Те же - покой нам только снится

- О, это снова этот бард, - подытожил маневры напарников Рикардо. - Какой, однако, вездесущий тип. Только прошу больше не пой вместе со мной.

- Эм... - Андантино приветливо улыбнулся Арди - Здравствуйте!
Взглядом он быстро оценил черноту одежд мага, блеск вороньих глаз, непроницаемое выражение лица псионика и решимость во всем облике девушки-воина. Тонкий слух помог ему уловить бряцанье цепи в кустах.
- Меорет, кажется, пошла за водой, - бард старался не затягивать неловкую паузу, сделав шаг к тому углу поляны, где как ему казалось было пусто. - Ну, я не буду мешать вам ждать ее?

Арди продолжала в упор смотреть на барда ясными серыми глазами.
- Сначала ответь на пару вопросов. Пожалуйста.

Стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать в творческой душе непредсказуемых реакций, она указала на пенёк рядом с костром.
- Присядь, будь любезен, мы просто поговорим.

- Спасибо, при дамах сидеть неприлично, - певец в свою очередь указал Арди на пенек, жестом предлагая ей присаживаться - А я и стоя послушаю.
Он бросил укоризненный взгляд на костер, потом на то место, где до Ферзя парила пирамида и с обреченным видом приготовился внимать.

- Я не дама, - Арди даже улыбнулась. - Я младший инквизитор церкви Тира в Ордулине. Даже под броней ты видишь во мне женщину, это многое говорит о тебе.

Несмотря на некоторую галантность приглашения, паладинша осталась стоять, уперевшись кулаками в бедра, ноги на ширине плеч, в нескольких шагах от Андантино.

- Хочу предупредить тебя, что если ты попытаешься сопротивляться или сбежать, мы должны будем на тебя напасть, - серьезно заметила она. - Но мы бы этого не хотели. Просто поговорить, слово паладина. Для начала хочу тебе сообщить, что городская стража больше не будет тебя преследовать за беспорядки, которые ты учинил вчера в трактире.

Не сводя взгляда с лица барда, Арди наблюдала за его реакцией на эту, несомненно добрую, весть.

Андантино склонил голову, пытаясь свести воедино противоречивую информацию. С одной стороны его радовало то, что городская стража не имеет к нему претензий, с другой смущало предупреждение инквизитора, так же как и ее воинственная поза.
- Это была самооборона, - упрямо заметил он. - Мне жаль, что кто-то мог испытывать неудобства при этом, но у меня не было времени на раздумья!
Певец начал было распаляться, но вспомнил спросить:
- Э... а что заставило их передумать?

Задержка Меорет была по веской причине. Даже очень веской. С точки зрения друида.

Собирая ингредиенты для завтрака, девушка, как это частенько бывало с ней, задумалась о чем-то своем и не заметила, как отошла на некоторое расстояние. Подняв взляд от травы, она сначала не поверила тому, что представилось ее глазам. Спустя некоторое время она только и могла восхищенно выдохнуть:
- А-а-а-а...

Над Меорет величественно возвышался дуб, качая своей кудрявой шевелюрой. Необычный дуб - в его крону вплеталась омела.
Еще некоторое время Меорет молча созерцала священное дерево. А уже через секунду ее обуяла благоговейная радость.

- Акра! Акрушечка! Мы его нашли! Это же он самый! Смотри, смотри, какой красавец! будет праздник, праздник цветения! - и подхватив змею на руки, она заплясала.
- Пойдем быстрее назад! Расскажем нашим. А по дороге сплетем первый венок!

***

В самом начале допроса барда из зеленых зарослей на поляну выплыла Меорет, кружась с венком из голубых цветов в руках.

- Иду, иду. Уже иду, - весело обратилась она непонятно к кому.

Напевая себе что-то под нос, друидка беззаботно провальсировала к Арди и водрузила ей на голову венок.

- В самый раз! Красота! И очень идет к волосам! - Меорет даже подпрыгнула от радости. - Андантино, вот теперь можно смело слагать оду! Тем более что у нас праздник! Я нашла священный дуб! Представляешь!!!

Убедившись, что Меорет не постигла участь судейской дочери, Арди улыбнулась ей и снова воззрилась на барда.
- Мы заплатили за тебя штраф - спокойно ответила она. - Как ты считаешь, справедливо ли это?
- Кстати, что такое превышение пределов необходимой самообороны, ты слыхал? - прибавила она озабоченно. - Я могу объяснить, если нужно. А штраф составил две тысячи восемьсот золотых. Есть ли у тебя необходимая сумма? - Арди говорила не повышая голоса, но твердо, ведь ее интересовали не деньги, а лишь справедливость.

