Те же - покой нам только снится

Всем героям удалось в полной мере реализовать свои планы на ночь - каждый спал там и в той компании, какой пожелал.
Утром все пошли на центральную площадь. У Ферзя уже был наготове подробный финансовый отчет по добыче - что можно продать и за сколько, оставалось решить, как распорядиться свалившимся богатством. На площади можно было заметить обычную оживленную людскую суету возле Зала Совета и необычную концентрацию вооруженных людей возле Башни Стражи.

В полдень Ферзь стоял в заранее условленном месте, поджидая своих не столь быстрых товарищей. Время от времени он поднимал руку, чтобы полюбоваться на серебряное чуть дымящееся кольцо на пальце, которое не смотря на дымок не оставляло ожогов или иных неприятных ощущений.

Арди приближалась к площади, улыбаясь и тускло поблескивая в полуденном солнце. Судя по довольному выражению лица, она выспалась, отдохнула и даже поутру успела натворить добра. Махнув рукой Ферзигельту, она решительно устремилась к Башне, узнать последние новости: что за повод к усилению охраны, и нет ли каких новых объявлений.

В какой-то момент к компании подключился Чо. Он появился незаметно, вынырнув, должно быть, из-за спин других любопытствующих. Вместо приветствия широко и радостно улыбнулся (что впрочем едва ли могло указывать на то, насколько хорошо он провел ночь).

Рикардо, снова без повощки, последовал за остальными, заложа руки за спину и с интересом оглядывая строения на площади. Сегодня предстояла охота на кабана и псионик сомневался в том, что его способности могут понадобиться. Но раз вчера пообещал на пьяную голову, то не отказываться же теперь.

Доска была на месте. И даже плакаты на ней остались прежние. Хотя нет, пропали плакаты с изображениями Шлехта и свиньи. Зато добавился один новый. На нем был намалеван паук, художник старательно изобразил мохнатое брюшко с крестообразным узором, не забыл и множество красных глазок, и измазанные чем-то зеленым хелицеры.
"Академия Естественных и Противоестественных Наук, - гласил текст, - нуждается в содействии при поимке нового вида паука. Вознаграждение - 5000 золотых за две живых особи. Подробности у дежурного офицера или у дежурного секретаря Академии."

— Кабанчик отменяется, — прокомментировал Ферзь. — предлагаю по этому поводу заняться демонологом, а то мало ли кого он там успеет призвать, если дать ему много времени...

- Да, - согласилась Арди, - пауки явно не сотворили никакого зла. Пойдемте за Геренном, только сначала надо найти Меорет и спросить, идет ли она с нами.

- Думаешь этот демо.. демоноло.. демоноложец сотворил зло? - спросил Чо, неожиданно совсем рядом с ухом Арди, - Чем он опасен?

- Демоны сами по себе зло. Зло - это их природа, - ответил вместо Арди Рикардо. - Именно поэтому нам следует раз десять подумать, прежде чем отметать вариант сходить на друида. Друид управляет живыми существами, с понятными мыслями. А демонов могут понять только сами демоны.

- Дело в том, что несчастный маг, насколько я помню результаты краткого расследования, попал под влияние гораздо более испорченной особы, - пояснила Арди, - и у нас есть шанс вытащить его из-под этого влияния, наставить на путь истинный, в общем спасти. Но про друида нам ничего не известно, ситуация может быть похожей, так что решайте.

— Давайте получим награду за Шлехта, потом выдвинемся к Меорет и там проголосуем? Можно заодно узнать про паучков, вдруг их по пути встретим, информация никогда не помешает.

Арди кивнула головой и твердым шагом направилась к Башне, обещавшей спасительную тень от полуденного солнца.

Арди беспрепятственно проникла внктрь Башни и, представившись клерку, намекнула, что вчера тут кое-что заносила и теперь хотелось бы получить нечто взамен. Однако...
- Арди Вест, паладин Тира? - уточнил клерк. - Как стало известно Страже, при вашем и ваших друзей участии вчера имело место быть некое происшествие. К счастью, жертв и непоправимого урона причинено не было, но зато был причинен значительный материальный ущерб, а также некоторый вред здоровью граждан. Вы признаете свою вину? Согласны ли понести наказание в виде штрафа?

- У Стражи неполная информация, - разъяснила Арди терпеливо. - Не при участии, а в присутствии. Мы с друзьями предприняли меры, дабы этого происшествия избежать. А также устранить по возможности последствия, чему есть свидетели. Я как раз сегодня обещала зайти к почтенному трактирщику и помочь в восстановлении ущерба.
Она грустно улыбнулась.
- Останутся ли у меня средства помочь непосредственно потерпевшему, если я заплачу казне штраф за провинность, которую не совершала? Сколько назначил суд?

- Вот как? В присутствии? У Стражи есть иные сведения. Нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что вы непосредственно перед происшествием заявили - этот человек находится под моей защитой и покровительством. Следовательно, и ответственность за совершенное им в равной степени распространяется на вас, не так ли? А трактирщик утверждает, что был в шоке и даже в измененном состоянии сознания, из-за того самого воздействия, произведенного вашим... подзащитным, потому и не мог реагировать адекватно. Но он согласен снять свои претензии, если ему будет выплачена компенсация в размере 300 золотых. В этом случае мы можем уладить дело в административном порядке, если вы признаете свою вину и выплатите штраф в размере 2500 золотых, или же назначить следствие и судебное разбирательство, задержав вас до окончания оного.

