Те же - покой нам только снится

Ферзь времени не терял — он подошёл к только что оборавшему Арди чиновнику и вежливо поинтересовался: "Не будет ли любезен глубокоуважаемый служитель закона сообщить дополнительную информацию, касающуюся той картинки с пауками, которую я видел снаружи. Меня с детства манят всякие гады, обожаю иметь с ними дело" — и Ферзь дружелюбно оскалил в улыбке свои белые зубы.

Из рассказа чиновника Ферзь узнал, что Академия считает, что столкнулась с новым видом паукообразных. Загадочные экземпляры были замечены в погребе на складе вин торговой компании "Вертон, Карингем и Дженкинсы", расположенном в портовом районе. Как именно они там оказались - доподлинно неизвестно, есть предположение, что могли быть завезены с грузом экзотического спитного откуда-то изделека. В распоряжении ученых мужей оказались лишь сильно порченные останки одного паука, размазанного рухнувшим штабелем бочек, да складские рабочие утверждали, что несколько раз видели нечто пугающих очертаний. Владельцы же компании категорически отрицают свою причастность, да и вообще сам факт наличия в складских помещениях экзотической посторонней живности, но не препятствуют направляемым Академией "экспедициям", при условии, что те не будут "охотиться" на винные запасы.

- Добрый день, - поздоровалась Арди, остановившись и сделав знак своим спутникам подождать ее. - Судья Бриггс, не так ли? Я вас внимательно слушаю.

Она с подозрением оглядела громилу и сухо улыбнулась судье.

Услышав про винные запасы Рикардо сразу заинтересовался паучками. Но виду не подал, особенно при представителях местной коррумпированной власти.

- Он самый. Я вижу, вашего утонченного друга нет с вами? Вы не могли бы передать ему, что я очень хочу его видеть и при этом ничем ему не угрожаю, а даже готов заплатить, лишь бы он сказал, что сделал с моей дочерью?

- Для того, чтобы стать настоящим другом, требуется кое-что больше, чем одна песня и одна драка, - нравоучительно поправила Арди судью, скорбно думая, что скоро весь Ордулин будет хохоча тыкать пальцами в паладина, который водит дружбу с сомнительными бардами.

- Мы сами как раз собрались его разыскать, чтобы привлечь к ответу, - девушка решительно качнула головой. - Если увидим, обязательно спросим, а... А что случилось с вашей дочерью? - вдруг встревоженно спросила она.

- В ту ночь, после того как один из моих сыновей, - Бриггс кивнул на сопровождающего "громилу", - помешал "общению" этого певца и Лурьетты, та сбежала из дома. Ее нашли утром, она была в состоянии прострации, не реагировала ни на что, покорно шла куда ведут, и с тех пор по-прежнему пребывает в таком виде. Если ее пытаешься кормить - она забывает открывать рот. Если засунуть ложку насильно - покорно глотает. Сидит или лежит, как ее оставишь, и смотрит в одну точку.

Арди понимающе улыбнулась:
- Может, она просто влюблена? Знаете, такой подростковый протест... Хотя на всякий случай я бы на вашем месте пригласила служителя вашего бога. А мы отыщем барда и выясним, он ли это оставил девушку в плачевном виде или она, сбежав, попала в чьи-то еще нехорошие руки. Если он виновен, взыщем с него расходы на исцеление. Я понимаю ваши отцовские... и братские чувства, но беззакония и самосуда мы не потерпим, учтите. Проще всего обвинить того, кто попался вам на глаза первым, - с горькой усмешкой добавила она, - но наказан должен быть истинный злодей.

— Боги, кто так разговаривает с клиентами? — Ферзь закатил глаза, когда Арди опять понесло на тему презумпции невиновности. — Конечно мы поможем вам в поисках Аргентино (или как его там), не сомневайтесь, — заверил он судью. Однако, знаете ли, у некоторых из нас есть принципы, не позволяющие помогать незнакомцам безвозмездно, — и Ферзь, слоно невзначай, сунул руку за пазаху и там что-то звякнуло, судя по звуку, монеты.

- А, ну да. Если друг оказался вдруг... - Бриггс ненадолго задумался. - Я заплачу вам 300 монет, если вы предоставите возможность мне с ним пообщаться, и в еще десять раз больше, если в результате будет спасена моя девочка.

— Ясно. А где нам вас искать если вдруг наши поиски дадут результат? — Ферзь оглядел своих спутников, чтобы убедиться, что никто не возражает против предложенной суммы и снова обратил взор на судью Бриггса.

Арди не возражала, и спокойно отнеслась к намерению совершить правосудие за деньги: в конце концов, и маги, и бойцы, все нуждаются в пропитании, а это был гораздо более законный способ заработка, чем азартные игры или, скажем, скупка краденого.

- Четвертый налево от Банковской площади дом по улице Сстроителей, - сообщил адрес Бриггс и, откланявшись, удалился. Его сын тоже попрощался и поспешил следом.

