракте и будем ждать.

— А я предлагаю ночевать не на тракте, а под читстым небом. Мы с Рэндомом могли бы на охоту сходить, добыть зверя, приготовим его на угольях, у меня, кажется, осталось немного соли. Ну и желающие, конечно, могут прокатиться в пыльный душный город и насладиться интеллектуальной беседой с исследователями, — Ферзь машинально потеребил тощий кошелек, внутри одна монета свякнула о другую.

- Прекрасная мысль, - сурово и аскетично одобрила Арди, - добывать пропитание своим трудом, это очень правильно и справедливо. Когда разобьете лагерь, высылай Гронка нас встречать.

Она подхватила глефу и пошла заниматься погрузкой.

Чо по прежнему лежал на земле, и моргал в небо. Небо гасло и загоралось во время моргания. Он полежал еще, так и не поняв, ушел ли Хозяин или прячется где-то поблизости, чтобы поймать его, Чогуира, на неподчинении.

Рэндом с вежливым равнодушием слушал предположения которые почему то строили относительно его перемещений люди, пока маг не высказал мысль о запасах истинной ценности.
Я иду с Ферзегольдом, - с изяществом и чистой непосредственностью дивных оповестил он командира и остальных стряхнул оседающий на шелковый рукав пепел и всем видом выразил крайнее неодобрение эстетической концепции погрузки обгорелого и вымазанного предмета на не менее грязную повозку.

Осмотр места пребывания пирамиды показал отсутствие следов - похоже, пирамида земли не касалась, только в том месте, где опускался пандус, остался четкий отпечаток. Ардии и Андантино погрузили тело на оснащенную бочкой телегу Рикардо и, прихватив глефу, отбыли в город.

Рэндом и Ферзь тем временем отправились на охоту. А так как стрелками они были хорошими, а Рэндом - еще и отличным следопытом, что через пару часов блуждания по пригородной роще им удалось добыть двух ужей, воробья, пару ворон и какую-то заблудшую сову, а также понять, что охотничьи угодия им достались далеко не лучшие. На мышей и ящериц решили не размениваться и вернулись на поляну с уже добытыми трофеями.

Бард сам не заметил как тело кензай оказалось в телеге, а они с Арди уже двигались в сторону города. Несомненно его радовало, что эльф почувствовал, где ему лучше оставаться и тактично убрался охотиться. Сам же он в благодушном настроении то шел пешком, держась стороны Арди, то запрыгивал в телегу, чтобы наиграть ей новейшие мелодии и прочесть рожденные стихи.

Когда же вдали показались городские ворота, Андантино решил воспользоваться старым методом "звездного" обольщения. Придвинувшись ближе к паладинше, он откинул со лба прядь волос, оправил рукава, уже успевшие где-то испачкаться, и проникновенно заговорил:
- Сейчас я спою песню, которую в Аркадии доблестные и талантливые юноши поют своим невестам...
Певец прочистил горло, прикрыл глаза на секунду, но тут же вновь распахнул их с еще более томным выражением.

В мой старый сад,
Ланфрен-ланфра,
Лети, моя голубка.
Там сны висят,
Ланфрен-ланфра,
На всех ветвях, голубка.
Ланфрен-ланфра,
Лантатита,
Там свеж ручей, трава густа.
Постель из ландышей пуста,
Лети в мой сад, голубка.

Мы лёгкий сон,
Ланфрен-ланфра,
Сорвём с тяжёлой ветки.
Как сладок он,
Ланфрен-ланфра,
Такие сны так редки.
Ланфрен-ланфра,
Лантатита,
Но слаще сна твои уста,
И роза падает с куста
Тебе на грудь, голубка.

В моём саду,
Ланфрен-ланфра,
Три соловья и ворон.
Они беду,
Ланфрен-ланфра,
Любви пророчат хором.
Ланфрен-ланфра,
Лантатита,
Свети, прощальная звезда.
Любовь последняя чиста,
Лети в мой сад, голубка…

- На поляне разбивать лагерь не будем. Мало вам истории со Хлехтом? Эти в пирамиде пока не возвращались, но в любой момент заявятся с помошниками, - сделал свои наблюдения Рикардо. - Пару километров нужно отойти. И неполохо бы не далеко от воды, что бы умыться и суп скипятить.

Арди заботливо поправила на барде ворот рубашки.
- Смотри, не застуди горло, - посоветовала она, улыбнувшись. - Доблестный и талантливый юноша должен быть еще и здоров телом.

Дружеские поучения выражали у Арди высокую степень приязни, о чем не всегда догадывались поучаемые.

Пока Рэндом с Ферзем охотились на фауну и чуть-чуть - на флору, достигнув в противостоянии со второй немалых успехов, выразившихся в приличном количестве грибов, а также потыренной Ферзем с огорода какого-то незадачливого крестьянина картошке, а Рикардо разбивал лагерь в стороне от поляны и горевал по разлуке со своею бочкой, Арди и Андантино благополучно достигли городских ворот и беспрепятственно проникли в город.