- Да, я совершила ошибку, приняв этого человека под свою защиту, чтобы представлять его интересы по разбирательству с преследованием оного, - хмуро подтвердила Арди. - Впрочем, я еще не успела доказать его законопослушность и поручиться за его порядочность, и не должна нести ответственность за его поступки. Но все же, за свои ошибки нужно платить. Конечно же, надо выплатить компенсацию трактирщику лично, так будет справедливо. Я только что сказала, что собираюсь это сделать. А поиск непосредственно виновного в происшествии Стражу не интересует? - паладинша сурово глянула на чиновника. - Закон должен служить для наказания виновных, а не сугубо для обогащения городской казны. Я готова отыскать нарушителя и предоставить для совершения правосудия.

- В данном случае ответственность вы несете как группа лиц, и потому после признания вины и выплаты штрафов и компенсаций инцидент будет считаться исчерпанным. Что же до ваших личных счетов к соучастникам - они нас не касаются.

Рикардо естественно ждал на улице и потому никак не смог возмутится возмутительному разгулу коррупции в рядах стражи.

Арди закусила губу и уставилась в бесстрастное лицо чиновника. Правосудие и справедливость явно не волновали его чернильную душу. Хорошо, если он просто стремился исполнить свою работу, а не рассчитывал обогатиться за счет этого штрафа. Хоть ей было совершенно не жалко денег, но за державу было очень обидно: следуя букве закона, тупые исполнители забывали про его дух, великую Справедливость. Велико было искушение в одиночку восстать против столичной коррупции и бюрократии. Но в конце концов, после того как на лице Арди отразилась буря последовательно сменявших друг друга эмоций, победило благоразумие и нежелание подвергать своих друзей лишней опасности.

- Ответственность в данном случае несу лично я, - твердо ответила она клерку, - так как зафиксированная свидетелями фраза содержит притяжательное местоимение единственного числа. Будьте добры пересчитать штраф в соответствии. Я признаю свою вину в том, что не смогла, имея обязанность и возможность, предотвратить нанесение ущерба и телесных повреждений со стороны лица, имевшего ко мне непосредственное отношение на момент нарушения. Прошу выдать на руки причитающуюся мне сумму за вычетом необходимых выплат. А также лист бумаги и чернила.

Немедленно Арди были предоставлены все необходимые бумаги, 3200 золотых награды - оставшаяся после уплаты штрафа и компенсации сумма, а также чистая бумага и письменные принадлежности.

Пока чиновник возился с бумагами и с деньгами, Арди, нещадно скрипя пером и зубами, накатала рапорт на имя начальника Стражи о ненадлежащем усердии, которое проявляют его подчиненные, наказывая того, до кого проще дотянуться, в то время как наиболее опасные преступники разгуливают на свободе. Письменность и всяческие умственные упражнения не были ее сильной стороной, поэтому рапорт пестрел кляксами и помарками, однако пылкий слог не оставлял сомнений, что написан он от чистого сердца.

Забрав деньги, Арди вручила запечатанный рапорт чиновнику, сухо попрощалась и направилась на площадь. Хмурясь и ковыряя латной перчаткой край доски с объявлениями, пересказала она своим товарищам произошедшее и добавила, что как честный паладин, отказывается от своей доли награды, а остальную часть штрафа при возможности вернет отряду.

Во время рассказа Арди улыбка на лице Чогуира мелко трепетала, словно крылья бабочки, превращаясь то в злобную ухмылку, то в брезгливую усмешку. При этом он пританцовывал, иногда крутился вокруг себя и позвякивал цепью. Наконец остановился и начал перебирать звенья цепи и острия шипов.

- Вот бы знать, на какой лошади он ездит - я бы проколол ей колеса.. в смысле.. то есть подрезал бы стремя, - сузив глаза, высказался Чо, и уверенно добавил, - Чо отдает свою 1/6 в счет штрафа Арди.

-Только я не знаю, сколько это, - он снова улыбнулся.

— Давайте найдём эту падлу, — неинтеллигентно предложил Ферзь, предварительно убедившись, что длинные уши закона не подслушивают, — есть у меня пара заклинаний как раз для такого случая, думаю, что не пройдет и трех дней, как он окажется в наших руках.

Арди, расстроенная до того, что даже не сделала замечание Ферзю по поводу выбора выражений, а Чогуиру - по поводу выбора методов борьбы с коррупцией, просто кивнула.
- С него-то и надо взыскать штраф, а не с тебя, Чогуир. Не возьму я с тебя денег, ну что ты. Тебе, как и остальным, полагается по 640 золотых.

-Найдем падлу! - согласно закивал Чо, - Только у него небось денег нет совсем. С его-то голосом.

— Ну, конфискуем его инструмент и продадим, — предложил Ферзь, — пусть-ка без инструмента поёт раз такой талантливый!

- Или пусть отрабатывает, - внесла свои пять медяков Арди. - Давайте, сначала Меорет найдем, а потом пад... да что ж такое! Нарушителя будем искать.
Завертев блондинистой головой, она выбрала направление примерно к городским воротам, у которых они расстались с друидкой, и зашагала туда.

Тут-то ее и нагнал Эмор Бриггс, сопровождаемый одним из знакомых по вчекрашнему вечеру молодых людей.
- Добрый день, паладин. Арди Вест, кажется? Мне бы хотелось с вами побеседовать, в частном порядке.

- Возможно, этот демонолог такой же нарушитель, как и мы, - поделился с Ферзем Рикардо. - Что-то пропало у меня доверие к местному закону. Если хочешь, могу без всякого насилия заставить вернуть нам деньги "по собственной воле"?