Арди проводила судью кивком и обратилась к своим:
- Ну что, к Меорет? А там уже попробуем найти барда при помощи магии, заодно расспросим стражников на воротах, не выходил ли он из города.
Она развернулась в указанном направлении и намерилась продолжить прерванный судьею марш-бросок.

Ферзь сначала двинул за Арди, а потом уже начал соображать: не заскочить ли по пути в портовый район посмотреть что там за паучки водятся. В памяти как живые всплывали хелицеры с постера, заляпаные зеленой жижей.

Словно бы подслушав мысли мага, Арди не сбавляя шага заметила:
- Сейчас мы все соберемся, разделим награду, и тогда уже можно будет даже поделиться на группы, если вдруг не достигнем согласия по поводу планов.

Рикардо спокойно выдохнул, когда судья ушел, не причинив в этот раз никаких беспокойств. В голове по прежнему боролось нежелание охотится на живых пауков и интерес к винным запасам. Поэтому псионик просто молча следовал за группой, обдумывая варианты.

Вскоре Арди, Ферзь и Рикардо дошли до городских ворот. Хотя ч "час пик" уже миновал, можно было наблюдать обычную толчею - кто-то хотел попасть в город, а кому-то не терпелось его покинуть. Вот толко Рэндом так и не появился...

Чо не лез в разговоры. Даже нельзя было сказать наверняка, слушал он их, или нет. Он только пританцовывал вокруг товарищей по оружию, задрав голову и улыбаясь небу.

- Ждите здесь, не потеряться бы нам, - велела Арди и пошла проталкиваться к страже, наступая гражданам на ноги, задевая латными локтями и усердно извиняясь направо и налево. Добравшись до самого незанятого стражника, она представилась, назвала свою должность и принялась расспрашивать, не видели ли они здесь такого-то блондинистого барда, а заодно еще вот такого рыжего эльфа.

Стражнику явно не очень хотелось встревать в пустопорожние беседы, но он ответил Арди, что не припоминает никоторого из описанные ею существ, хоть и стоит тут уже часа три.

Рассудив, что докапываться до тех, кто нес вахту утром и в ночь, займет слишком много времени, Арди тряхнула светлыми волосами и решила вернуться к своим и положиться на магию Ферзигельта.

— Давайте сначала найдем нешего боевого друида, — предложил Ферзигельт. Она и с паучками в случае чего договориться сможет и право голоса имеет в вопросах, касающихся того куда дальше двинем. Ну и двигать тоже лучше совместно, конечно.

- Пойдемте, она как раз должна быть где-то недалеко за воротами, - кивнула Арди, - может, и Рэндом там же гуляет, рэнжеры, они тоже город не любят.

В полном соответствии со своими словами она присоединилась к толпе, выходящей потоком из ворот, предварительно убедившись, что не потеряла никуда танцующего Чогуира и думающего Рикардо.

Ферзь нашел глазами Гронка, который строил глаза симпатичной воронихе, помахал ему и двинул вслед за Арди — навстречу новым приключениям.

До места расставания с друидессой добрались довольно быстро. Неподалеку виднелась та самая рощица, что приглянулась девушке. Оставалось только найти ее. Двинулись вгблубь рощи,периодически зовя друидку по имени и аукая.
Меорет на отзывалась, зато меж деревьев обнаружился просвет и окруженная кустами полянка, куда все и направились.

На полянке Андантино медленно приходил в себя от чудных видений светящихся пирамид, пропавших после того, как совсем рядом зазвучали голоса.
- Ничего себе! Меорет, я еще возьму? - оглядываясь в поисках друидки, он замотал головой, не забывая ворошить палкой угли в костре, где явно что-то запекалось.
Вдруг до барда начало доходить, что уже совсем рядом звучащие голоса кажутся ему знакомыми. Схватив лежащую рядом клавиетту, он вскочил на ноги и принялся суетливо осматривать ближайшие кусты.

Арди тоже услышала знакомый голос, но совсем не тот, что она ожидала услышать. Чтобы прислушаться как следует, даже пришлось приостановиться и перестать лязгать доспехами. Но голос тоже стих, поэтому она красноречиво махнула рукой отряду, чтобы обходили поляну с разных сторон, и резвым шагом вышла к кострищу. Уперев руки в бока, девушка неторопливо оглядела панораму.

- Добрый день, - произнесла она немного угрожающе, но все же довольно спокойно.

— Вслед за паладином на поляну вышел бледный мужчина в черном. Ферзь, а это был он, многозначительно сказал "Ага..." и начал двигаться вбок, обходя Андантино спрва и отрезая ему путь к отступлению. Гронк насмешливо наблюдал за сценой с ветвей блихстоящего дерева.

Вместо того, чтобы выходить и говорить, Чо тихонько шуршал по траве вокруг поляны, стараясь, не высовываться из кустов. На этот раз бард не должен был уйти так запросто - для этого ему пришлось бы сперва исполнить что-то более впечатляющее, чем то, отчего загибались посетители таверны. Чогуир заулыбался, представив, как голосящий бард пытается взять ту высокую ноту с кляпом во рту.