Взяв передышку, пока Меорет мягко отвлекала собеседников от его персоны, Андантино еще раз осмотрел пути к отступлению, но понял, что шансы его остались прежними. Тогда он решил не тратить силы, а по совету друидки присмотрелся к увенчанной Арди:
- Ода! - бард закружил вокруг воительницы - Так и вижу тебя после справедливых побед, еще со следами усталости на лице от славных, но утомительных боев, Ллиира спешит оделить тебя радостью, кружа вокруг лепестки роз...
Бард вдохновенно заломил руки, представляя живописные картины, но был низвергнут с небес на землю прозаичными вопросами инквизитора.
- Что, две тысячи восемьсот золотых?! - похлопав по карманам, он виновато развел руками - Э... у меня их нет. Может быть я смогу расплатиться с вами песнями? По десять на каждого? И обещаю одну балладу про умеренную самооборону, а?

После того, как появилась Меорет, стройный порядок вещей и дисциплина снова принялись нарушаться. Арди нахмурилась и закрутила головой вслед барду, чуть не уронив венок.
- Стоять! - гаркнула она, машинально занося руку за спину, и добавила уже мягче, - Если ты будешь делать резкие движения, они могут быть неправильно истолкованы нами как сигнал к бою.

- Да, две тысячи восемьсот, я никогда не лгу, - подтвердила она. - А на случай, если я ошибаюсь, товарищи подтвердят. Если они согласятся принять от тебя песни в оплату, мы так и поступим, в конце концов, песни - это хлеб барда. Так будет справедливо.

Ферзь помахал рукой Меорет и начал думать зловещие мысли о том, как он огромным тупым топором выбивает Андантино все зубы один за другим. Он был убежден, что такие мысли на подсознательном уровне будут нервировать барда и сделают его более сговорчивым. Этой технике он научился в подворотнях своего района ещё в юном возрасте.

- Нет, я не согласен. Даже если переплачивать по целому золотому за песню, то выслушать 2800 песен - это выше моих сил. Пусть лучше охотиться на государственных преступников, как вы, и из своей доли выплачивает штраф. В крайнем случае поиграет по трактирам, тоже что-нибудь да наберет.

Ждать, пока бард побежит прочь было скучно. Андантино сперва сидел, потом стал кружиться вокру Арди - но бежать явно не собирался. Чо вышел на поляну, сворачивая цепь обраятно на шею. Заулыбался всем сразу - особенно самому Андантино и Меорет.

- А ты умеешь петь в стиле "бред"? - обратился Чо к барду, когда речь зашла о погашении долга песнями.

- Правильно, - Арди с пониманием кивнула псионику. - Пусть за его песни платит Стража. Пусть он поет свои опасные рвотные куплеты не нам и не населению, а преступникам, получает за это награду и часть отдает нам. Стража довольна, мирные жители довольны, Тир Однорукий доволен. А по трактирам... не надо больше.

- Нет, ты конечно же можешь продать что-то из своего имущества, - заметила она певцу, оглядев его перстни и одежду, - так будет гораздо быстрее. Если ты согласен, что так или иначе тебе придется расплатиться с нами, это хорошо. Это значит, что мы можем переходить ко второму вопросу.

С надеждой и любопытством наблюдая за реакцией спутников Арди, Андантино то кривился, то кивал, то переминался с ноги на ногу. Каждое действие было мимолетным и лицо его сменило несколько выражений, прежде чем он сделал вывод из того на что способен, чтобы рассчитаться с воителями.
- Нет-нет! Вдохновению нельзя приказывать! - с пылом обратился бард к Арди - Рутина казематов не сможет принести нужного результата. Ведь мне нужно творить! Каждый день рождает новые сюжеты, каждое приключение окрашивает жизнь и творчество новыми тонами!
Певец старался донести до паладинши смысл своего промысла, экспрессивно размахивая руками и, забывшись, вновь принялся нарезать вокруг не круги.
- Я мог бы следовать за вами, чтобы черпать силы для новых шедевров, расплатиться с вами славой, - он наконец остановился, засмотревшись на свои пальцы - А перстни я продать не могу, это подарки. Да и не стоят они столько.

Андантино спрятал руки за спину и повернулся к сумасшедшему.
- Песни в стиле "бред"? Хм... - он достал клавиетту и взял пару нот - может быть что-то из этого?

Снова морок надо мною
Крылья распустил,
Для борьбы и заговоров
Не хватает сил.
Черно-белый конь крылатый
По столу бежит,
И дракон в ладонях сжатых
Крыльями дрожит.