- Нам туда! - Арди указала тяжелой дланью в сторону Академии и направила туда стопы, копыта и колеса. Прикрыть обгорелого эттергаунта какой-нибудь дерюгой от любопытных прохожих и проезжих ей в голову даже не пришло.
- А на обратном пути надо будет уведомить городскую Стражу об опасности.

Ферзь развел костер из толстых веток, чтобы получить крупные угли с золой для приготовления печеной картошки и готовил шашлык из ужа на палочке. Чтобы скоротать время он решил поразмышлять над прошедшим боем:
— Надо было сразу жечь этого пришельца огнем, как почуствовал, что он затевает недоброе. Но как бы я потом доказывал, что он редиска? И так на меня Арди косится как солнечный жрец на свою тень. Вот из-за этого все проблемы, когда среди товарищей нет доверия, то и эффективности в действиях нет...

Отомлев от заботы своей спутницы, Андантино въехал в город с высоко задранным подбородком, всем своим видом показывая значимость груза в их телеге и причастность к значимому. Он уже хотел выпрямиться во весь рост и ему это почти удалось, когда Арди внезапно повернула к академии и телегу тряхнуло. При такой качке апломб было трудно удерживать, бард, балансируя, чтобы просто не рухнуть на дно повозки, опустился обратно.

- Я думал академики сразу поймут, что делать с этими, - указал он на останки кензая. - Вооружат стражу.

Рикардо тем временем нашел в окрестностях лагеря несколько грибов. Долго напрягая свой поврежденный интеллект, он наконец-то опознал в них подберезовики. Обрадованный этим открытием, он смело опустил находку в котелок к варящейся там сове, добытой Ферзем.
- Да, договариваться с такими больше не будем, - подтвердил слова Ферзя Рикардо. - Сразу жжем. Проще с тем безумным друидом договориться.

Чогуир осторожно уселся на земле и, вытянув шею, принялся обозревать округу. Заметив как какие-то грибы отправляются в котелок, он воздел вверх палец и открыл рот, желая что-то сказать - но остановился, закрыл рот и разочарованно улыбнулся. "Куда делся пришелец? Где все? Почему у меня на цепи кровь?.." - хотел было спросить он, но вопросы показались какими-то ненужными и бессмысленными.

Андантино и Арди лихо подкатили к парадному входу Академии. Используя дипломатичность и выразительность речей Андантино, а так же авторитет Арди, ну и в качестве финального аргумента - демонстрацию добычи, им удалось довольно быстро, всего за какой-то час прорваться через всяких привратников и секретарей. Никого из академиков по причине позднего времени на месте не оказалось, но, как только значимость трофея была доказана, магия быстро решила остальное. Информация была передана, получена, осмыслена - и вот профессор Перкинс собственной неопрятной - видно, что ученый муж спешил, - но весьма воодушевленной персоной, свежетелепортированный прямо из дома, является к ним и, едва поздоровавшись, просит все-все ему рассказать и показать. Нет, сначала показать, а потом уже - рассказать!
Картошка и убиенные ужи с грибами ничего не просят, а покорно запекаются и варятся, покоряясь магии гастрономической. Рикардо, Рэндом и Ферзь расслабляются и вкушают заслуженный отдых, даже не подозревая о нависшей над ними угрозе.

Не подозревавшая о нависшей над остальным отрядом угрозе Арди в это время усердно рассказывала встрепанному и оживленному профессору подробности встречи с кен-зай, начиная с эфира и говорящего чужие слова Чо и заканчивая доблестным попаданием эльфийской огненной стрелой, принесшей гибель сему трупу. Время от времени она останавливалась, чтобы перевести дух и дать возможность барду ввернуть свое поэтическое описание.

Андантино исправно перемежал речь музыкальными, танцевальными и поэтическими паузами, призванными со всех сторон возвысить: в первую очередь Арди, немного свою скромную персону, и вскользь упомянуть эльфа.
Под конец он так разошелся, что успел запрыгнуть на стол профессора, на коем и разыграл сцену последних секунд жизни кензая.

Строго посмотрев на Андантино, паладинша добавила:
- А еще эттергаунты нанесли нашему отряду значительные ментальные повреждения.
Этим она хотела вежливо намекнуть профессору на понесенные и предстоящие отряду расходы, и ни на что более.

- Такое ощущение, что над нами нависла какая-то угроза, - задумчиво отметил Рикардо, пробуя из котелка свое варево. - Возможно это угроза отравления совой, но я готов рискнуть.
Он начерпал себе порцию похлебки и уселся на поваленом дереве.
- Хорошо бы еще чаю сварить, - неожиданно для всех предложил псионик. Правда сразу же поспешил исправиться. - И сделать из него теплого грогу.

Поминутно внезапно оглядываясь за плечо, Чогуир пытался подловить нависшую угрозу, и в то же время пытался поймать совинную лапку в супе. Когда ему это удалось, он обнюхал ее, скривился, но все же принялся обгрызать.

- А грогу это не то же самое что эттергаунты? - поинтересовался он у Рика.