Меорет в обнимку с лютней
Под столом сидит,
И один из странных глюков
Рядом с ней висит.
В дверь стучат. Ну что вам надо?
Кто еще пришел?!
С абсолютно трезвым взглядом
Пьяный брат вошел.

Вот Рикардио в ромашках
У окна в углу,
Рядом с ним мохнато-страшный
Кто-то на полу,
В кресле спит, свернувшись, Ферзгул,
Не поймешь, какой,
Заслонясь от безобразья
Призрачной рукой.

Вот еще дракон побольше
Распустил крыла,
Неизвестную зверюгу
Кошка принесла.
На моей гитаре старой
Двадцать две струны,
Нет конца кругом кошмару,
В небе три луны.

Ну за что это несчастье?
Не видать конца.
На столе лежат Всевластья
Тридцать три кольца,
Я отбрасываю тени:
Штук так шесть иль семь,
Но зато нет отраженья
В зеркале совсем.

Ход часов застыл на месте,
И ни свет, ни тьма,
Крыша в жутком переезде,
Я схожу с ума,
Позабуду напрочь, кто я,
И темно в глазах.
До чего людей доводит
Тетушка Шиза...

Пока бард пел, Чо стоял как столб и покачивал головой в ритм. Когда песня закончилась, он еще пол-минуты стоял и моргал, переваривая услышанное и ошалело улыбаясь.

- Крууто, - выдавил он, - Я дам 5 золотых!

- Итого осталось 2795 песен, - резюмировал Рикардо. - Хорошее начало.

-Неправильно считаешь, Рикардо, - Чогуир закатил глаза, усердно прикидывая цисла в уме, - По 5 монет за песню - будет пять с половиной сотен песен где-то.

Он побродил по поляне, словно бы ища что-то на земле, и внезапно добавил:
-Хотя может быть какая-то песня будет стоить 10 монет. Какая-то - ничего не стоить. А за третью может быть понадобится плата с барда - за моральный ущерб.

- Пять монет? Искусство бесценно! - гордо топорща усы, Андантино откинул со лба прядь волос - Со временем каждая баллада будет возрастать в цене, так же как и ваша слава.

Бард повернулся к Арди и Меорет.
- Особенно люди любят слушать о прекрасном, - галантно поклонился он девушкам.

Меорет слушала-слушала доводы разных сторон "переговоров", крутя головой, слушала-слушала и, наконец, не выдержала:
- Фу! фу! фу! - выпалила она с нетерпением, топнув ногой. - Какие скучные, непонятные и ненужные цифры! Гаааадость!

Девушка снова закружилась по поляне со словами:
- Не надо никого мучить. В такой-то праздник! И требовать с Андантино глупые блестяшки-монетки. Андантино как соловей! А соловьи не берут платы со слушателей. А если его посадить в клетку и заставить петь по приказу, он замолчит или вообще погибнет!

Довальсировав до венценосной главы отряда, Меорет спросила:
- Арди, а у меня есть что-нибудь из блестящего? Если есть, я могу отдать монетки за соловья. Кошка все равно не знает, что с ними делать.

Пока длилась песня Андантино и танцы Меорет, Арди долго стояла, обратив лицо к небу, и безмолвно спрашивала Тира Однорукого, за какие прегрешения ей ниспослано такое суровое испытание в виде все возрастающего количества совершенно недисциплинированных товарищей... Не получив вразумительного ответа, паладинша испросила терпения и сил, чтобы справиться с этим заданием, и окончив молитву, наконец возобновила общение со смертными.

- Мео, несправедливо будет, если ты будешь расплачиваться за провинности, которых не совершала, - терпеливо, словно ребенку, разъяснила она. - Тебя там даже близко не было! Довольно и того, что мы заплатили за Андантино штраф. Мы не вымогатели, нам важно правосудие. Если он согласен идти с нами и вносить свой скромный вклад в дело борьбы с преступностью и коррупцией, пусть даже путем поднятия нашего боевого духа, этого будет достаточно. Вон, как на Чогуира хорошо подействовало, - она улыбнулась Чо, но тут же посуровела и развернулась к производителю бесценных песен.

- Есть и второй вопрос к тебе. Ты должен объяснить нам, что случилось с дочерью судьи Бриггса, эээ... - Арди подвигала бровями, вспоминая, - Лурьеттой, той ночью. Она сейчас находится в плачевном состоянии. Если это твоя работа, ты должен нам сказать, что ты сделал с ней.

Андантино чуть помедлил перед тем как согласно кивнуть на сравнение Меорет. Соловьи всегда казались ему слишком маленькими и серыми птицами, тем не менее у них выходило замечательное соло.
- Меорет! Каждое твое слово - истинная правда! Искусство нельзя загонять в рамки, творец должен быть свободен! Но Арди говорит верно, я сам должен расплатиться за свои таланты, - бард вновь учтиво склонил голову, обернувшись к паладинше и тут же озадачился - С Лурьеттой ночью? Последний раз я видел ее на балконе своего дома в добром здравии и плохом расположении духа. Оно и понятно, с таким папашей только горевать.

Ферзь сохранял враждебный вид, неконструктивный диалог совершенно ему не нравился. Он решил проверить слова барда насчет того, что его кольуа не представляют борльшой ценности и сотворил небольшое колдовство, после чего вытращился на Андантино ещё пристальней чем до этого.
//Detect Magic, концентрируюсь на аурах предметов, которые имеются у Андантино.

Арди была неумолима, ее не впечатлили пылкие речи про свободу творческого самовыражения и беззаботность Андантино.
- Даже если то, что ты говоришь, правда, - она пристально вгляделась в глаза барда, - а я пока не вижу лжи, то все равно ты тоже ответственен за то, что с ней случилось.

- Меорет, ты пока подожди защищать его, я его уже один раз защитила и поплатилась за это, - Арди понимала, что ей не удастся унять друидку, но была обязана хотя бы попытаться.

- Знаешь ли ты, Андантино, - жестко продолжала она, - что наслушавшись твоих талантливых, но легкомысленных песен, девица тут же сбежала из дома, а когда ее нашли, она была в помутненном состоянии сознания, и пребывает в нем по сю пору! Ты хоть представляешь, кто мог ее так зачаровать? Представляешь, что с ней могли делать в такой кондиции? Из-за твоей безответственности опять пострадал беззащитный. Ты должен помочь спасти девушку.

//sense motive

Пока длились "прокурорские" речи с ужасно нелогичными, на ее взгляд, "логическими" изысками и доводами, Меорет даром времени не теряла: она уже сновала по поляне у ног собеседников и создавала новый венок. Теперь преимущественно зеленого оттенка. Девушка даже успевала вливаться ручейком в реку общего разговора.

- А чего сразу легкомысленные и колдовские! Если бы соловей был злоумышленник, он бы и меня в зомби превратил, потому что я тоже девушка и тоже молодая. Как прям та "жертва", - друидка присела и вплела в венок цветок люпина.

- И вообще, правильно что сбежала! Это же так скучно сидеть на балконе, как зверек декоративный! Может, у нее от песен соловья открылись глаза, что свобода дороже всего. Я вот тоже сбежала в дестве, и ничего страшного не случилось.

Меорет подняла готовый венок, оглядела его и, довольная результатом, начала ходить и примериваться к товарищам, решая, кому такое украшение подойдет лучше. Остановившись перед Чо и пристально заглянув ему в глаза, она опустила венок на его голову.
- К глазам, - коротко пояснила девушка и заулыбалась.

- Лурьетта сбежала? Мне очень жаль, что с ней что-то случилось, - бард рассеянно сорвал лист папоротника и протянул его проползающей мимо Меорет для венка, после вновь обратился к Арди - Возможно песни о воле склонили ее к побегу, но кто скажет что в них не было правды?
Андантино вопросительно приподнял бровь, заглядывая в лица собеседников. Убедившись, что возражений быть не может, он ответил на вопрос паладинши:
- Я хочу помочь девушке. Что мне нужно для этого сделать?

- Пойдем с нами к судье, - кратко ответила Арди, не вдаваясь далее в дискуссии, и вытянула руку по направлению к городу. - Мы будем сопровождать тебя и наблюдать за вашим разговором, во избежание эксцессов.

Непонятная конструкция на голове заставила Чо замереть. Он осторожно заулыбался и настороженно потянулся взглядом к нависающим надо лбом стеблям и цветам.

- Это защищает от магии? - шепотом спросил Чо, продолжая улыбаться, - Или от лесных зверей?

- К судье так к судье, - согласился Андантино с паладиншей - Только ты уверена, что именно это поможет девушке?

- Чтобы узнать, что ей поможет, я должна ее хотя бы осмотреть. - Арди осторожно подтолкнула барда за локоть в сторону дороги. - А тебе, если ты не врешь, не составит труда повторить все вышесказанное при Бриггсе. Пожалуйста, иди равномерно, не пой и не делай резких движений, а иначе мы можем нечаянно подумать, что ты убегаешь.

- Пойдемте, - она махнула рукой остальным. - Мео, ты можешь ждать нас тут, а можешь идти с нами, возможно, мы будем иметь дело с некой фауной - тебе это будет интересно.